Я позвоню ему завтра, приняла решение молодая женщина. И обязательно поговорю с Филиппом.

И она снова вспомнила его глаза.

Все-таки жаль, что он мне брат, вдруг пронеслась в голове шальная мысль.

Мелисса в ужасе посмотрела на себя в зеркало. О чем она думает? Бред какой-то…

Ева Нортон негодовала. Этот мальчишка, Питер, почему-то решил, что сам распоряжается своей жизнью!

Черноволосая женщина плеснула себе в стакан виски и бросила четыре кубика льда. Она была очень недовольна происходящим. Она считала, что совершенно напрасно разрешила Питеру привезти в Лос-Анджелес Мелиссу. Это, несомненно, было ошибкой.

Он изменился. Начал заявлять о своих правах, прекословить… Такое чувство, будто зверю стала мала его клетка…

Ева сделала глоток. Холодный, и в то же время обжигающий виски – как раз то что надо, чтобы расслабиться. И решить, как действовать дальше. Нет, конечно же она не влюблена в Питера! Он ее игрушка, любимчик… Ей нравится властвовать, а он умеет подчиняться. Это же замечательный союз, не так ли?

Но теперь здесь Мелисса. И встречи с Питером стали короче. И ночевать он предпочитает с ТОЙ, другой. И даже зачем-то решил взять ее на сегодняшнюю вечеринку!

Еще один глоток виски.

Пора, пожалуй, показать, кто хозяин положения, подумала Ева. Отставила полупустой стакан, распустила волосы, и они упали тяжелой черной волной на плечи.

Питер-Питер-Питер – выстукивали несложную дробь по краешку стола пальчики с аккуратным маникюром. Как бы тебе не впасть в немилость…

– Детка, ты просто очаровательна…

Питер заехал за Мелиссой в начале девятого вечера, и теперь они сидели в темно-синем «мерседесе», который мчался по Лос-Анджелесу на запад от Голливуда.

Молодая женщина рылась в сумочке в поисках зеркальца и улыбнулась комплименту без особого энтузиазма. Пустые фразы и дежурные комплименты…

– Куда мы едем? – поинтересовалась она. – Где будет вечеринка?

– В Беверли Хиллс, – ответил Питер, наблюдая, какой эффект произведут его слова.

Ведь это, как известно, квартал, где живут богатые и знаменитые. Те, чьи лица мелькают на страницах газет и журналов и чьи фамилии у всех на слуху.

– Да? – удивилась Мелисса. – Я думала, в какой-нибудь ресторан….

– В Беверли Хиллс живет моя партнерша по фильму, Синтия Дин, – пояснил Питер, и в его голосе прозвучали нотки самодовольства. – Она сочла возможным пригласить съемочную группу к себе домой. Но не всех, конечно, только избранных…

Последняя фраза, видимо, должна была придать ему значимости в глазах спутницы.

Конечно же Мелисса знала, кто такая Синтия Дин. Молодая, но уже хорошо известная голливудская актриса. Яркая блондинка с пышной грудью и тонкой талией. Кинозвезда, чьи гонорары исчислялись кругленькими суммами. Газетчики поговаривали, что у Синтии взбалмошный характер. Впрочем, по словам Питера, ему удалось найти с ней общий язык. Видимо, они даже стали с ней друзьями, раз он удостоился чести быть приглашенным к ней в гости.

Темно-синий «мерседес» остановился у узорчатых ворот, за которыми был виден огромный дом, утопавший в садовой зелени. Водитель сказал пару слов охранникам, подошедшим к машине, и те пропустили их на территорию резиденции Синтии.

Когда «мерседес» занял свое место на импровизированной стоянке рядом с другими автомобилями, Питер помог Мелиссе выбраться из салона.

– Ничего не бойся, детка, я с тобой, – подбодрил он ее, считая, что она волнуется.

Молодая женщина кивнула. Нет, страха перед встречей с кинозвездами и известными людьми у нее не было. Просто она предпочла бы не приезжать сюда.

И они направились к дверям особняка.

Ева Нортон беседовала с хозяйкой дома, время от времени поглядывая на часы. Скоро должен был появиться Питер.

– Сделаешь это для меня? – спросила черноволосая женщина, передавая блондинке какую-то вещь.

– Без проблем, – отозвалась та.

Подругами кинозвезда и продюсер не были, но обе чувствовали себя зависимыми друг от друга. Следовательно, считали нужным сохранять хорошие отношения. Вот и сейчас, договорившись о чем-то, они снова начали болтать о пустяках, пить мартини и ожидать, пока подтянутся опаздывающие гости.

Впрочем, основная масса приглашенных уже была на месте. Все они, так или иначе, были причастны к созданию фильма «Самый романтичный герой», а значит, знакомить кого-то не было нужды. Синтия хотела было пригласить всех в сад, где ждал шведский стол и музыка, но Ева просила подождать Питера, который должен был приехать с минуты на минуту.

Она не ошиблась. Вскоре высокий красавец появился в огромной гостиной кинозвезды, держа за руку молодую женщину в красном шелковом платье.

Ева внимательно оглядела ее. Не дурнушка, это однозначно. Прическу, конечно, следовало бы сменить, каблуки повыше… но это все ерунда. В принципе, понятно, почему Питер выбрал ее из числа других женщин. Она из тех, кто будет хорошей женой. «Муж, дети, домашний уют» – это словно написано у нее на лбу. Нежная, внимательная, послушная…

Ах, Питер, дерзкий мальчишка. Явно доволен собой. Вывел в свет пассию… Напрасно ты стал уделять мне меньше внимания. Как бы твои отношения с этой блондиночкой не испортились.

И черноволосая женщина поднесла к губам бокал с мартини. Она злилась.

– Мелисса, моя невеста, – знакомил Питер свою спутницу с присутствующими. – Да, она именно та женщина, на которой я мечтаю жениться…

Молодая женщина смущенно улыбалась. Собственно, в ее планах уже не было свадьбы, и она чувствовала себя немного неудобно, когда Питер представлял ее таким образом. Но возражать в этой ситуации было бы глупо, поэтому она предпочла помалкивать.

– Очень приятно познакомиться, – пожал ей руку невысокий полный мужчина в дорогом костюме, после чего не слишком удачно пошутил: – хотя думаю, что этот молодой человек не достоин вас… Пожалуй, дам вам на всякий случай свою визитку!

Мелисса снова улыбнулась дежурной улыбкой. Честно говоря, народу здесь было столько, что она не запомнила практически никого из тех, с кем ее знакомили. Светскую хронику она не читала, поэтому в лицо околокиношную тусовку знала не очень хорошо. Вот вроде бы последний мужчина, к которому они подходили, был режиссером фильма… Ах, впрочем, какая разница, она же видит этих людей в первый и последний раз.

Потом гостей пригласили в сад, и Мелисса покорно пошла за Питером, который уже разговаривал с кем-то еще. Он чувствовал себя здесь как рыба в воде. Все знал, со многими дружил… Наверное, при других обстоятельствах это произвело бы впечатления на его спутницу. Но сейчас она думала, под каким бы предлогом ей сбежать с этого мероприятия.

Вскоре собравшиеся, как это обычно бывает на таких вечеринках, разбились на несколько компаний. Одни стояли у стола с тарелками в руках, налегая на аппетитные блюда. Другие выслеживали официантов, разносивших алкогольные напитки. Третьи наслаждались живой музыкой – прямо на лужайке расположился квартет специально приглашенных джазовых музыкантов.

Питер о чем-то болтал с хозяйкой дома. Синтия, в ослепительном белом платье с глубоким декольте, время от времени поглядывала на Мелиссу, стоящую чуть поодаль, и обворожительно улыбалась ей. Молодая женщина с усмешкой подумала, что если так пойдет и дальше, то кинозвезда в конце концов подойдет и даст ей автограф. По привычке.

Она отошла подальше, чтобы не мешать разговору, и присоединилась к тем гостям, которые слушали музыку. Вечеринка только начиналась, и нужно было чем-то себя занять… Мимо проходил мальчик-официант, неся поднос. Мелисса взяла бокал с белым вином. Может, так время пролетит быстрее, подумала она, делая первый глоток.

Она не смотрела в сторону Питера и не видела, что Синтия показывает ему рукой на дом, говоря что-то. Тот с сомнением взглянул на окна первого этажа, потом на молодую женщину, с которой он пришел сюда.