– После допроса вы меня убьете, – утвердительно сказала девушка, и голосок ее дрогнул.

– Да, – насмешливо согласился Красавчик, – а потом съедим! Ты же не в гестапо, дура! Насчет того, что отпустим, я, положим, приврал, но убивать тебя, поверь, удовольствие ниже допустимого.

Он присел на край кровати и закурил.

– Даже насиловать не будем, обещаю, если сама не попросишь, конечно, – он немного посмеялся над своей шуткой и уже более серьезно закончил: – Я тебя обменяю.

– Я среди наших никто, пешка, – девица покачала головой.

– Вот и посмотрим, насколько серьезно у вас построена служба. Бросая своих солдат в плену, командиры рискуют потерять доверие остальных. А тем более если бросят такую симпатягу, – Красавчик затянулся и выпустил дым девушке в лицо. – Ну что, будем дружить?

– Будем, – тихо согласилась пленница, – только не меняйте меня обратно. Они мне этого не простят.

– Ничего не могу обещать, – честно признался Красавчик, – но постараюсь.

Девушка втянула золотистую головку в плечи и заплакала. Сыщик покачал головой и неслышно вздохнул. «Куда катится наш чертов мир?» – подумал он и едва удержался, чтобы не погладить этого почти еще ребенка по голове.

– Да, ситуация неприятная, – сказал банкир и прошелся по кабинету.

Красавчик отметил, что в голосе шефа не хватает искренности. «Придираюсь? Решил для себя, что он негодяй, и теперь пытаюсь подогнать все его действия и слова под эту формулировку? А как же факты? Нет, простые придирки такими доказательствами не подкрепляются. Они всегда беспочвенны. А здесь, к сожалению, все с точностью до наоборот», – размышлял он, глядя, как банкир прикуривает сигару.

– Одного из них, вы, говорите, убили?

– Да, пришлось, – Красавчик развел руками. – Я защищался…

– Понимаю! – банкир одобрительно закивал. – И не собираюсь вас осуждать за это. Только не отразится ли такое жесткое сопротивление на судьбе вашей знакомой?

– Их интересует достижение поставленной цели, а потери – неизбежный сопутствующий фактор любой вооруженной акции.

Банкир улыбнулся и сказал:

– Убеждаюсь, что мне не врали, когда рассказывали о вашей манере изъясняться.

– Наверное, Эрик? – Красавчик принял и поддержал попытку банкира отвлечься и за посторонним разговором обдумать дальнейший ход основной беседы. – Он постоянно обзывает меня словоблудом, хотя и сам грешит страстью к цветистым оборотам речи.

– Значит, Беляев перешел к активной обороне? – полувопросительно продолжил главную тему Андрей Николаевич. – Что вы намерены предпринять?

– Я бы снял наблюдение и ограничил наш интерес к его персоне, – ответил Красавчик, – но решение в конечном итоге принимать вам.

– Да, да, – банкир устало потер виски, – власть – это тяжкое бремя ответственности… Ну что ж, думаю, у нас достаточно фактов для выдвижения против него серьезных обвинений. Ведь получается, что господин Беляев всеми силами пытается помешать нашему поиску поставщиков загадочных камней, а следовательно, состоит с ними в сговоре. Это вряд ли понравится собранию учредителей нашего синдиката. Вы прекрасно справились с работой, Красавчик, можете сворачивать операцию.

Банкир вынул из стола пухлый конверт и положил его перед Красавчиком.

– Это компенсация вам и вашей знакомой за пережитые волнения.

Красавчик коротко кивнул и положил конверт в карман.

Он уже выходил, когда банкир окликнул его и небрежно, как о незначительной детали, напомнил:

– Кстати, не забудьте передать труп – ну, этого боевика, что вы пристрелили – нашему эксперту. Пусть поработает над ним, а потом кремирует…

– Конечно, – не моргнув глазом ответил Красавчик и вышел.

– Собирайся, – строго сказал сыщик пленнице, когда вернулся в загородный домик, где агентство обычно проводило неформальные встречи.

Девушка накинула купленную Красавчиком куртку и поправила подстриженные, черные, как смоль, волосы.

– Зачем ты со мной возишься? Это же опасно, – сказала она, глядя на сыщика грустными глазами.

– Я в душе мусульманин и хочу сделать тебя четвертой, но любимой женой, – отмахнулся Красавчик, внимательно наблюдая сквозь полуприкрытые жалюзи за улицей.

– Я не знаю ничего важного, – продолжила девушка, – и ничего толком не умею…

– Научишься, – пообещал сыщик. – Идем, только не спеши. Веди себя естественно.

Они вышли из домика через черный ход и сели в потрепанный автомобиль. Красавчик завел двигатель и медленно поехал в сторону одного из безликих «спальных» районов.

– Хорошая краска, – чтобы как-то отвлечь девушку от мрачных мыслей, сказал сыщик и взглянул на ее волосы. – Стойкая?

– Не знаю, я раньше не пользовалась, – девушка пожала плечами.

– Тебе идет, – Красавчик посмотрел в зеркало, проверяя, нет ли за ними «хвоста».

– А я всегда считала, что мужчинам больше нравятся блондинки, – пленница, похоже, немного отошла. На ее щеках даже появился оттенок румянца.

– Настоящим мужчинам нравятся красивые, и цвет волос здесь роли не играет, – заверил ее Красавчик. – Ты – красивая.

– Спасибо, – девушка улыбнулась, и сыщик удовлетворенно отметил, что теперь ей можно что-то доверить, какое-нибудь мелкое поручение, не опасаясь, что она все испортит.

– Будешь жить в квартире одного моего приятеля. За пределы микрорайона – ни шагу. Вот тебе телефончик. Если загорится вот эта лампочка, наберешь определенный номер – он уже «забит» в память этой трубки – и скажешь, что в ход пошли жетоны. Запомнила?

– В ход пошли жетоны, – повторила девушка. – А что это означает?

– Не важно, – Красавчик улыбнулся. – Как тебе задание, не слишком сложное?

– Ну, совсем тупицей не надо меня выставлять! – в меру возмущенно ответила пленница. – Приятель-то симпатичный?

– Нормальный, только он сейчас в командировке…

– Это плюс, – с облегчением сказала девушка.

Красавчик бросил на нее удивленный взгляд и увеличил скорость.

Домой он вернулся раньше обычного и ничуть не удивился, застав там свою подружку целой и невредимой. Она металась по спальне, ожесточенно швыряя в большой чемодан свои вещи.