«Да пошел ты!» — хотела было выдать она.

Но силы покидали девушку все быстрее. Кошкина так и не смогла заставить губы шевельнуться.

— Это будет долго! — с безумной ухмылкой выдал маньяк… доставая НОЖ!

Обычный тесак с зазубренным лезвием без капли магии. Просто сталь. Вполне годная, чтобы кромсать плоть.

Кошкиной захотелось кричать. Во все горло.

Если бы были силы…

— Тварь, — сплюнул самый обычный парень лет восемнадцати.

Непримечательное круглое лицо, украшенное веснушками, чуть лопоухий… Но откуда столько животной ненависти во взоре⁈

— Готова, тварь? — ухмыльнулся он.

А в следующую секунду весь мир превратился в поток ревущего пламени.

Сфера ЗАС лопнула мыльным пузырем.

Волна жара прокатилась по обеденному залу, вызвав легкую панику и несколько вскриков.

Кто поумнее успели спрятаться до того, как точеную фигурку «Ледяной с**и» объяло ревущее Пламя.

А уж когда Светлана одним мощным ударом вынесла крепкое бронированное панорамное окно, и самый тупой бы догадался, что пора прятаться.

— Давай! — негромкий напряженный голос Архипова дал старт началу операции.

Две тени сорвались с места, побежав к «раскрытому» окну. Волконская же куда медленнее шагала следом, закручивая вокруг собственного тела вихри Пламени, готового сорваться в любой момент.

Матвей прыгнул первым. Андрей на миг позже. Обоих парней тут же подхватили порывы Ветра. Так что на травку с пятнадцатиметровой высоты они приземлились не так уж и жестко.

Архипов тут же ушел в перекат, гася скорость. Подобная филигранная работа, да еще и без подготовки, съела просто прорву резерва. Хватило бы на хороший такой ураган.

А вот Воронцов не потерял и мига, тут же бросившись вперед, формируя в руках водяные клинки.

— Ч-черт! — выдохнул он, не теряя в скорости, когда над головой с жутким гулом пронеслось марево разряженного пламени.

Светлана била по площадям. Не убойно. В надежде припугнуть и задержать. Дать пару секунд Матвею. Да, под удар попадет и Кошкина. Но ее можно будет исцелить. А вот с того света человека вернуть еще ни у кого не получалось.

Жаркое марево накрыло убийцу с ножом в руке, заставив того заорать от обжигающих языков пламени.

«Хуже не будет!» — мелькнула мысль.

Кошкина тоже попала под удар. Однако парень все же бросил в ее сторону сорванный с шеи амулет полога. Хоть сколько-то да прикроет.

— Мразь! — страшно заорал лопоухий парнишка.

Сквозь Пламя он бросился… на Кошкину. Остальное его не интересовало. Лишь целительница.

Слетевший с катушек психопат почти успел. Один из водяных клинков Воронцова пробил его плечо за мгновение до удара.

«Да успокойся уже!» — мелькнула мысль в голове.

Вместе с пронзенным заточенной до остроты боевой стали Водой рычащим противником Матвей завалился набок. Нападающий не отключился. Убийца все еще пытался дотянуться до своей «жертвы». На Воронцова он внимания не обратил.

Неожиданный удар «потушил свет». Для обоих.

Пять минут спустя.

Матвей молча валялся на траве и безучастно пялился прямо перед собой.

Медикам пока было не до него. Они боролись за жизнь Кошкиной. Несколько каменных шипов, вонзившихся в спину, пробили внутренние органы. Счет шел на секунды.

Волконская, не обращая внимания на собирающихся свидетелей, подошла к Воронцову и присела рядом.

— Попей, — протянула она раздобытую у парамедиков бутылку воды.

На Кошкину, уже уложенную на носилки, она старалась не смотреть. Светлана сделала все, что могла. Сейчас от нее ничего не зависело. А потому она постаралась помочь тем, кому была способна.

— Спа… спасибо… — слабо выдохнул Матвей, дрожащими руками пытаясь поймать бутылку.

Охрана Классов не разбиралась, кто там прав, а кто виноват. Накрыла «стопором» по площадям. Задача «первой линии»: остановить конфликт. Дальше разбираться будут дознаватели. И Семьи участников.

— Так не пойдет! — решила девушка, отбирая бутылку обратно.

Привычным движением она сорвала пробку и поднесла горлышко к губам Воронцова.

— Ну, заодно и умылся, — констатировала она через несколько секунд, едва решила, что молодой человек уже напился.

Тот и правда начал захлебываться.

— Если кому интересно, то я жив, — раздался голос Архипова.

Клановец устало дошел до «лежки» и рухнул рядом, не слишком обращая внимания на взгляды свидетелей. Ну да, ведет себя неподобающе… И что? Они тут такого натворили, что подобные мелочи на общую картину влияния не окажут никакого.

— Стабилизировали.

Молодая парамедик подошла бесшумно. Новости сообщила быстро. Отошла тут же. Мало ли чего родовитые одаренные учудят? Охрана, конечно, бдит. Но вот нету у нее такого же замечательно амулетика, что спас жизнь пострадавшей девочке. Одного выброса хватит, чтобы все закончилось печально. А ее дома дочь и муж ждут…

Однако молодые люди лишь поблагодарили.

— А теперь нужно решить самое главное, — объявила Светлана, едва «вестник» скрылась в тут же стартовавшем эвакуационном глайдере. — Кто сообщит Павлу.

Матвей тут же притворился мертвым.

Андрей отвел взгляд.

Волконская вздохнула и потянулась за коммом.

Глава 15

— Это же Кошкина!..

— Прекрати, — отмахнулась невысокая, полная женщина, откинув слипшиеся волосы со лба.

Это была не самая тяжелая операция в ее жизни. Но было… нелегко.

— Внучка того самого Германа Адольфовича! — словно бы и не услышала ее младшая коллега, всего-то пару лет как прошедшая переподготовку в направлении «Операционное дело». — Элька, это же чума!

Эльвира терпеть не могла, когда ее имя сокращали. И всегда готова была донести свою мысль до любого желающего. Очень доходчиво. Система дала сбой лишь дважды. С мамой и Верой Кудрявцевой — новой напарницей.

«Элька… Как будто я девочка с окраины, а не старшая операционная сестра с двадцатилетним стажем» — оценила женщина.

— Все мы чьи-то дети и внуки, — негромко выдохнула она, упав на кушетку и вытянув ноги.

Четыре часа. Двести сорок минут ее личного ада. Мир Эльвиры сузился до светового пятна над столом, до бликов на инструментах в руках Алферова. Движения одного из самых известных хирургов империи были быстрых и, как ей казалось, нечеловечески точны. В операционной было прохладно. Почти холодно. Но под халатом ее спину обливала липкая испарина. Тишину нарушали только скупые команды хирурга. Эльвира всеми силами старалась держаться под волнами Силы одаренных, накачивающих энергией изувеченное тело. Операционная сестра и сама не поняла, когда ее вдруг отпустила. Просто в один миг исчезло уже почти привычное давление целительных энергий, а хирург устало отступил от стола. Вокруг стояла тишина. Гробовая. Эльвира с некоторым трудом перевела взгляд на один из мониторов.

«Жива девочка!» — мелькнула мысль, от которой едва не подкосились ноги.

Как она дошла до комнаты отдыха, Эльвира не помнила и сама.

— Но она же Кошкина! — воскликнула Вера, не в силах осознать, отчего наставница не разделяет ее восторга. — Ее сам Алферов оперировал, а «поддерживали» Котов и Самбурская.

Операционная сестра прикрыла глаза.

Да, в этот раз лишь вмешательством целителей было не обойтись. Дар не всесилен. Первоклассный хирург из «первого пантеона» прибыл через двадцать минут после доставки «замороженной» пациентки на эвакуационной машине.

Алферов принялся за подготовку, а затем и за скальпель сразу же. Двое целителей экстра-класса вошли в операционную еще через четверть часа.

Втроем они буквально оттащили пострадавшую девушку от Грани, а, возможно, и чуть из-за оной.

— Элька!

«Да что ж такое!» — мысленно возмутилась Эльвира. Женщина так надеялась хоть чуть-чуть отдохнуть после тяжелейшей операции…

— Вера!.. — уже приготовилась она отчитать младшую коллегу.