– Господин Чехов может подтвердить, что боль будет недолгой.

Зинаида в ужасе отскочила к стене. Вдруг она поняла, что они сделали с Чеховым и Терреллом.

Угорь полз по ее лбу, свиваясь вокруг уха.

– Джедда… – прошептала она тихо-тихо. Она думала о нем, о том, что он убежит, а она его больше не увидит. Тонкая нить, соединявшая ее жизнь с жизнью ее возлюбленного, порвалась навсегда.

Угорь скользил по ушной раковине, и вдруг Зинаида безумно вскрикнула от ужаса и безысходности. Ее сознание погрузилось в тень.

Кэрол, Дэвид и Джедда пробирались к главной лаборатории. «Генезис» был пока в их руках, но они боялись за судьбу других членов группы. Им никак не удавалось соединиться по интерсвязи с Дэлом. Внезапно Кэрол услышала, – если ей это не почудилось, – вопль боли и страха. Дэвид признался, что он тоже слышал что-то, но Джедда продолжал уверять их, что все в порядке.

– Но Джедда! – произнесла Кэрол, – что-то наверняка случилось, мы не можем бежать, бросив наших друзей. Даже если придется пожертвовать «Генезисом».

– Дэвид, Дэл живет в полуреальном мире! – Если бы Дэл был таким же реалистом, как Вэнс, она гораздо меньше волновалась бы за них обоих. Если он стал геройствовать, то пришельцы, скорее всего, повели себя еще хуже, чем собирались. Наконец, Кэрол достигла входного люка и со скрипом приоткрыла его.

Страшный крик Зинаиды эхом пролетел по коридорам.

У Кэрол сжалось сердце.

Колени Джедды подогнулись, и он упал.

– Джедда, что это?

Кэрол нагнулась к нему, но Джедда закрыл лицо руками, пытаясь отстранить ее прикосновение. Он с трудом привстал на коленях, затем поднялся на ноги и сказал глухо:

– Мы должны уходить. Зинаида мертва, Вэнс и Дэл мертвы. Мы не можем им помочь…

– Но ты же говорил…

– Она пыталась спасти нас! Ее нет! Если мы не убежим, они схватят нас и «Генезис», они убьют нас!

Они побежали.

В этот вечер капитан Спок и доктор Маккой обедали с адмиралом Кирком в его каюте. Спор о «Генезисе» разгорался все дальше и дошел до того уровня взаимных оскорблений, когда Кирк, окончательно выведенный из себя, в который раз призывал их замолчать.

Телефонный звонок прервал их разговор.

– Адмирал, – обратилась Саавик, – датчики зарегистрировали быстро приближающийся к нам корабль.

– Что вы думаете об этом, лейтенант? – спросил Кирк.

– Это «Уверенный», один из наших кораблей, адмирал.

– А почему «Уверенный» здесь? – поинтересовался Спок.

Кирк и сам удивился этому, так как на звездодроме сообщили, что только «Энтерпрайз» был единственным свободным кораблем и находился достаточно близко к космической лаборатории, чтобы расследовать вызов Кэрол. Кирк поспешно вышел из каюты, Спок и Маккой последовали за ним.

– Разве Павел Чехов не на «Уверенном»?

Они зашли в турболифт и начали подниматься.

– Похоже, что это тот корабль, адмирал, – подумав, заметил Спок.

Двери лифта открылись. Кирк шагнул на мостик и сразу же обратился к Юхуре.

– «Уверенный» не отвечает, сэр, – доложила она.

– Даже аварийная связь?

– Нет, сэр, – ответила она, снова и снова пытаясь выйти на прием. «Энтерпрайз» вызывает «Уверенный», выходите на связь, «Уверенный».

– Кажется, я вижу его, лейтенант Саавик.

– Он только что появился в поле зрения, адмирал.

Саавик максимально увеличила изображение. «Уверенный» обозначился маленькой точкой на экране, которая быстро увеличивалась в размерах.

– Попробуйте видеосвязь, – предложил Спок.

– Да, сэр.

Юхура установила лазер видеосвязи и направила луч на антенны «Уверенного».

– Может быть нарушена их система связи, – с сомнением предположил Кирк.

– Это объяснило бы нам многое, – задумчиво отозвался Спок.

Иохим все еще вспоминал, что произошло в Космической лаборатории, безучастно наблюдая за приближением «Энтерпрайза» на экране «Уверенного».

Он знал, что расправившись с Террелом и Чеховым, Кан Сингх окружил себя преданными и надежными людьми. Это давало ему возможность осуществить свою месть. Но станет ли он тогда окончательно свободным? Иохим боялся ответа.

– Уменьшить ускорение на полтора импульса, – сказал Кан и добавил тихо и убедительно. – Давайте будем друзьями. – В голосе звучала ирония.

– Есть полтора импульса, – ответил штурман. В эту минуту лазероприемник зафиксировал сигнал.

– Они запрашивают видеосвязь, Кан, – повернувшись сказал Иохим.

– Надо разбить их неподготовленными.

– Они все еще двигаются с опущенными щитами.

– А почему бы и нет? Разве я не сказал только что, что мы с ними будем друзьями? Кирк, дружище, ты знаешь пословицу Клингона: «Месть – это блюдо, которое лучше подавать холодным».

Иохим с опаской посмотрел на своего шефа. Сжав кулаки, Кан весь подался вперед. Его волосы были растрепаны, в глазах светился гнев и безрассудная ярость.

– В космосе очень холодно, – прошептал он.

На видеоэкране «Энтерпрайза» медленно вырастали очертания «Уверенного».

– Ускорение «Уверенного» только что уменьши лось на полтора импульса, – заметил мистер Сулу.

– Заметны какие-нибудь повреждения?

– Никаких, сэр.

– Согласно пункту двенадцать общего устава, – робко вставила Саавик.

– Если не устанавливается связь при приближении любого корабля…

– Адмирал ознакомлен с инструкцией, – перебил ее мистер Сулу.

Саавик постаралась сдержать свои эмоции.

– Да, сэр, – ответила она принужденно.

– Черт возьми, – вдруг пробормотал Кирк. – Похоже, это сигнал тревоги.

– Поднять защитные устройства, – сказала Саавик. Послышался вой сирены, и корабль погрузился в темноту. Команда быстро заняла боевые места.

– Сообщение с «Уверенного», сэр, – одну минутку… Очень низкий диапазон приема. Они говорят, что их антенне не хватает мощности для приема основной связи, – доложила Саавик.

– Что там такое, Спок? – обратился к нему адмирал. Спок нагнулся, пристально разглядывая «Уверенный» на экране.

– Они все еще не подняли защитные устройства, – заметил Иохим. Все случившееся казалось ему таким далеким. Но воспоминания постоянно преследовали его: ужасающе близкие, они зловеще вспыхивали как только он закрывал глаза и терял контроль над собой: выражение глаз Марча, кровь, струящаяся по лицу Мэдисона, самоубийство Китирих-Ра-Пэйх. К тому же он не мог забыть, что сказал ему Мэдисон.

– Будь внимательней, Иохим, – прервал его размышления Кан.

– Все должно быть предусмотрено. Закрой машинное отделение. Будь готов к огню.

Иохим подчинился. Он не мог не подчиниться, потому что 200 лет назад он дал слово.

Спок проверял результаты осмотра. Как и раньше, они не показывали никаких заметных повреждений.

– Их антенное излучение в норме, адмирал.

Внезапно его внимание привлек странный маневр корабля.

– Они поднимают защитные устройства, – удивленно произнес он.

– «Уверенный» открывает свои фазеры! – в тот же момент воскликнул мистер Сулу.

– Поднять защитные устройства, – скомандовал Кирк. – Приведите в действие фазеры. Займите…

«Уверенный» открыл огонь.

Питер стоял в полной готовности около пульта управления, отчаянно желая сделать хоть что-нибудь, что было в его силах.

Корабль охватила тревога; вой сирены окутывал людей и все они старые и опытные ветераны – торопились занять свои места или уже включились в работу. В такой ситуации стажерам разрешалось лишь наблюдать за происходящим со стороны. Поэтому молодому курсанту оставалось, стиснув зубы, делать вид, что его пребывание на корабле действительно не бесцельно.

До сих пор Питер считал их путешествие искусно разработанной шарадой, чем-то вроде детской игры с настоящим оборудованием. Возможно он ошибался.