— Ты же понимаешь, что будет, если это не сработает? — Рыкнул Руд. — Граф первым воткнет в тебя клинок из личной коллекции.

— Я не вру. Не хочешь — не верь, мне все равно, — холодно отчеканила Энджи, а потом самообладание дало трещину. — Просто не хочу, чтобы здесь все рухнуло! Я тоже здесь живу!

Рука рванулась из хватки. На удивление, даже получилось высвободиться. От напряжения нервы сдали, и на глаза навернулись слезы. Энджи на миг зажмурилась, пытаясь сдержаться. Когда она вновь подняла взгляд, то увидела на лице Руда сомнение.

— Думаешь, граф это одобрит? — Спросил он непривычно спокойным тоном.

Пытаясь скрыть дрожь в голосе, Энджи сдавленно произнесла:

— А что тебе важнее? Выслужиться перед ним или защитить всех? В том числе, и его самого?

Она посмотрела в черные глаза, едва не плача. Повисло долгое липкое молчание. Наконец Руд сказал:

— Следующей ночью отвлеки его.

Энджи растерянно хлопнула ресницами:

— Как?

— Что значит «как»?! Ты же девка, которую граф приютил за красивую мордашку. Придумаешь что-нибудь, — он скабрезно ухмыльнулся.

Она собралась было возмутиться, но Руд уже направился прочь быстрым чеканным шагом. Энджи посмотрела вслед, и только через пару секунд у нее вырвался вздох облегчения. Веки обессиленно прикрылись.

— Получилось, — едва-едва шевельнулись губы.

Прислонившись к дереву, она сползла на землю. Ладони почувствовали редкую жесткую траву.

— Ты как? Порядок? — Раздался незнакомый голос.

Вздрогнув, Энджи подняла взгляд. Рядом с ней остановилась невысокая девушка в черной майке и зеленых камуфляжных штанах. В глаза бросились рукоятки, выглядывающие из-за плеч: два меча. Образ дополнили дреды и глаза низшего духа. Ни белка, ни радужки — только непроглядная тьма.

Всю смелость Энджи потратила с Рудом, так что сейчас опасливо поднялась на ноги.

— Что т-тебе нужно?

— Да не боись, — отмахнулась незнакомка. — Просто решила узнать, все ли нормально. Руд бывает тем еще придурком. Я — Марти.

Она по-мальчишески протянула смуглую ладонь. Веки на миг опустились, а потом глаза сменили цвет на обычный карий. Видно, решила не пугать.

— Энджи.

Нерешительное пожатие. Кожа у Марти оказалась шероховатой, загрубевшей от тренировок.

— Я в курсе, — рассмеялась она. — О тебе здесь уже все знают. Я тоже в Аду недавно, всего несколько месяцев, но обо мне легион так не гудит. Хотя оно и понятно, я же не сплю с графом.

Фраза прозвучала абсолютно беззлобно, но Энджи насупилась. К щекам прилил проклятый румянец.

— Я тоже с ним не сплю, — проворчала она.

— Да ладно тебе, расслабься. Я же шучу, — Марти по-свойски толкнула в плечо. — Так о чем говорили с Рудом?

Энджи замялась, говорить или нет. Наконец она осторожно ответила:

— О провалах.

— Воу, не думала, что вчерашнего ангела это заботит, — сказала Марти с зарождающимся уважением.

— Ад теперь и мой мир, — передернула плечами Энджи.

— И то верно, неохота сдохнуть вместе с ним, — кивнула Марти, а потом со вздохом посмотрела на небо. — Хотя иногда скучаю по Земле. Я ведь из смертных.

Она прислонилась плечом к дереву, сунув руки в карманы. Взгляд стал задумчивым и отстраненным.

— Разве ты не можешь ненадолго туда переместиться? — Удивилась Энджи.

Вспомнился ресторан высоко над городом и огненное танго. На душе тепло защемило. И нужно было Аргусу все испортить своим недоверием!

— Странная ты. До чертиков, — по обветренным губам, явно не знающим косметики, скользнула ухмылка. — Я же не аристократка какая-то. А низший дух не может сам выбраться на Землю без разрешения.

Энджи с удовольствием поболтала бы еще немного, но в этот момент девушек заметил Руд. Он отошел от костров, поигрывая в руке ножом. Похоже, одним из метательных.

— Марти! — Грубо окрикнул Руд. — Тебе заняться нечем?

Взгляд Энджи стал испуганным. «Не хватало еще создать ей проблемы!» — Мелькнуло в голове. А вот Марти командирский тон ничуть не впечатлил. Усмехнувшись, она возвела взгляд к темному небу, а затем поспешила к остальным.

Убедившись, что лишних ушей нет, Руд подошел ближе. Отсветы далеких костров быстрее засверкали на лезвии, которое стремительно вращалось в руке.

— Чеши обратно, Энджи. Лучше графу не заметить твое отсутствие.

В замке встретила Небула. Она уселась прямо у входа: стоило открыть дверь, как красные глаза уставились с немым упреком.

— И не нужно на меня так смотреть, — пробурчала Энджи. — Я обо всех забочусь. О твоем хозяине в том числе.

«О нем в первую очередь», — коварно уточнил разум, и эта мысль заставила немного растеряться. С губ сорвался тихий вздох, а пальцы расправились с застежкой на ножнах.

Энджи отнесла кинжал на место. После этого она отправилась в библиотеку, которую приметила во время поисков. Звездного света определенно не хватило бы для чтения, а еще внутри оказалось прохладно. Так что, поставив свечу на столик, Энджи подошла к черной пасти камина. Пристальный взгляд — и глаза почувствовали знакомое тепло адского огня.

«Надеюсь, я не спалю здесь все к чертовой матери», — пришло в голову. К счастью, вспыхнувшие на сухих поленьях язычки пламени оказались небольшими. Повеяло дымом, и Энджи на миг прикрыла глаза, вдыхая уютный запах. Вспомнилось, как приятно он сочетается с ароматом дорогого одеколона.

Тряхнув головой, она прошлась вдоль полок. Пальцы прошлись по старинным корешкам, выбрав одну из книг. Энджи расположилась с ней на оттоманке, обитой полночно-синим бархатом. Удобные мягкие подушки, тихое потрескивание дров, интересный роман — все это хорошо отвлекло. В итоге, время пролетело незаметно.

Энджи услышала мягкие шаги, утопающие в пушистом ковре. Она подняла взгляд, придержав страницу. Аргус остановился в нескольких шагах, скрестив руки на груди.

— Смотрю, ты уже освоилась? — Усмехнулся он.

— Ты против, что я разгуливаю по твоему замку? — Энджи поудобнее оперлась на локоть.

Смотреть ему в глаза показалось пыткой. Ведь сердце сразу зашлось пойманной птицей, а в голове остались только мысли о том, как бы себя не выдать.

Аргус покачал головой.

— Просто приходится тебя долго искать.

Он сел рядом на край оттоманки. Даже на расстоянии Энджи почувствовала тепло, исходящее от горячего тела. Она заложила закладку, и книга отправилась на низенький столик из темного дерева.

— Зачем? — По губам скользнула легкая улыбка.

Аргус пожал плечами.

— Сказать, что не злюсь.

Со всеми волнениями Энджи даже забыла об их последнем разговоре. Она приподнялась и села, глядя в глаза.

— Это демоны так извиняются? — Ее брови чуть нахмурились.

— Извиняться? Еще чего! — Фыркнул Аргус. — Просто это естественно, что ты думаешь, прежде всего, о себе.

Энджи покачала головой. Следующие слова прозвучали шепотом, будто громкая фраза могла что-то испортить:

— Неправда. Я тогда сказала, не подумав.

Аргус хитро прищурился. Упершись ладонью в темный бархат, он подался вперед — одно плавное стремительное движение, как у хищника. Энджи даже опомниться не успела, как его лицо оказалось близко-близко.

— Волнуешься за меня? — Негромко спросил он. — Значит, я тебе все-таки нравлюсь?

— Аргус… — Вымученно выдохнула она.

Неловкая попытка отстраниться. Взгляд скользнул в сторону, лишь бы не видеть испытующе-лукавых искр в темно-синих глазах. Наверно, поэтому Энджи и не успела среагировать на движение Аргуса. А он в мгновение ока опрокинул ее на мягкие подушки. Сильные пальцы перехватили изящные запястья, одной рукой прижимая к шероховатому бархату. Не цепко, скорее, игриво.

Впрочем, Энджи все равно замерла, почти испуганно глядя на Аргуса. Ведь стоило почувствовать исходящую от него силу, как по коже пробежали предательские мурашки.

Он наклонился ниже. На бледном лице заиграли неверные тени и отблески пламени. Его губы коснулись губ Энджи. Мягкий, тягуче медленный поцелуй.