— Только ты, зайка, не туда идёшь! — крикнул Азъер ей вслед. Ильри повернулась. — Ралэна на улсе, — Раласс показал правильное направление — а ты углубляешься в лес. Как знаешь, конечно, но там кадланы водятся… Не советую соваться одной.

«Ай да Герой Империи!» — молча воскликнул каперанг — «И на старуху нашлась проруха…» Почему Раласс поступал так, а не по-другому, капитан бы судить не взялся. Сомнительно, чтобы обер-полковника могла разжалобить печальная повесть молодой дворянки, невольно увязшей по горло в паутине огромного заговора. На счёт отсутствия у себя человеческих чувств Азъер безусловно утрировал, но и слабохарактерным молокососом не являлся отродясь. Похоже было на то, что ему просто надоело убивать. Временами такое случается — режешь всю жизнь глотки, одну за другой, а потом, как гром с ясного неба, в голове рождается мысль — не хочу. А возможно, что КИБовец замаливал какой-то свой давний грешок — несправедливо убиенного подозреваемого, запытанного до смерти заключённого… Шорл не знал.

— Спасибо… — сказала Ильри бесцветным голосом, и повернув градусов на восемьдесят правее, вскоре скрылась среди лесной зелени.

— Ты что делаешь?! — шикнул на обер-полковника спрыгнувший с крыла самолёта Найц.

— А я что, непонятно выразился? — повернулся к нему Раласс, демонстрируя ледяное спокойствие — Я её отпускаю. Разоблачённые агенты, с прибором заложившие своих прежних хозяев, не видятся мне, как большая опасность… У вас есть возражения, майор?

Найц открыл рот, явно намереваясь ответить, но тут из самолёта выскочил сидевший «на сенсорах» капитан-лейтенант Алаз:

— Товарищ обер-полковник! Неприятности!

Хотя Идгу усердно глушили радиоэфир, прервать сообщение полностью им не удавалось — Сиара была большая, и чтобы покрыть всю планету помехами, понадобились бы гораздо большие силы, чем те, которыми располагали разумные нечеловеки. Затерянная в лесу «Лаоза» смогла принять от имперской космической группировки обновлённые параметры орбит кораблей Идгу, и сейчас, посчитав безопасный маршрут, сидела со включёнными движителями, дожидаясь, когда наконец откроется «зелёный коридор». Правда, передать что-либо назад было по-прежнему неосуществимой мечтой — их сразу бы засекли, да и мощности самолётной антенны всё равно не хватит, чтобы достать до своих. Поэтому, с капитаном Прозао пришлось распрощаться — он ускакал на лошади полчаса назад. Таким образом, если собьют «Лаозу», и все на борту погибнут, то останется хоть какая-то надежда, что добытая информация не пропадёт.

Коридор открылся.

— Внимание, отрыв! — предупредил Алаз, и наплевав на ритуальный обратный отсчёт, плавно передвинул рукоятку мощности.

Челнок взлетел с места, но уже не так быстро, как в прошлый раз — после осмотра корпуса, пилот однозначно постановил, что повторного рывка транспорт точно не выдержит — слишком сильно расшаталась обшивка. На их счастье, теперь такой необходимости не было — место, куда они летели, находилось всего в пятистах километрах от Ралэны. Информация, полученная у приспешницы неизвестных существ зияла многочисленными пробелами — например, Раласс так и не выяснил, как выглядели пришельцы — но самое главное — координаты их опорного лагеря, Ильри сообщила с предельной точностью.

Поднявшись над кронами деревьев, «Лаоза» сменила вектор движения, и продолжила полёт в горизонтальной плоскости. Первые две минуты протекли в тишине и спокойствии — шестикратная перегрузка казалась детским аттракционом. Потом самолёт с грохотом сотрясся, чуть не сорвавшись в неконтролируемый штопор, но порыскав, выпрямился. Лампы освещения подмигнули, и погасли — похоже, что навсегда. Из кабины донёсся тревожный гудок зуммера, а за бортом стало отчётливо подвывать — нарушилась звукоизоляция пассажирского салона.

— Разваливаемся потихоньку! — крикнул Скавьер, и немного убавил тягу — Посадка через одну минуту!

Судить по его интонации о серьёзности поломки было трудно, и Шорл прижался лицом к иллюминатору, пытаясь лично выяснить, какая деталь только что отлетела от самолёта. Ничего не увидел. Тут «Лаозу» опять тряхнуло, и Лийер звонко треснулся о стекло. Откинувшись в кресло, он зажал ушибленный нос ладонями, и под циничный смешок Азъера, сидевшего рядом, покачался взад-вперёд, унимая боль.

— Садимся! — донеслось спереди.

Знакомый со стилем вождения Алаза, каперанг почти не испугался, когда самолёт провалился, натужно треща всем корпусом, не выдерживающим такой экстремальной нагрузки. Шум воздуха резко усилился — это выдвинулись из брюха посадочные лапы — и «Лаоза», приняв горизонтальное положение в метрах от поверхности, бесцеремонно шлёпнулась оземь прямо во дворе одинокостоящего лесничего дома. По заверениям Ильри, нанявшие её существа отирались именно здесь. И здесь же, гратах в трёх к нуну, прямо среди леса, стоял один из малых стоунхеджей, что в свете всего прочего, было трудно назвать совпадением… И это не было совпадением. Ещё перед отлётом из Ралэнского леса, Азъер сделал капитану недвусмысленный намёк:

— Страдаете? — подошёл он к Шорлу со спины, когда до открытия «зелёного коридора» было двадцать с небольшим минут. Все офицеры разбрелись по поляне, кто бездельничая, а кто перекусывая просроченными консервами, отыскавшимися в самолёте. «Как коровы на пастбище.» — родилось в голове каперанга поэтическое сравнение.

— Страдаю? В каком смысле? — приподнял он голову, демонстрируя Азъеру своё непонимание.

— От информационного голода… — пояснил Раласс, и устремил свой взор вдаль — А хотите, я вас накормлю?

— Ну, коли бесплатно… — растерянно протянул Шорл.

— Я думаю, вы уже догадались, что малые стоунхеджи ведут к Вокзалам? — невинно спросил обер-полковник, обходя вокруг собеседника, и не спуская с него внимательных глаз.

Признаться, это было новостью. Шорл знал о Вокзалах только то, что сказал ему утром сам Сабирь. Вокзалы были… вокзалами. С их помощью Древние осуществляли межпланетное сообщение, и с их же помощью Партия надеялась поддержать свой заговор. Действительно: появись у Партии способ мгновенного перемещения любого предмета в любую точку пространства — а по некоторым данным, Вокзалы были на такое способны — и Империи придётся несладко.

— А теперь давайте представим, что логово наших новых друзей расположено рядом со стоунхеджем не по воле случая… — продолжил свою мысль Азъер — Что из этого следует? Из этого следует, что как минимум один Вокзал находится в рабочем состоянии, и что они имеют к нему доступ… Так?

— Но ведь вы их все проверяли? Стоунхеджи? — заинтересовался Лийер. Он давно оставил попытки понять мотивацию действий обер-полковника, и сейчас даже не гадал, зачем Сабирь начал эту просвятительскую беседу, но раз уж всё-таки начал, то из неё следовало вынести как можно больше пользы.

— Проверяли. Аж три года назад. С тех пор наши спутники не зарегистрировали никаких изменений, но как вы видите, внешность оказалась обманчива…

— Хм… А скажите, к малым тоже нужны ключи?

— Ключи? А откуда вы… Ах, ну конечно. — Раласс усмехнулся, и нашёл взглядом Глора. Тот сидел на поваленном стволе в двадцати метрах от них. — Ну да, ключи… Ключи нужны ко всему. Планета, в некотором роде, законсервирована. Заперта на замок. Источник работает, но доступа к нему нет, как нету доступа и к Вокзалам…

— И тем не менее, они этот доступ получили… — протянул капитан — Как?

— Как. — Азъер улыбнулся, и показал на Лийера пальцем — Видите? Это правильный вопрос. А правильный вопрос, это, как известно, уже половина ответа… — он подмигнул, и отошёл, оставив капитана наедине со своими догадками.

Как … Как открыть дверь, если от неё нет ключа? Как вообще подойти к двери, если на входе стоит охрана — ведь Сиара была обвешана спутниками наблюдения, как новогодняя ёлка — елочными игрушками … Шорл вздрогнул, и с ужасом посмотрел на удаляющегося обер-полковника. Как? Очень просто. Надо изначально находиться внутри …