— Тьфу, тьфу… Еще беду накличешь. Кстати, о женщинах, Дитрих: ты уже вылечил свою гонорею?

— Сам дурак… — незлобиво ответил тот, оценив шутку. — А плевать надо три раза и обязательно через плечо. Я, правда, не помню, через какое…

— Что за глупости?

— Э нет, — серьезно ответил тот. — Меня на восточном фронте научили. Говорят, у русских это самая верная примета.

— Ты опять?! То партизаны, то русские… Сколько можно, Дитрих. Судьба не любит того, кто постоянно дергает ее за усы.

— Фи, Гюнтер… Разве можно так о фрау? Какие еще усы? Это ж не фельдфебель. А вот девушки очень даже не против, когда паренек посимпатичнее обратит внимание на их бантики. Ради этого они их в косы и заплетают…

— Пошляк.

— А ты — зануда и ханжа. Не волнуйтесь, господин второй пилот… Нас с тобой тут даже гестапо не сыщет, случись что… — хохотнул весельчак Дитрих. — Так что можешь, смело дергать. Хоть всю ночь подряд…

— Избавьте меня от своего тупоголового солдафонского юмора, господин барон. Постыдились бы предков. Лучше пойду спать… Принимайте дежурство, обер-лейтенант.

— Свободен, Гюнтер… Не напрягайся… Иди, отдыхай, а я пока попытаюсь понять разницу между сном в кресле и сном на лежанке. Хотя, если судить по твоему запухшему лицу, в лесу спиться гораздо лучше. Что, в общем-то, и не удивительно: в кабине самолета воняет только нашим потом, а не сапогами и нестиранными носками шести солдафонов. Хайль…

— Хайль…

— Поторопи фельдфебеля с завтраком. И пусть тот, кто на пост заступит, мне кофе принесет.

— Мог бы и не напоминать. Твои аристократические причуды, Дитрих, каждому известны.

— Не сметь пререкаться со старшими по званию, господин лейтенант! — заорал ему вслед, громко хохоча, весельчак Гюнтер. — А то я за ужином твою порцию шнапса выпью…

Сменившийся с дежурства немец легко выпрыгнул на травку и показал, оставшемуся в самолете товарищу два пальца. Имея в виду, конечно же, находящегося в кабине напарника. Потом, потянулся с хрустом, глубоко вдыхая промозглый лесной воздух, помахал руками, сделал несколько приседаний и, высоко вскидывая колени, резво побежал к сторожке.

"Шесть плюс два? — вычленил и суммировал в уме случайно полученную информацию Малышев. — Совсем фрицы страх потеряли… Хотя, если взглянуть с другой стороны, некоторая логика в этом прослеживается: чем меньше людей привлечено к операции, тем выше степень секретности. Немцы наверняка опасаются утечки информации. Да и обнаружили мы их, чего там лукавить, совершенно случайно. Если б Колька не услал нас искать пути отхода, никто на этот аэродром ни в жизнь бы не наткнулся… Так что, обвинения в халатности, придется снять, как не выдержавшее конструктивной критики. Восемь человек… А это значит — двое спят после ночи, двое — дежурят у самолета, остальные четверо — готовят пищу и занимаются… самоподготовкой. Отличный расклад! Даже Колесникова подключать не придется, сами, со старшиной управимся…"

Он задумчиво поглядел на ту часть самолета, где размещалась кабина летчика, машинально потирая мочку уха.

"Заманчиво, конечно, но потом придется дожидаться здесь солдата с кофе. А если он не один заявится? Да и Кузьмич обеспокоится. Нет, зря рисковать не буду… Никуда пилот не денется. Сперва с остальными разберемся".

— Слышь, Степаныч, а ты как умудрился сухим остаться? — поинтересовался Пивоваренко. — Раздевался что-ли?

— Не… Наш ефрейтор секрет Христа знает… — хохотнул Петров. — Ходит по воде аки посуху.

— И в самом деле? — только теперь Корнеев обратил внимание на то, что его ординарец единственный из всей группы одет в совершенно сухую форму. — Ты как речку переходил?

— По мостку… — не совсем понимая, чего от него хотят, ответил Семеняк.

— По какому еще мостку? Где? — заинтересовался командир.

— Обыкновенному… Как из лесу вышел, свернул с дороги направо, а дальше — тропка сама к речке вывела. А там мостик с берега на берег переброшен.

— Что же ты сразу не доложил?

— Да как-то к слову не пришлось… — пожал плечами Семеняк.

— Разрешите спросить, товарищ командир, — придвинулась поближе к Корнееву младший сержант Мамедова.

— Конечно, Лейла. Слушаю тебя… — замедлил тот шаг. — Что-то важное?

— Вы только не смейтесь, — замялась девушка.

— Обещаю, не буду, — заверил ее майор. Но потом все же не утерпел и пошутил. — Я не женат и детей не имею…

Реплика была столь неожиданной, что Лейла не удержалась и хихикнула.

— Да ну вас. Я же серьезно…

— Ладно, не обижайся. Ну, чего спросить хотела, говори?

— Скажите: вам не страшно?

Вопрос прозвучал не совсем внятно, но Корнеев понял и ответил со всей искренностью.

— Конечно, страшно. Совершенно не бояться смерти только клинические идиоты. И не верь, когда говорят, будто на войне ко всему привыкаешь… К этому нельзя привыкнуть. Взять себя в руки, не думать о смерти — это да, можно и нужно. Инстинкт самосохранения в человеке, самой природой заложен. Иначе вымерли б давно… Но, на то нам дадены ум и воля, чтобы побороть в себе страх, когда цель дороже жизни. Хотя, если вдуматься, смерть совершенно не страшна. Еще наши предки казаки поговаривали, что смерти бояться не стоит. Поскольку, пока мы живы — ее нет. А когда она заявится — нас уже не будет. Уверен, что и у казахов тоже найдется похожая пословица. Правда?

— Да… — подтвердила Лейла.

— Ну, вот видишь.

— Это только с непривычки так кажется… — присоединился к разговору ефрейтор Семеняк. — Михаил Иванович как-то упоминал, а я запомнил — психологический фактор… Раз вокруг враги, значит и опасность погибнуть выше. Хотя, на самом деле, на передовой у рядового пехотного Вани гораздо больше шансов поймать шальную пулю или осколок. А тут — как у Христа за пазухой. Ни бомбежек, ни артобстрела… Тьфу-тьфу-тьфу. Смекаешь, о чем я, дочка?

— Спасибо, Игорь Степанович.

— Пустое. Вот, если подобное чувство у тебя на пятом или дальше задании появиться, вот тогда стоит насторожиться, это уже сработает интуиция. А первый раз-то…

— Слышь, Степаныч, у тебя в вещмешке, случаем, диплом психолога не завалялся? — с усмешкой поинтересовался Пивоваренко. — А то мне бы тоже консультация по некоторым, жизненно важным вопросам не помешала.

— В смысле: пить или не пить? — подхватил шутку ефрейтор Семеняк. — Ответ однозначный: пить… но в меру.

— Отставить зубоскальство. Подтянись. Приближаемся к реке… Соблюдать тишину при подходе.

Странный народ — люди. Все б им куда-то повыше взобраться. Память о Всемирном Потопе гонит их в горы что ли? Прекрасная широкая долина, живи и радуйся, так нет — башню с одной стороны взгромоздили, монастырь — с противоположной. И если такой выбор места по отношению к военному объекту еще более-менее понятно, то культовое сооружение зачем? Чтоб оказаться во время молитв поближе к Богу? Так для Всемогущего и Вездесущего Творца и Создателя лишняя пара метров по вертикали ничего не значит. Словом, морока одна… Пока на молебен поспеешь, хорошенько запаришся… Хорошо, хоть луна перестала прятаться, решив наверстать свое за те несколько часов, остающихся до рассвета.

Пройдя буквально несколько сот метров, Петров тронул за рукав, идущего впереди Гусева.

— Иван, а ты хорошо бегаешь?

— Не понял вопроса, товарищ капитан?

— Я к тому, старшой, — объяснил сапер. — Что за полчаса можно и больше чем три километра пробежать, верно?

— Вообще-то… Только я все равно…

— Понимаешь, Ваня, нам что важно? Чтобы фрицы начали эвакуацию груза преждевременно. Верно? Верно… А для этого требуется переполошить их как следует. Согласен?

— Ну да. За этим мы и…

— А я вот, Ваня, лично, очень сильно сомневаюсь, — продолжил Петров, — что какой-то трах-бабах, посреди голого поля, их настолько впечатлит, что они тут же бросятся нарушать собственные планы и инструкции.

Гусев остановился и развернулся к Петрову.