– Да? А почему тогда хотя бы народу побольше не задействовал, если товар был таким важным? Всего одна машина, Кри, несколько человек охраны, один-единственный пространственник вместо слаженной команды магов всех основных направлений… Как-то не вяжется это с заявленной ценностью груза, тебе не кажется?

Кри перехватил мой прицельный взгляд и мгновенно насторожился.

– Что ты хочешь сказать?

– Что это очень сильно смахивает на подставу, – ровно отозвался я. – И раз об этом зашел разговор, то мне было бы интересно выяснить, ради чего я напрягался.

– Ты свое дело сделал. Груз забрал и доставил по нужному адресу. Большего от тебя не требовалось. С твоими возможностями, как мне казалось, трудностей возникнуть было не должно.

– В сейфе работал блокиратор магии, – так же ровно известил его я. – Причем довольно мощный. И это существенно усложнило мою задачу.

– Но ты ведь справился, – возразил Кри. – Да еще и тхаэрам, как я слышал, роскошный подарок сделал.

– Не уходи от темы, – напомнил ему я, прекрасно зная, что играть словами мы можем очень долго. – Скажи, мне ведь не показалось, что у твоего груза было неоправданно слабое сопровождение? И что он очень даже не просто так появился в провинции Лархэ именно тогда, когда туда надумал прилететь Норминд Босхо?

Угу. Тан Босхо, кстати, уже подсуетился и даже успел дать по этому поводу несколько интервью, где открыто признался, что у Норминда и впрямь могли иметься какие-то незаконные делишки, а также прилюдно сокрушался на тему того, что у него, оказывается, был такой нехороший брат. Он так же прилюдно сожалел, что так получилось, уверял, что ничего не знал, и якобы активно сотрудничал со следствием.

При этом в главном офисе банка «Даэрия», как раз накануне устроенного тээсбэшниками обыска, случился грандиозный пожар. Все документы, которые там хранились, благополучно сгорели. Причем не только в кабинетах Норминда и Норанда Босхо. На их компьютеры… так невероятно вовремя… была до кучи совершена хакерская атака, но злоумышленников, как водится, не нашли, а обыск, хоть о результатах официально не сообщали, вряд ли дал тхаэрам какие-то существенные зацепки.

Понятно, что этим дело не закончилось, и обыски наверняка прошли и дома у Норминда, и у него на даче, если таковая имелась, и вообще везде, где он постоянно бывал. Да и весь род Босхо сейчас трясли, как дарнам – грушу, в поисках причастности к теневым делам одного из кузенов тана. Сам тан находился под особым прицелом, поэтому сидел тише воды ниже травы и всячески открещивался от прегрешений кузена. Да и Туран, скорее всего, на время притихли, спешно подтирая за Норминдом там, где это было еще возможно.

Маг тяжело на меня посмотрел.

– Я не планировал подставлять конкретно тебя.

– Но все-таки подставил. Вопрос: зачем?

– Гурто…

– Мне очень не хочется пересматривать условия нашего с тобой сотрудничества, Кри, – спокойно сказал я, когда он с досадой поморщился. – И еще больше не хочется думать, что оно скоро закончится. Ты все еще мне должен. А за подставу – вдвойне. Поэтому, если не желаешь, чтобы я начал задавать вопросы в другом месте, будь добр, объяснись.

– Провинция Лархэ, – не слишком охотно начал Кри после довольно-таки продолжительного молчания. – Одно из тех мест, где Туран успели закрепиться не только прочно, но и довольно-таки давно. Уже несколько лет как они начали активно нас теснить, так что в последние два года наше присутствие в этом регионе сведено к минимуму.

Он сделал еще одну небольшую паузу.

– Меня это, как ты понимаешь, не устраивает, однако открыто воевать с ними даже сейчас очень сложно, а тогда тем более было не с руки. При этом мы знали, что где-то там у них имелась как минимум одна хорошо оборудованная база, как и то, что целый ряд сотрудников службы общественного и магического правопорядка… из тех, кто попроще, конечно… а также некоторые тээсбэшники кормятся у Туран с рук. Однако в целом у Лархэ с силовиками дела обстоят неплохо, поэтому от нас только и требовалось, что указать им цель и подкинуть соответствующие улики. Остальное они бы сделали сами, – добавил он, видя, что я внимательно слушаю. – И мы, в общем-то, уже достаточно давно занимались сбором информации. Даже имели кое-какие наработки. Но все изменилось около полугода назад, когда мы узнали, что наши конкуренты готовятся к крупной сделке. Как сообщили информаторы, на одном из заводов в провинции Тасхэ им удалось выйти на некое должностное лицо, с подачи которого двое высокопоставленных инженеров почти полтора года списывали в утиль якобы бракованные детали некоего прибора, а затем собрали не учтенный в ведомостях образец, который планировали продать за большие деньги. Точная сумма сделки неизвестна, но я знаю, что она была девятизначной.

Ого.

– Да, – хмыкнул иллюзионист, когда я тихо присвистнул. – Деньги даже для Нижнего города немалые, так что и должностному лицу, и инженерам было ради чего рисковать. Нам также стали известны точные дата, место и время сделки, которая состоялась на границе провинций Тасхэ и Лархэ… они, если ты не в курсе, в западной части Лархэ довольно плотно соседствуют… вечером двадцать девятого ардэля[16] этого года.

Я задумчиво кивнул.

– Судя по тому, что я видел, вам удалось вмешаться и перехватить груз?

– Именно, – кивнул Кри. – Операция готовилась несколько месяцев. Она стоила мне немалых нервов, денег и, что намного важнее, людей. Пришлось даже нанимать команды со стороны. Но деталями утомлять тебя я не буду. Скажу лишь, что груз мы все-таки перехватили. После чего исполнители должны были разделиться на две группы и отправиться по совершенно разным маршрутам.

– Зачем? – тут же отреагировал я. – Какой смысл разделять охрану, если груз был настолько ценен?

– Такой, что на самом деле грузов было два, – спокойно ответил маг. – Две совершенно одинаковые сумки с одинаковыми сейфами, в которых отличалось только содержимое.

– Вы создали муляж?

– Точную копию, да. Но, не вскрыв сейф, узнать, внутри какого из них находится подделка, невозможно.

Я с подозрением взглянул на Кри.

– Откуда ты знал, какой именно сейф это будет и тем более в какой сумке повезут прибор?

– Я торгую информацией, если помнишь, – так же спокойно напомнил он. – Но открывать свои источники никому не обязан.

Я поморщился.

– Ладно, допустим. Вы подменили сумки, и что с того?

– Муляж забрали наемники. В их задачу входило отвлечение внимания. Поэтому их было много. Перед уходом они слегка пошумели, оставили следы. И поскольку мы с самого начала ожидали преследования, то планировалось, что наемники всего лишь уведут погоню в сторону, позволив второму отряду тихо скрыться с места происшествия, спокойно добраться до Иахо и передать груз другой команде, которая так же тихо и незаметно доставила бы его мне.

– А наемники знали, что у них поддельная сумка?

– Нет. Но им был дан приказ бросить ее, если станет слишком жарко. В сейфе при этом находился небольшой маячок. Хорошо скрытый и работающий на одной-единственной, крайне непопулярной в Норлаэне частоте. Заполучив сумку с предположительно настоящим грузом, преследователи вряд ли стали бы пытаться вскрыть ее на месте. Предполагалось, что они все-таки доставят сейф на базу, причем ради этого с высокой долей вероятности прекратят погоню. А к тому времени, как обман бы вскрылся, вторая группа уже находилась бы в безопасности, тогда как у нас появились бы точные координаты, которые можно смело слить безопасникам.

Я внимательно на него посмотрел.

– Что же пошло не так?

Кри криво усмехнулся.

– Судя по всему, мы с Туран пытались ловить крупную рыбу на одного и того же живца. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что возле места встречи нас ожидала засада. Утечка, вероятно, была запланированной. Туран знали, что на менее ценный товар я не клюну. Поэтому передача действительно состоялась. Нам даже позволили без особых трудностей захватить груз. А вот дальше…