Девушка послала сюзерену легкую улыбку и устроилась на соседнем пластиковом стуле.

— Представляешь, позавтракать не успел, — как ни в чем не бывало посетовал Волконский. — Подняли с утра пораньше…

Максим молча кивнул. Оправдываться ему было не за что. Он просто выполнял приказ. Да и вообще представить себе не мог, что выданный ему господином номер выведет прямо на клановца.

Впрочем, ответа никто и не требовал. Волконский, казалось, искренне наслаждается обедом. Доев бургер, он аккуратно протер пальцы поданной влажной салфеткой и, собрав мусор в коробку, отодвинул ее в сторону.

— Итак, Максим Юрьевич, отчего твой господин решил, что я не выполнил своих обязательств?

Этот вопрос действительно волновал молодого человека. Тем более странной казалась ситуация, что Юсуповы расплатились. Сразу же. В той части, которая была возможна. И подтвердили обязательства по остальным пунктам. Документально. Как говорится, с этим можно было идти в банк. Так что же началось-то?

— Павел Анатольевич!.. — чуть громче, чем следовало, провозгласил порученец.

— Сиди, — изящная, но сильная ручка блондиночки аккуратно удержала Веселкова от попытки вскочить на ноги. — И потише, пожалуйста.

— Павел Анатольевич, — уже на два тона ниже повторил представитель Льва Демидовича. — Я уполномочен передать вам, что клан Юсуповых считает ваши обязательства полностью закрытыми. От лица моего господина прошу вас принять благодарность.

Волконский откинулся на пластиковую спинку и, прислушавшись миг к недовольно скрипнувшему стулу, негромко протянул:

— Вот как… В таком случае ваши нынешние слова сильно расходятся с тем, что было произнесено во время телефонного разговора. Как именно я должен понимать эту ситуацию?

— Моя задача — передать вам вот это, — негромко объявил порученец и протянул собеседнику чуть мятый конверт, который его господин совсем недавно назвал «вольной».

В послание тут же вцепились цепкие изящные пальчики красотки. Она провела по нему каким-то артефактом, и лишь затем припрятала у себя.

— Изучу, — коротко кивнул Волконский, не отрывая взгляда от лица посланника. — Что-то имеете передать на словах, Максим Юрьевич.

— Лев Демидович дал добро на полную откровенность, — признался Веселков.

— Что пошло не так во время операции? — сформулировал главный вопрос Павел.

Порученец вздохнул. Он искренне болел душой за дело клана. Именно поэтому и оказался у самого верха. Так что выносить сор из избы ему было крайне неприятно… но необходимо.

— Вам знакомо имя Николая Александровича Юсупова? — негромко спросил он.

— Имел честь быть представленным, — ровно ответил Павел.

— По неизвестным мне причинам они с моим господином оказались по разные стороны противостояния.

Волконский просто кивнул. Что тут скажешь? Бывает. Увы.

— Я понял, — заверил он. — Суть послания изучу. Сколько у меня времени?

— Крайний срок — три недели.

— Но разве заседание Управления не должно было состояться послезавтра? — уточнил «небожитель».

— Мой господин смог настоять на переносе в связи с «болезнью» наследника.

Минуты три стояла тишина. Павел то ли прислушивался к чему-то своему, то ли просто размышлял.

— Я услышал, Максим Юрьевич, — коротко выдохнул он. — Вам нужна помощь? Деньги, безопасное место, какое-нибудь специфическое оборудование?

— Нет, благодарю, — покачал головой тот. — Я вполне устроился.

— Согласен, удачное место, — кивнул собеседник, давая понять, что прекрасно осведомлен, где именно окопался Веселков.

На пластик стола лег небольшой коммуникатор.

— Канал связи со мной, — коротко объявил небожитель. — Невозможно прослушать, отследить или взломать. Очень трудно уничтожить. С возвратом.

Посланник кивнул и спрятал во внутреннем кармане устройство. Он был уверен, что проблем отследить собственный подарок у клановца не возникнет. Но снявши голову, по волосам не плачут. Он же сейчас в прямом смысле отдавался подобно распутной первокурснице за дорогой комм.

— Так, кажется, все, — задумчиво констатировал парень, но тут же встрепенулся. — Ах, да! Максим Юрьевич, закажите себе уже этот кофе! А то за последние полчаса едва ли дыру не прожгли в бариста.

«Обидно, блин!» — решил порученец, которому только что продемонстрировали в очередной раз впечатляющий уровень контроля.

В машине Кроля спустя пять минут.

— Кирилл, Катерина, пройдитесь, пожалуйста.

Едва все покинули «Империал», Павел взялся за конверт. На беглое изучение его содержимого понадобилось пятнадцать минут. Спустя это время клановец отложил послание и, вздохнув, взялся за комм.

Собеседник ответил почти сразу.

— Здравствуй, отец. Ты говорил, что если мне понадобится помощь, то я могу обратиться к тебе…

Ответ собеседника был короток и ясен.

— Мне нужен совет, — твердо произнес чуть приободренный поддержкой молодой человек.

Глава 6

— Здравия желаю! — радостно рявкнул сотрудник дорожной полиции, разве что не вытягиваясь во фрунт.

Выскочившие из прижавшейся к обочине машины сопровождения Тишь с Гладью замерли метрах в пяти от застывшего «Империала». Кроль с Павлом переглянулись.

— И вам доброго дня, — кивнул Волконский не столь уверенно.

Даже руки с оружия, молодому властителю жезла пока незаметного, не убрал. Равно как и с тревожной кнопки. Отчего-то реакция блюстителя закона показалась ему крайне… странной. Впрочем, не ему одному.

— Гоша, там на заднем… — «негромко» прошипел его еще более молодой парнишка с автоматом.

Весь вид его прямо-таки кричал о желании выкрикнуть какую-нибудь глупость типа «Всем лежать! Стреляю!». Но пока паренек держался. Хотя и с большим трудом.

— Заткнись на хрен, — все также с улыбкой на лице потребовал старший.

Автоматчик, годом рождения явно не слишком далеко ушедшим от клановца, замер. Ситуация складывалась не просто абсурдная, а не-воз-мож-на-я.

Илья Каретников устроился в полицию совсем недавно. Фактически сразу после армии. И, в общем, считал, что вполне удачно. Во всяком случае, стипендию ему платили с первого дня обучения. И была она не самой маленькой. Так пролетели несколько месяцев, и вот, наконец, началась нормальная работа в поле. А еще с напарником ему вполне повезло. Достался молодой, но уже с явно различимой сединой парень. Он и пошутить мог, однако и науку передавал исправно, обучая тонкостям ремесла. В общем, Илья был доволен. До этого момента…

Эту машину остановили наугад. Просто для проверки. И, кажется, стажер успел заметить тот миг, когда лицо его наставника перекосила чуть безумная улыбка. Он даже не обратил внимания, что следом за «Империалом» остановился еще один джип, откуда выскочила странная парочка… да так и замерла на месте.

А уж когда на заднем сидении Каретников разглядел два тела с мешками на головах…

— Да что здесь?.. — тряхнул головушкой стажер.

И как себя вести в этом самом не озвученном «происходит»⁈ За автомат хвататься рано. Да и непонятно стоит ли…

— Лейтенант Рябчиков… — тем временем начал отрабатывать обязательную «программу» наставник.

Примерно к этому моменту Волконский начал предполагать, что где-то они уже виделись. Не он ли останавливал их в прошлый раз?… Нет, не вспомнить. Но тогда его поведение получало хоть какое-то объяснение.

Из-под мешка одного из «заложников» раздался сдавленный хмык.

— О, вы опять кого-то похитить изволили, господин⁈ — радостно возвестил лейтенант таким тоном, словно только что заметил странных пассажиров.

Под вторым мешком кто-то явственно поперхнулся.

Павел лишь руками развел. Примерно как если бы его спросили нечто вроде «Что, опять на рынок за картошкой съездил?». Он лейтенанта, кстати, так толком и не вспомнил. А потому до сих пор чувствовал себя несколько… странно. Хотя и догадывался, что имеется отсылка с его «покатушками» в компании Юсуповой.