Сулу, как всегда, сидел у рулевого пульта и обернулся на звук лифта.

– Адмирал в рубке, – рявкнул он.

– Включить боевые установки! – скомандовал Кирк.

Резко прозвенел зуммер, и в рубке зажегся темно-красный свет.

– Пожалуйста, включите тактическую систему, мистер Сулу.

– Да, сэр.

На экране появилось полюсное изображение Регулоса-1, орбит Спецлаборатории и «Энтерпрайза». Два корабля стояли точно друг против друга на разных сторонах планетоида. Координата по оси дельта-ви «Уверенного» начала меняться – корабль Кана вышел на охоту.

– Наши измерительные приборы не совсем надежны, – сказал Спок, – но на приборы Спецлаборатории можно положиться. Они дают полное представление о положении «Уверенного».

– Отлично, мистер Спок.

«Уверенный» вдруг стал набирать скорость.

– О, черт, – пробормотал Кирк.

Ясно, что «Уверенный» так и будет огибать Регулос-1, пока не заставит «Энтерпрайз» сдвинуться с места и начнет преследовать его, превратив его в удобную мишень. С таким состоянием двигателей они долго не смогут прятаться.

– «Уверенный» найдет и уничтожит нас, – спокойно сказал Спок. Останется, правда, Мутара Небула…

Кирк достал очки и стал внимательно смотреть на экран. Он связался с машинным отделением.

– Мистер Скотт, меня интересует Мутара Небула. Мы можем провести туда корабль?

– Сэр, сигнализаторы светятся, как рождественская елка. Основные энергетические пульты не выдержат такого напряжения. Кроме того, нас ждет слишком много столкновений.

– Только не надо ничего за меня прогнозировать, мистер Скотт. Дайте точную характеристику работы двигателей.

– Адмирал, – вмешалась Саавик, – внутри туманности газовые облака полностью лишат нас обзора. Кроме того, ионизация сделает бесполезной всю нашу систему защиты.

Кирк бросил острый взгляд из-под очков на Саавик, затем на Спока.

Спок поднял бровь.

– Вы совершенно правы, лейтенант. Их преимущества будут еще сильнее.

За это время весь экипаж занял боевые места, превратив небольшое пространство рубки в настоящее столпотворение. Тусклое освещение заставляло предметы отбрасывать странные тени; экраны компьютеров зловеще мерцали. Кирк посмотрел на экран обзора: «Уверенный» теперь двигался с такой быстротой, что было очевидно – через несколько минут он обогнет горизонт планеты и почти настигнет «Энтерпрайз». Кирк думал, как выйти из зоны действия фазера и торпед, для которых они оставались соблазнительной мишенью.

– Адмирал, – спросила Саавик. – А что, если «Уверенный» не сможет пройти за нами в туманность?

Кирк невесело рассмеялся:

– Не волнуйтесь хоть по этому поводу. Кан сможет, уверяю вас.

– Напомните мне, лейтенант, – серьезно сказал Спок, – обсудить с вами проблемы человеческой личности.

– Скотт, – сказал в микрофон Кирк, – вы готовы?

– Само собой, адмирал.

– Сулу?

– Курс на Мутару Небулу взят, адмирал – Двигатели на полную мощность… – он сделал паузу, осталось лишь несколько секунд до того, когда орбита «Уверенного» перекроет орбиту «Энтерпрайза»… Вперед!

На экране показатели линейной скорости корабля мгновенно возросли.

«Энтерпрайз» ушел с орбиты.

Секундой позже «Уверенный» обогнул Регулос, и его курс и скорость абсолютно изменились.

– Они увидели нас, – сказал Сулу.

…Доктор Маккой почти закончил осмотр Чехова, когда раздался сигнал тревоги. Как всегда в такие минуты, он почувствовал, как сжимается желудок. Достаточно долго он верил, что такая реакция – просто следствие естественного страха. В конце концов (когда он достаточно изучил самого себя) Маккой понял, что просто испытывает отвращение, зная, что за этим сигналом неизбежно появляются раненые, которых надо будет зашивать (часто они просто будут умирать на его глазах) – первыми жертвами этого сигнала почему-то всегда были молодые люди, что, по мнению Маккоя, было уже совсем несправедливо. Правда, обычно они были все же постарше Питера Престона, но пожилых раненых Маккою не доводилось видеть почти никогда.

По крайней мере, Маккоя это одновременно и изумляло и радовало, у Павла Чехова были совсем неплохие шансы. Длинное и узкое тело ужасного создания проникло в его череп, прошло сквозь паутинообразную мембрану, прошло весь путь к головному мозгу. Но главное заключалось в том, что оно не повредило ни одной ткани, когда выползало обратно. Вместо этого оно двигалось между мозговыми извилинами. Естественно, если бы оно провело в мозгу больше времени, разрушения стали бы роковыми, но этого не про изошло, и Чехов вполне мог выздороветь, как после обычного сотрясения мозга. Павел Чехов действительно родился в сорочке.

Корабль вдруг вздрогнул.

– Это еще что? – Дэвид Маркус метался взад-вперед по отсеку, словно кошка на раскаленной крыше. Делать им сейчас было абсолютно нечего. Если им повезет, никаких осложнений не будет.

– Двигатели включены на полную мощность, – ответил Маккой.

– И что же?

– Просто началась охота на нас, парень.

– Я хочу подняться в рубку.

– Даже и не думай. Лучшее, что ты можешь сделать, это остаться здесь.

– Черт побери, хоть что-то я могу сделать?

– Вряд ли, – грустно ответил Маккой, – так же, как и я. Мы можем только ждать, пока они поубивают друг друга, и надеяться, что этого не произойдет. Это и есть наша работа.

Кан Сингх развлекался, наблюдая за безнадежными попытками «Энтерпрайза» скрыться. «Уверенный», набрав полную скорость, вышел с орбиты прямо вслед за изуродованным судном Джима Кирка.

– Мы не полностью уничтожили их, – сказал он Иохиму, – хотя они хотели заставить нас поверить в обратное. Охота станет еще увлекательней, мой друг.

Иохим настраивал изображение на экране. Медленно высвечивался «Энтерпрайз», покрытый густым облаком туманности.

– Я прошу прощения, мой господин, но мы потеряем все преимущество, если войдем за ними в облако.

Кан перебил его. Иохим стал просто предателем.

– Я дам ему последний шанс, – подумал Кан.

– Подготовься к захвату «Энтерпрайза».

Сработал фазер, и струя яркого света вырвалась наружу. Она скользнула по моторному отсеку «Энтерпрайза», и корабль покачнулся и начал падать, входя в штопор.

«Энтерпрайз» сильно накренился; искусственная гравитация на некоторое время вышла из строя, потом все же нормализовалась. Маккой прикрыл глаза, пока тело, наконец, не достигло естественного равновесия. Начинается шоу, с горечью подумал он.

Чехов невнятно простонал и неожиданно вскочил, глядя на доктора дикими от ужаса глазами.

– Спокойно, – сказал Маккой.

– Я должен помочь капитану…

– Нет. Послушай, Павел. Считай, что тебе случайно удалось выкарабкаться из преисподней. Ты совсем ослаб, даже равновесие удержать не сможешь.

– Но…

– Ты ляжешь сам или тебе помочь?

Павел снова попытался подняться. Он почти встал с носилок, когда Маккой с силой уложил его обратно. Молодой русский побледнел от напряжения.

– Теперь ты будешь лежать спокойно?

Чехов закрыл глаза и слабо кивнул.

Корабль снова вздрогнул. Из стерилизационной вышла Кэрол Маркус, помогавшая Чепл. Кэрол пошатнулась, с трудом восстанавливая равновесие, и ловко поймала цветочную гирлянду, упавшую с головы. Изумленно уставившись на нее, осторожно отложила цветы в сторону.

– Доктор Маккой, я не могу сидеть сложа руки – сразу начинаю думать об этом кошмаре. Дайте мне любую работу.

Маккой усмехнулся:

– Я только что сказал Дэвиду – работы не слишком много…

Он в душе сообразил, как важно для нее хоть чем-то заняться…

– Вот что, помогите мне подготовить операционную. К сожалению, я жду клиента.

Маркус побледнела, но благодарно кивнула.

«Последние дни она почти не расставалась с сыном… Должно быть, уже никто их не разлучит», – подумал Маккой.

Маркус оглянулась:

– А где Дэвид?

– Я не знаю. Он был здесь минуту назад.