Я кивнула.

Когда он ушел, Энализ схватила меня за локоть.

- Что происходит?

Я вырвала руку из ее хватки.

- В смысле, что происходит? Что ты теперь подружилась с его девушкой? И позволила ей танцевать с твоим мужем?

- Джада…

Я залпом осушила свой бокал вина.

- Не надо. Ты была права. Я уже привязалась. Слишком привязалась. Меня не должно беспокоить, что у него свидание, но это так. Меня это очень беспокоит, и я знаю, что веду себя эгоистично и нелепо, но я ничего не могу с собой поделать. Вот почему я ненавижу отношения. Поэтому я избегаю любви или всего, что хоть отдаленно напоминает о ней. Поэтому я презираю этот праздник!

Глаза Энализ стали как два блюдца.

- Боже мой, ты ревнуешь.

- Очевидно.

- Я никогда не видела, чтобы ты ревновала, - пробормотала она. - Это так… странно.

Внезапно она разразилась смехом.

- Ты самая худшая подруга на свете, - проворчала я.

- А ты ведешь себя совершенно глупо. Налей себе еще один бокал, потому что он тебе понадобится, когда ты хорошенько рассмотришь спутницу Нейтана.

- Ты сошла с ума? Я не хочу на нее смотреть.

- Не заставляй меня тащить тебя, Джада.

Я сузила глаза.

- Ты не посмеешь.

В глазах подруги мелькнула решимость, и даже прежде чем я смогла дотянуться до своего напитка, меня потащили к центру танцпола. Мы резко остановились, и она схватила меня за плечи, разворачивая.

- Смотри, - потребовала она.

Я посмотрела.

И ахнула.

Как я и предполагала, спутница Нейтана была блондинкой.

И красивой.

И ей было семь.

Арвен, одетая в белое атласное платье с ярко-розовой лентой вокруг талии, стояла на ботинках своего отца и они танцевали.

- Я идиотка, - стыдливо прошептала я.

- Ты идиотка, - согласилась Энализ. - Ты ему очень нравишься, Джада. Я провела только пятнадцать минут, разговаривая с этим парнем, но это очевидно. И Арвен восхитительна. Я полностью понимаю, почему ты привязалась. А теперь тащи свою сексуальную задницу туда и скажи ему, как ты сожалеешь, что не дала ему возможности объясниться.

Песня закончилась и все захлопали. Глубоко вздохнув, я направилась к ним. Глаза Арвен загорелись, когда она увидела меня.

- Привет, Джада!

- Привет, милая. Ты выглядишь так красиво.

- Ты тоже красивая, - радостно ответила маленькая девочка. - Хочешь потанцевать с папочкой?

Нейтан не поднимал глаза от пола.

- Я с удовольствием потанцую с твоим папой. Мне нужно сказать ему, как мне жаль.

Арвен выглядела запутанной.

- Что ты сделала?

- Я совершила ошибку.

- Все в порядке. Папа говорит, что все совершают ошибки.

Губы Нейтана дернулись, когда он пытался не улыбаться.

Появился муж Энализ, который пригласил Арвен снова танцевать. Она радостно захихикала, и я улыбнулась Девину, когда они вдвоем нашли место на танцполе. Началась другая медленная песня, и я подошла ближе, взяв Нейтана за руку. Он не отстранился, и это дало мне надежду.

- Пожалуйста, потанцуй со мной, - прошептала я.

Он притянул меня близко к своему телу, обвивая руками. Скользнув по его плечам, я обняла его за шею, и мы начали покачиваться под музыку.

- Она всегда будет приоритетом, Джада, - нежно прошептал он. - Я думал, ты понимаешь.

- Я понимаю, - мягко сказала я, глядя ему в глаза. - Нейтан, я думала, что у тебя настоящее свидание. Я думала, что ты придешь с женщиной.

Он нахмурил лоб.

- Ты поэтому избегала меня? Думала, я пригласил другую женщину?

Я кивнула.

- Я не имею права ревновать. Мы знакомы всего пару дней.

Нейтан тихо вздохнул и прислонился лбом к моему.

- Джада, ты не слушала мои сообщения? Я все это объяснил. Я говорил тебе, что Арвен была так рада, что она станет принцессой и пойдет на бал, и что моя мама отвела ее в какой-то дорогой магазин в торговом центре, чтобы купить платье.

Я чувствовала себя так глупо.

- Нет, я не слушала их.

- Я бы хотел, - сказал Нейтан, - потому что тогда бы ты услышала, как я изливаю свое сердце, как влюбленный щенок, рассказывая тебе, что не могу дождаться встречи с тобой. Как я сказал, что хотел бы пригласить тебя сегодня вечером, и очень надеялся, что у тебя не будет кавалера, потому что знал, что не смогу видеть тебя в объятиях другого мужчины.

Слеза заструилась по моей щеке.

- Мне очень жаль. Я просто предположила…

Он осторожно вытер мои слезы кончиками пальцев.

- Ты ревновала.

Я кивнула.

Нейтан улыбнулся.

- Я бы тоже ревновал.

- Это безумие. Мы едва знаем друг друга.

Он посмотрел через комнату. Проследив за его взглядом, я увидела Арвен, сидящую с Энализ и Девином. Она счастливо хихикала, откусывая от своего розового кекса.

- Пойдем со мной, - тихо сказал он.

- Хорошо.

Потянув меня за руку, он провел нас мимо танцоров и вышел на балкон. Там было темно и безлюдно, и холодный воздух заморозил мою голую кожу.

К счастью, мне недолго было холодно.

Нейтан мягко толкнул меня к стене здания. Тепло его тела, прижимающегося к моему, согрело меня.

- Я знаю, что это быстро, - мягко сказал он, скользя носом по моей шее. - Я знаю, что мы едва знаем друг друга, но я хочу узнать тебя, Джада. Я хочу знать все, но сейчас я должен кое-что сделать, и ты должна мне позволить. Пожалуйста, скажи, что позволишь.

Его голубые глаза пылали от нужды. От голода. От отчаяния, которое заставило меня дрожать.

- Я позволю тебе все, что угодно, - прошептала я.

Со стоном, от которого моя кровь воспламенилась, он обрушился на мои губы. Я притянула его ближе, наслаждаясь ощущением его губ на моих, когда наши языки запутались в эротическом танце. Застонав, я схватила его за волосы, и рычание, зародившееся в его груди, только возбудило меня еще больше.

Задыхаясь, он отстранился, опаляя меня своим взглядом.

Через несколько секунд он снова поцеловал меня. На этот раз нежно и сладко. Я задохнулась, когда он нежно обхватил мое лицо руками, целуя снова и снова. Меня никогда так не целовали, даже когда я была замужем. Никто никогда не был настолько страстным в одно мгновение и так душераздирающе нежным в другое.

Я сразу пристрастилась к его поцелуям.

Я стала зависима от него.

Когда мы вернулись на вечеринку, Арвен ждала за столом с Энализ и ее мужем.

- Ты сказала "прости"?

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться.

- Да.

Она посмотрела на своего отца.

- Ты простил ее?

Нейтан притянул меня ближе, поцеловав в лоб.

- Я простил ее, - тихо сказал он, подмигнув мне.

- Хорошо. Теперь мы можем потанцевать?

Все засмеялись, когда принцесса Арвен схватила отца за руку и потянула на танцпол.

У Нейтана Рейнольдса была цель.

В течение следующих нескольких недель узнать обо мне любую информацию стало для него религией. Он постоянно спрашивал меня о самых обыденных вещах, таких как мой любимый цвет или лучший предмет в школе. Я узнала, что он любит играть на гитаре и у него на самом деле прекрасный голос, который я имела удовольствие слышать ночь за ночью, когда он пел своей дочери перед сном.

После нашей сказки на ночь, конечно же.

Это стало нашим маленьким ритуалом, и хотя Энализ все еще боялась, что мы двигаемся слишком быстро и я слишком привязываюсь, мои вечера с Нейтаном и Арвен были самыми счастливыми за всю мою жизнь.

- Ты выглядишь такой счастливой, - прошептал Нейтан. Он сидел на своем обычном месте на полу ее спальни с альбомом на коленях. Единственными звуками в комнате были наше расслабленное дыхание, мягкое сопение его дочери и шуршание карандаша по бумаге.

Переместившись на кровати, я взъерошила локоны Арвен и вздохнула.