Я шла неторопливо, готовясь к встрече с моим боссом. Я знала, что, скорее всего, меня поджарят за то, что я скажу, а потом я стану жертвой крайне эффективной травли. Но это не имело значения. Я вполне могла найти другую работу. А вред моей репутации и вполовину не был так важен, как возможность схватиться с Ванессой в поединке.

К тому моменту, как я подошла к дверям офиса Ванессы, она опять нажала на кнопку интеркома:

-Хэвен, зайти в мой офис...

-Я уже здесь, - я прошла прямо к ее столу, но не села, а так и продолжила стоять, глядя ей в лицо.

Ванесса уставилась на меня, словно я была муравьем, ползущим по стене.

-Отойди к двери и подожди там, - произнесла она командным тоном, - пока тебя не пригласят войти. Неужели мы мало обсуждали этот вопрос, чтобы ты запомнила, Хэвен?

-Оставим правила на некоторое время. Это важно. Произошла ошибка со счетом, которую необходимо исправить.

Ванесса не привыкла, чтобы кто-то кроме нее объявлял о важности дела.

-У меня нет на это вемени, Хэвен. Я позвала тебя овсе не для того, чтобы обсуждать чьи-то счета.

-Разве ты не хочешь узнать, что это за счет? – я подождала немного, но когда поняла, что Ванесса е ответит, покачала головой. – нет, ты не хочешь, потому что и так уже знаешь, не так ли? И это была не ошибка.

Любопытная, холодная улыбка растянула губы Ванессы.

-Ладно, Хэвен, давай поиграем. Так что это за счет?

-С Саманты были удержаны деньги за букет цветов, что офис послал на похороны ее отца.

Я ожидала хоть какой-то реакции на свои слова. Чтобы она шире раскрыла глаза, немного смутилась, нахмурила брови. Чего угодно. Но Ванесса выказала эмоции манекена в магазине одежды, то есть никаких.

-Так это будет исправлено, так?

Мучительная тишина разлилась в офисе. Молчание было наиболее эффективным оружием Ванессы. Она будет смотреть на меня молча, пока я не развалюсь, как башня из детских кубиков, пока я не скажу что-нибудь, что угодно, чтобы заполнить нервирующую бессловесную пустоту. Но я выдержала этот взгляд. Эти тишина даже стала забавлять меня. И я пересилила ее.

-Ты забываешься, - проинформировала меня Ванесса. – Я сама знаю, как мне общаться с моими подчиненными. И это не твое дело, Хэвен.

-Так, значит, удержание этих денег из зарплаты Саманты это нечто вроде техники офисного менеджмента?

-Я думаю, тебе стоит покинуть мой офис. И даже, взять выходной. С меня довольно твоего своевольного поведения.

-Если ты не согласишься положить деньги обратно на счет Саманты, - сказала я, - Я иду к Джеку.

Вот это произвело должное впечатление. Ее лицо потемнело, а глаза вспыхнули.

-Ты, избалованная сучка! – сказала она громким, надтреснутым голосом. – Ник все мне рассказал о тебе. Как ты используешь людей, как ты эгоистична. Как ты лжешь и манипулируешь всеми, чтобы добиться своего. Ленивая, лгущая, вечно ноющая паразитка...

-Да, это моя реклама от Ника, - я удивилась, неужели она действительно встречалась с моим бывшим мужем.

Боже мой, интересно, как это, когда два нарцисса идут на свидание?

-Но ведь мы не это решили обсудить, так? Ты отдашь Саманте деньги, или мне все же стоит пойти к Джеку?

-Если ты посмеешь хоть слово сказать ему, я от тебя избавлюсь. К тому времени, как я закончу рассказывать ему, какая ты на самом деле, ты будешь ему так же противна как и мне. И он скажет тебе куда...

-Ванесса, - я тихо перебила ее, - он мой брат. Неужели ты действительно думаешь, что сможешь настроить его против меня? Ты думаешь, что он примет твою сторону, а не мою? Он верен своей семье. Ты можешь вывалять меня в мусоре перед ним, но тебе это не поможет.

Ее лицо стало покрываться пятнами. Гнев стал проявляться в красных разводах, что как нефть на воде, поднимались к самой ее коже. Но каким-то образом, ей удалось взять свой голос под контроль:

-Убирайся из моего офиса, Хэвен, и не возвращайся назад. Я только что отпустила тебя.

Я казалась совершенно спокойной, хотя мое сердце колотилось со скоростью света.

-Я так и думала, что ты это скажешь. До свидания, Ванесса.

Я прошла к своему столу, чтобы забрать сумочку. Когда я добралась до своей кабинки, я с удивлением обнаружила там Саманту, Роба и Кимми, стоявших с одинаковыми пустыми выражениями на лицах. Если бы я не была столь отвлечена своими мыслями, то посмеялась бы над тем, как они сейчас выглядели.

-Что происходит? - Спросила я, входя в свой закуток.

Я остановилась, когда увидела там Джека, держащего руку на интеркоме. Его лицо было мрачно, рот крепко сжат.

-Привет, Джек, - в замешательстве сказала я. – Что ты тут делаешь?

Он неторопливо ответил:

-Я пришел, чтобы забрать тебя на ланч.

Кимми подошла ближе и тронула меня за руку:

-Интерком был включен, - прошептала она.

Ванесса, должно быть, забыла отключить его, когда я ввалилась в ее офис. И Джек, и все остальные слышали каждое произнесенное слово.

Он взял мою сумочку и передал ее мне.

-Идем, - хрипло сказал он.

Я последовала за ним, и побледнела, поняв, что мы направляемся в офис Ванессы.

Открыв дверь без стука и предупреждения, Джек послал Ванессе тяжелый взгляд. Мой босс мгновенно потеряла цвет лица.

-Джек, - пролепетала она, пораженная неожиданным вторжением.

Но секундой позже она послала ему теплую улыбку и стала такой профессиональной и довольной его появлением, что я подивилась произошедшей перемене.

-Как приятно видеть тебя. Проходи, пожалуйста.

Мой брат покачал головой, его темные глаза были холодны. И затем он сказал лишь три слова тоном, не допускавшим никаких переговоров:

-Собирай свои вещи.

Я провела весь остаток дня, рассказывая Джеку как Ванесса третировала и оскорбляла меня, и что она собралась делать тоже самое и с Самантой. К тому моменту, как я закончила, Джек перестал трясти головой и браниться и просто выглядел больным.

-Господи боже, Хэвен, почему ты не сказала мне ничего до этих самых пор?

-Я не хотела быть прима донной. Я желала лучшего для компании и знала, что она хорошо работала на тебя в прошлом.

-К черту компанию, - взорвался Джек. – Люди важнее бизнеса. И мне плевать, насколько она хороший менеджер, раз действует, как террористка за моей спиной.

-По началу, я надеялась, что она изменится со временем. Или что мы сможем разработать какую-то систему отношений, в которой обе сможем существовать. Но осознала, что такие как она никогда не становятся лучше. Никак не уладить такие дела. Она как Ник. Злой нарцисс. Она чувствует сожалений не больше, третируя и унижая людей, чем ты или я, наступая на муравья.

Губы Джека изогнулись в кривой ухмылке.

-Таких типов можно слишком часто встретить в сфере бизнеса. И, как не неприятно мне это говорить, такое поведение: безжалостное, эгоистичное, амбициозное, может позволить довольно высоко забраться в компаниях. Но не в моей.

-Ты на самом деле хочешь избавиться от нее?

Он мгновенно кивнул в ответ.

-Ее уже нет. Мне нужно заменить ее, - и через небольшую паузу, - есть идеи?

-Я могу сделать это, - прошептала я с готовностью. – Я не говорю, что я совершенна. Будут ошибки, но я знаю, что могу справиться с ответственностью.

Улыбка ответила лицо моего брата:

-Ты говоришь уже в ином тоне, чем в начале своей работы.

Моя ответная улыбка была немного суха:

-Я недавно прошла ускоренные курсы обучения.

Мы еще немного обсудили проблемы офиса, но затем разговор перешел на личные темы. Я не могла не рассказать Джеку о моей новой ссоре с отцом, о Ти Джее, о Харди и этой чертовой сделке.

Джек был сердит и даже положительно разгневан и заявил, что все они просто придурки. И еще он согласился, что нужно было поразмышлять над поведением Харди, потому что все его действия не имели смысла.

-У Ти Джея есть некоторая собственность, - сказал он, - но он не единственный игрок в городе. И твой Харди может пойти отовариться куда угодно. Он, возможно, и хочет этот договор, но он не нуждается в нем. Так что я думаю, это способ для Кейста порвать с тобой. Он сделал нечто, после чего ты не захочешь иметь с ним дело.