А что, по-моему, неплохо вышло. В войне больших армий все имеет значение. И численность, и выучка, и оснащение, и боевой дух. Последний сегодня получил от меня сокрушительный удар. Одно дело организовать вылазку, и совсем другое — снести часть стены. В первый же день (точнее, ночь) осады.

И ведь не впервые. Каждый раз, когда Гэ Дэмин сталкивался со мной, он получал крепкую взбучку. Тут и самый тупой боец начнет задавать себе вопросы. Так что я убежден — сейчас военачальники и простые солдаты, что слушали мои слова, всерьез задумаются над предложением. Еще не согласятся, нет. Но дрогнут. И в решительный момент — проиграют.

— Хорошо, — оценил мое выступление Пират. — Хорошие слова, правильные. А что, мы так каждую ночь веселиться будем?

— На каждую ночь у нас не хватит пороха, — ответил я. — Но они же об этом не знают, верно?

И мы отправились к своим позициям. Интересно, какой ответный ход сделает Чжугэ Лян?

Свободных запасов пороха хватило еще на три ночных вылазки. Можно было устроить еще несколько взрывов, но тогда пришлось бы полностью отказаться от резерва в виде «копий яростного огня» и небольшого количества бомб для баллист. Чего делать очень не хотелось, я еще рассчитывал удивить врагов этим оружием. К тому же поставленных целей я уже добился — деморализовал противника и полностью перехватил инициативу.

Каждый день перед ночным взрывом я объявлял, что обрушу еще один участок стены. Места не называл, это было бы уже совсем нагло, но по-прежнему призывал солдат и офицеров сложить оружие и перейти на мою сторону.

В ответ в меня летели стрелы, один раз попытались достать с многолучной аркбаллисты — снаряд не достал до меня каких-то полсотни метров, а в последний выезд вообще устроили шоу с поединком.

Совсем с ума сошли — решили, что я тут с ними в игры играю! Когда я выехал на поле в третий раз, от позиций господина Гэ выдвинулась небольшая делегация. Десяток воинов остановился на расстоянии полета стрелы, и мне предложили, раз я такой смелый, сразиться с их Героем.

Мужчина, которого так представили, выехал вперед и принялся рассказывать, как он хорош во всех отношениях, и что ему не составит труда втоптать меня в землю. Судя по концентрации ци, был он шестого разряда в огненном Пути, а значит, мог со мной справиться.

Вообще, надо сказать, наглые типы! Выставить Героя против Стратега, это же насколько надо быть наивным, рассчитывая, что последний согласится?

На предложение врагов я отреагировал поворотом в сторону прекраснейшей из лучниц и поднятой бровью. Юэ поняла все правильно и молниеносно всадила Герою стрелу в плечо.

— Я тут с вами не силами пришел мериться! — возвысил я голос, в то время как делегация скакала назад, бросив раненого на поле. — Я восстанавливаю империю, а ваши алчные хозяева мешают мне в этом.

И с наступлением ночи взорвал еще один участок стены. После первых двух противник усилил патрулирование, расставил на стенах и под ними караульных, но это им никак не помогло. Потому что невозможно помешать лисе-обороню и сидящей на ней верхом Юэлян проникнуть туда, куда им нужно, и сделать то, ради чего они приходили.

Эх, было бы у меня пороха побольше, я бы тут такую суматоху устроил, ни дня без взрыва бы не проходило! Но что сетовать на несбыточное? Ближайший груз с селитрой должен был достичь нашего берега, хорошо если через месяц.

Но боевой дух армии Союза Серого Журавля просадить мне удалось. Он и так-то был не на высоте, а после трех ночных взрывов стал стремительно ползти вниз, постепенно спускаясь из желтой зоны в красную. Когда патрули вокруг города стали ловить первых дезертиров, я понял, что пора переходить к следующей части своего плана.

Полная блокада города. Раньше мы ограничивались южным и западным направлением, теперь же стали растягивать фронт и на северную часть, где находилась дорога через горы. Разделив войска, чего так не хотели соратники, я оставил с собой половину пехоты, остальных же отправил на запад и север. Восток блокировать смысла не было никакого, сразу за рисовыми полями, совершенно не подходящими для маневрирования, начиналась гряда высоких холмов, переходящая в высокие горы.

Такие же закрывали город с севера, но там имелось ущелье со стоящей посреди него небольшой горной крепостью и дорога, по которой город мог получать подкрепления. Вот ее я в первую очередь и поспешил отрезать.

Ущелье взяла на себя Цань. Она сама выросла в горах, много воевала в схожей местности и уверяла, что с гарнизоном защитников справится без проблем. Предполагая, что численность солдат в крепости не превышает пары сотен, она взяла с собой пятьсот всадников и умчалась. Вслед за ней отправилась Амазонки и Пират — на выходе к горам мне требовались самые мобильные силы.

Прапор же, взяв примерно треть войск, в основном «резервистов», занял в лес. Воевать в «зеленке» я не собирался, но направление обозначить нужно было, чтобы у противника не возникло ощущения, что мы что-то упустили.

Там Страж развернул бурную деятельность по вырубке деревьев и начал полномасштабное строительство настоящего укрепрайона. И все это на глазах у солдат лагеря Гэ.

Таким образом получилось, что вся моя армия неравномерно «размазалась» по южному, западному и северному направлению. Главным из которых по-прежнему оставался юг.

Но теперь основная ставка «лишилась» половины силы, что просто умоляло военачальников Журавля нанести удар сюда. Быстрый рейд превосходящими силами — остальные мои войска попросту не успеют подойти. И тогда битва, считай, выиграна. Как там у Сунь Цзы было: «Если слаб — показывай силу. Если силен — демонстрируй слабость». Все по канону, в общем.

К тому же на вылазку вражеских генералов подстегивал еще один аргумент. Именно в южном лагере шла серьезная работа по созданию сразу трех гелеполисов и десятка осадных бешен поменьше. Причем строительство велось таким образом, чтобы враг его видел. На четвертый день осады, когда леса вокруг первого гелеполиса поднялись выше уровня городских стен, до командующего Союзом дошло, что я намереваюсь делать.

Если я подведу трех монстров к стенам, они не устоят. Да, мне пока мешает это сделать армия под стенами, но что будет, если я с ней справлюсь? А уверенность, с которой я занимался инженерными работами, как бы говорила: сомнений в скором разгроме войск Гэ у меня не имелось.

Естественно, противник понятия не имел, как я собираюсь тащить этих монстров к стенам. Да, солдаты приладили им огромные деревянные колеса, но это была лишь видимость — они не удержали бы веса чудовищных конструкций и сломались, стоило только начать движение. Да и кто бы их тянул? Вьючные животные, которых можно перестрелять на подходе?

Можно было сделать систему рычагов, типа лебедочных, и подтягивать башни к кольям, которые загодя вбили бы в землю, но… Я вообще не собирался тащить их на штурм. С чудо-башнями или без, потери были бы слишком велики.

Но не подозревающий о том господин Гэ решил, что все-таки собираюсь. И на шестую ночь, как раз когда из северной горной крепости поступил победный доклад от Бешеной Цань, повел войска на вылазку. Очень, видимо, впечатлился моими башнями и хотел их сжечь.

Подготовку начал еще в сумерках, справедливо считая, что в темноте с этим делом не справится. Я за начинающейся вылазкой наблюдал с одного из строящихся гелеполисов, периодически используя «небесный взор», поэтому мне было хорошо видно, как тонкие людские ручейки собираются в штурмовые колонны и направляются в нашу сторону.

Гэ, конечно, старался замаскировать выдвижение войск маневрами всей армии, но я понимал, что к чему — сам же ситуацию спровоцировал. И терпеливо ждал.

С наступлением темноты вражеские войска не стали зажигать огня, чтобы раньше времени не демаскировать себя, а быстрым маршем двинулись прямо в мою сторону. Перед штурмовыми колоннами шли лучшие из лучших — ни тебе бряцанья оружием, ни возмущенных воплей командиров. Пара сотен всего — смех один по меркам предстоящего сражения, но вполне себе достаточная сила, чтобы скрытно подобраться к нашим позициям, облить осадные сооружения маслом и поджечь их.