Подойдя и остановившись в пяти метрах напротив, богиня медленно оглядела собравшихся в лагере людей, и наши с ней взгляды встретились.

— Так вот кого выбрал этот ублюдок, — негромко произнесла она, смерив меня холодным взглядом. — Ты ведь тоже виновен во всем, что сейчас происходит на этом архипелаге!

Голос у неё полностью соответствовал внешности. Низкий, глубокий, завораживающий… Вот только интонации мне совсем не понравились. Виновен? Я? Да она охренела! Это я, что ли, отправлял обакэ в погоню за кораблем?! Это я травил себя ядом? Интересная логика…

Сдержав неуместную в таких случаях злость, я отвесил богине поклон и, глядя ей в глаза произнёс:

— Не понимаю, о чем ты, Госпожа… Мы все благодарны тебе за спасение, но…

— Да все ты понимаешь! — криво усмехнулась богиня. — Но я не зря спасла ваш корабль и уничтожила поражённого Тьмой Умибодзу[37] … Ты выжил, а значит, можешь исправить…

В следующий миг по моей спине прокатилась легкая судорога, и я понял, что не могу шевелиться. Одновременно с этим тело богини подернулось дымкой и резко увеличилось в размерах. Гигантский дракон наклонил голову и распахнул пасть, обнажив свои огромные зубы…

Сложно сказать, что я при этом почувствовал, но явно не страх. Ну незачем было со мной болтать, если она проголодалась или просто хотела убить. Да и что бы исправила моя смерть? Ведь, судя по ее же словам, мне что-то нужно исправить.

Так и случилось… Челюсти сомкнулись под моими ногами, и я, невредимый, очутился у чудовища в пасти. Затем меня помотало, словно при выброске с парашютом, где-то рядом громко плеснулась вода, и оцепенение пропало. Одновременно с этим ко мне вернулся дар речи, вместе со способностью соображать, и я ошарашено огляделся.

Слов не было… Вернее были, но все нецензурные. Эта ящерица взяла меня в рот и сейчас куда-то плыла! Меня! В рот! Нет, лучше все-таки в пасть! Да и что за херня мне в голову лезет?

Ротовая полость чудовища была размером с десантный отсек БМД. Темные волнистые стенки, сладковатый запах травы и что-то твёрдое под спиной. Очевидно, язык… Интересно… Здесь ведь по логике должно вонять, как из Эйкиной бочки, но запах скорее приятный. Блин, да какое мне дело до этих запахов?! Тут о другом нужно думать!

Внутренне сжавшись и боясь вызвать глотательный рефлекс, я принял сидячее положение и озадаченно хмыкнул.

Чудовище куда-то плыло, держа морду над водой и слегка разомкнув челюсти, очевидно для того, чтобы я не задохнулся. В просвете между краями ужасных зубов было видно звёзды на горизонте и тусклые блики на поверхности темной воды. Черт! Да какого хрена тут вообще происходит?! Куда она меня, блин, тащит? Хотя, чего я туплю? Мы определенно плывем на Коро — остров, где добывали жемчуг. Уверен, Испытание ждёт меня там.

Что ещё? В разговоре она назвала кого-то ублюдком и в чем-то там обвинила меня. Ну ублюдок — это скорее всего Джеро Насмешник, по вине которого вся эта мерзость появилась на архипелаге. В чем виноват я — не известно, но, возможно, она злится из-за того, что пришлось меня долго ждать? Хотя, что такое семь лет для богини? А ещё она нас спасла… Вытолкнула корабль на мель, и он не получил фатальных повреждений. На чем бы мы тогда плыли обратно? Хотя для меня возвращение под вопросом. Нет, я понимаю: Испытание, все дела, но почему меня тащит на него это чудовище? Ей ведь вряд ли мешали огромные рыбы и этот чёрный болван… Скорее всего есть что-то ещё, и вот оно меня как раз напрягает. Жаль с ребятами не успел попрощаться. Но они же и так думают, что я погиб…

«Так, стоп! Отставить истерики!» — мысленно приказал себе я и попытался подумать о происходящем в позитивном ключе. Все ведь, на самом деле, не так и погано. Друзья живы и им вряд ли что-то сейчас угрожает, ну а я куда-то плыву. И не просто плыву, а в пасти у огромного морского дракона, который к тому же ещё и богиня, на грудь и ноги которой можно заглядываться часами! Ну да! Серега, помнится, любил всякую экстремальную хрень. Летал на воздушном шаре, ездил на мотоцикле, плавал на байдарке по горным рекам. При этом всегда подкалывал: я, мол, ездил на всем, а ты ничего кроме своей тачки не видел. Ну вот, что называется — выкусите! И не только Серега, но и Гендальф из Властелина Колец! А то подумаешь, полетал на орле… Я вон тоже когда-то летал! Однако, никто ещё не плавал в пасти у настоящей богини! А я вот плыву и с ветерком в физиономию! Не знаю, правда, куда, но…

Улыбнувшись этим идиотским мыслям, я ещё раз огляделся и решил прояснить ситуацию.

Набрался смелости, поднёс ладони ко рту и, сложив их рупором, проорал:

— Э, подруга! А куда ты меня, собственно, тащишь?

Не, я, конечно, не доктор, но уши вроде как-то соединены с ротовой полостью, и она по идее должна услышать. Главное, чтобы ответила и при этом случайно не прожевала.

Подождав с полминуты и не услышав реакции на свои слова, я мысленно выругался и снова задал вопрос. Ответа опять не последовало, хотя, уверен, что богиня меня прекрасно услышала.

«Не хочешь говорить? Ну сейчас…», — с досадой подумал я, а вслух произнес:

— Вот даже не знаю, как мне теперь с тобой целоваться…Красивая вроде девочка и сиськи у тебя замечательные, но как-то не привык я общаться с заторможенными. Ты же в постели потом уснешь…

Наверное, любой местный охренел бы сказать такое богине. Особенно, находясь у нее во рту. Но я не местный, мне положить на всю эту теологию с огромным прицепом. И риска тут никакого. Я нужен, а значит, меня не сожрут. Логика и ничего больше. Так что, если захотела меня игнорировать, пусть слушает и радуется комплиментам. Их у меня с запасом.

Нет, есть, конечно, вариант, что тысячелетней богине глубоко плевать на отношения полов, но скажите, зачем она предстала перед нами в таком соблазнительном виде? Могла бы ведь и в мужика превратиться…

— Ну ты и наглец… — пророкотало у меня в голове. При этом в голосе богини мелькнули нотки восхищенного удивления. В следующий миг она наклонила голову, коснулась края воды, и меня едва не сшибло потоком. Типа отомстила? Ну, да…

— Ты еще и обидчивая? — вытерев промокшим рукавом лоб, усмехнулся я. — Ладно, не обижайся, возможно, я дам тебе шанс…

— Сначала выживи, и сделай то, что должно, а потом будем смеяться, — как-то странно пророкотал в голове голос богини.

— Так скажи, что меня ждет! К чему готовиться?

— Я доставлю тебя на Коро, — мгновение поколебавшись, ответила Тоётама. — Сейчас я не имею власти над этим островом, его захватила Тьма. Твой приятель сейчас там, и это все, что я могу сказать. Проклятое Равновесие… Если скажу больше — случится непоправимое…

— Странное какое-то у вас равновесие, — со вздохом произнёс я. — Ты ведь богиня… Кто может тебе помешать?

— Сущее… — в голосе Тоётамы мелькнули нотки досады. — Если бы Владыка Случая не появился на Коро, я бы сама уничтожила Тьму, но сейчас не могу вмешиваться. Только незначительные воздействия, вроде того, что произошло только что. За семь лет Тьма распространилась по архипелагу, и я могла только наблюдать, понимая, что время уходит. Появление Джеро запрещает вмешиваться в происходящее. Даже мой отец Ватацуми-сама[38] — Великий Морской Дракон — никогда не пойдет против воли Сущего, поскольку противодействие будет пропорционально приложенной Силе. Атаковав Тьму, я уничтожу свои острова, и не только это… Есть кое-что еще, но поведать тебе о происходящем — будет прямым вмешательством в Испытание, и мне этого делать нельзя. Ты сам должен во всем разобраться.

— А почему ты назвала Джеро моим приятелем? — с трудом уложив в голове сказанное, осторожно поинтересовался я. — Мы и виделись-то с ним всего раз. Да и то не с ним, а с его призрачным образом.

— Я вижу меж вами прочную связь, — после небольшой паузы неуверенно пророкотала богиня. — Чувствую, что он тебе симпатизирует. Не знаю, спроси его при встрече сам.