— Постойте… — в очередной раз перебил его Далранс — Но если Зиара-К4 была ловушкой, то почему ловушка не сработала? Ведь она не сработала?

— Не в бровь, а в глаз… — Азъер, улыбаясь, продемонстрировал «гражданину Глору» поднятый кверху большой палец. И только костёр ненависти, пылающий во взоре обер-полковника, свидетельствовал о том, как нелегко ему дался этот самокритичный знак. — Тут нас снова переиграли… Начальный замысел был прост, как три ореха. В пяти световых минутах от базы дежурила наша эскадра… Не самая лучшая, не самая многочисленная, но достаточно сильная для гарантированного уничтожения эскадры шестнадцать.

— Дайте угадаю. Их сняли с дежурства для отражения атаки Идгу. — предположил каперанг.

— Верно. Никому и в голову не пришло, что войну с чужими можно «заказать» так же легко, как дозу валогидрина-Ф в припортовом кабаке… Когда с Титралаи-шесть поступили данные об атаке неизвестной расой, Штрац снял засаду с якоря, и отправил встречать супостата буквально за минуту до того, как на Зиару напала шестнадцатая… А пока выяснили, что с охраняемым объектом потеряна связь, пока донесли сие сведение до нашей, с позволения сказать, засады… В общем, учитывая тот факт, что она уже достигла Титралаи, и была связана боем с Идгу, ожидать от неё помощи можно было не раньше, чем через несколько часов. Потому-то, на выручку и послали ваш Оскар. — Сабирь скользнул взглядом по каперангу, и сжал губы — Без преувеличений, это худшая ошибка в карьере Штраца… Адмирал теряет хватку…

— Обнаружив, что захваченная ими станция — никакая не сокровищница, а бесполезный кусок металла, Партия обратила свой алчный взор к Сиаре. — продолжил повествование Антон — Первоначально, эта планета навряд ли представляла для них интерес — не смотря на все сиарские чудеса, в плане заговора они совершенно бесполезны, но раз объект 909 обернулся пшиком… Партия захотела рискнуть.

— Но карты мы им смешали не смотря ни на что… Начиная с того момента, все их действия напоминают спешную импровизацию — супер-оружие, видимо, было немаловажной частью их плана, и без него вся операция если не сорвалась, то уж точно забуксовала… — внёс Раласс толику оптимизма. Далранс кивнул — давайте, мол, дальше.

— А остальное вы знаете. — поспешил Черников закончить полуторачасовую эпопею — В без десяти три, к Зиаре-К4 подлетает Оскар, и через полтора часа, получив в схватке с Идгу серьёзные повреждения, снова улетает, уже в направлении Селеры. Так как Оскар движется в несколько раз быстрее устаревших лоханок эскадры шестнадцать, он успевает прибыть к Сиаре первым… А в девятнадцать двадцать, получив материалы со станции, и убедившись, что её атаковали не Идгу, и что наши координаты противнику хорошо известны, мною было принято решение об эвакуации. Сиара-один не имела шансов против эскадры шестнадцать даже при поддержке авианосца, а звать на помощь было некого, да и слишком поздно — шестнадцатая могла нагрянуть с минуты на минуту…

— Вот кстати об этом! — давно мучащий Шорла вопрос наконец получал шансы быть отвеченным — Откуда взялась уверенность, что эскадра двинется сразу сюда? Ну да, с Зиарой у наших злоумышленников получилась промашка, из этого же не следует автоматически, что…

— Это я задним числом так лихо рассуждаю. — перебил полковник — А поначалу я тоже ничего не знал. Я даже не знал, что именно, если вообще хоть что-то, им известно про Сиарский проект… Только просмотрев привезённую вами информацию, мне всё стало ясно. Тут много ума не надо. Хоть Зиара-К4 и была обесточена, некоторые её пассивные сенсоры продолжали работу и в тот момент, когда эскадра шестнадцать уходила в подпространство. В частности, датчики Эрельса-Хамвеля зафиксировали глубину прокола, образовавшегося после ухода кораблей эскадры, а из неё — вам, космофлотцам, это должно быть хорошо известно — легко вычисляется оптимальная дальность последующего прыжка. Так вот дальность прыжка, в который отправилась эскадра шестнадцать, совпала с расстоянием от Зиары-4К до системы Альцеган вплоть до двенадцатого знака. Это далеко выходит за пределы каких бы то ни было совпадений…

— Но почему Оскар всплыл здесь, а не в открытом космосе? Каковы шансы, а? — каперанг чуть не вскочил со стула от нетерпения — И почему Сиара-один так «удачно» потеряла питание за минуту до взрыва?!

— А вот об этом, капитан, мы обязательно поговорим в другой раз. — сказал Азъер вежливо, но непреклонно — Вам сейчас важно знать другое: сразу после уничтожения орбитальной станции, эскадра шестнадцать высадила на планету штурмовой модуль класса «Галарч», и в течении следующего часа, скрылась в подпространстве. Поскольку все наши спутники были также сбиты эскадрой, мы смогли посчитать место посадки модуля лишь приблизительно, с точностью до пятисот километров. Поиски начались незамедлительно, но успехом увенчались только на шестой день. К тому времени, обитателей модуля и след простыл, а сам Галарч был ликвидирован мощным внутренним взрывом… Параллельно, мы ломали себе головы над таким вопросом: что на этой планете могло привлечь Партию? Их действия, хоть и были вынуждены, выглядели весьма целеустремлёнными.

— Вы хотите сказать…

— Нет. Они пришли не за Источником. Глупо надеяться, что горстка заговорщиков сможет сделать за несколько дней то, что не смог сделать КИБ за долгие годы. И всё ещё не может, не смотря на неоценимую помощь, что оказал нам товарищ Глор… — он показал ладонью на старика — Нет, партия, конечно, достаточно осведомлённая организация, но они тоже всего лишь люди… Давайте не будем терять головы, и приписывать им божественной силы…

— Тогда…

— Скорее всего, они будут искать один из Вокзалов.

Как и прогнозировалось, гроза настигла Рум в начале девятой стражи. Дождь лил как из ведра, а на небе, как черви на сковородке, извивались разлапые молнии. Шорл, одетый в лёгкий штурмовой комбинезон, прикрытый сверху обычным сиарским тряпьём, стоял в небольшом подземном ангаре в компании ещё семи человек, и смотрел, как свод помещения разъезжается в стороны, открывая сырое серо-синее небо. Тяжёлые капли проникли в ангар через образовавшуюся дыру, и уже через секунду дождевые ручейки заструились по бетонному полу, с журчанием утекая в водосточные скважины.

Между прочим, каперанг теперь знал, как был построен этот чёртов бункер, оказавшийся даже крупнее, чем представлялось ему вначале. А построен он был так, что мама не горюй — здоровый бы человек никогда до такого не догадался… «Три года назад в Руме разразилась небывалая хворь. Заболевшие покрывались коричневыми пятнами, у них начинала болеть голова, начинался насморк, галлюцинации, накатывалась слабость… Ужасная зараза.» — наигранно вздрогнул Раласс — «Как и следовало ожидать, людей с улиц города как ветром сдуло. Кто-то, конечно, видел, как из ночного неба спускались наши транспортные шаттлы, кто-то мог видеть, как тяжёлая техника рыла громадный котлован, как заливала его бетоном… Но ведь на то они и галлюцинации, чтобы их видели, я правильно говорю?» — усмехнулся обер — «А спустя две недели, болезнь вдруг вылечилась сама собой… Люди просыпались в прекрасном самочувствии, а трупные пятна зарастали, как обычные синяки. Как по волшебству!» — щелкнул он пальцами — «Конечно, не обошлось без жертв. Кто-то просто не выдержал эффектов, кто-то решил, что лучше будет повеситься, а кого-то закидали камнями, чтобы не распространял болезнь… Но надо отдать должное нашим друзьям из СОМИДА — ситуация ни разу не вышла из под контроля, а когда всё закончилось, слухи о творившемся в городе полтергейсте быстро прекратились. Ну просто невероятно быстро…» Вот такие финты.

Шахта открылась во всю ширь. Створки ударились об ограничители с глухим металлическим стуком, и застыли неподвижно. Сразу вслед за тем, сбоку открылась толстая шлюзовая дверь, и в ангар зашёл руководитель тактического подразделения «Сиара», Раласс Раналь Азъер первый, одетый в ту же боевую форму, что и все остальные.