- Ищу тебя. - Я издала судорожный смешок. - Так это поэтому ты всегда здесь так рано? - Я жестом указала на диван.

Я заметила, что до него только что дошло, что он не был полностью одет. Он предпринял нерешительную попытку заправить свою рубашку, но продолжал хмуриться.

- Разве не ты ли освещаешь выставку садоводов.

Я кивнула. - Изначально, я хотела зайти сюда и спросить, что ты знаешь о Марти Хэлперне.

Он хмурился еще больше, морща лоб. Мне знаком этот взгляд. Это было выражение человека, роющего в архивах своей памяти. Макс был приезжим в Моррисвилль. Это правда. Но он знал всех жителей этого городка лучше, чем они сами.

- Мартин Хэлперн. Ветеран Второй мировой войны, женился на ЭстерХэлперн , в прошлом Йоханссон, и жил с ней в течение сорока девяти лет, до ее смерти восемь лет назад. Он заработал свои деньги, владея представительством "КАТ" за пределами Личфилда. Он также был ранен в автокатастрофе пять лет назад, страдает от паралича нижних конечностей.

Лицо Макса немного смягчилось, как только он закончил зачитывать факты. Макс жил фактами.

- А что насчет пассажиров в том несчастном случае? - настаивала я. - Я слышала, что Мэйбел Хеллеки была в автомобиле.

- Послушай, я не желаю тратить слишком много времени на этого Хеллеки, - Макс резко развернулся и направился вглубь своего офиса.

Я последовала за ним, разглядывая его.

- Ты что шутишь? Ты любитель такого рода историй. Ты всегда говоришь, что это именно те истории, из-за которых продаются газеты. Убийство, смерть, хаос, разрушения. - Я взмахнула руками, небрежно подражая Максу.

- Просто брось это, Ренне.

Макс двинулся к своему столу и начал перекладывать кипу бумаг.

- Что не так с Хэлперном? Я имею в виду, я согласна, что он не самый вероятный кандидат на роль убийцы, но у него может быть мотив. И...

- Все это. Всю эту историю, просто забудь.

Я уставилась на него.

-Что?

- Этим утром умерла Трубет Паркмюллер. Люди собирают кусочки и обрывки воспоминаний о ней для памятной статьи, и ее семья попросила, чтобы кто-то приехал к ним домой для того чтобы взять фотографии и записать истории о ней. Работай лучше над этим, вместо того чем ты занимаешься сейчас. - Он продолжал смотреть на меня.

Я прошагала к его рабочему столу и наклонилась вперед, практически нос к носу. Или так было бы, если бы он удосужился встретиться с моим взглядом.

- Ты меняет историю об убийстве на памятную статью? Ты чего-то накурился? Я имею в виду, если только Трубет Паркмюллер не была похищена инопланетянами и умерла при попытке к бегству, а ее руки все еще сжимают доказательства ее суровых испытаний, то я не вижу причины, почему ты не можешь написать обе истории.

- Я не говорил, что бросаю историю Хеллеки. Я отдаю ее Арни. - тон Макса был ледяным.

- Арни? Ты отдал ее Арни? - Я запустила свои руки в волосы. – В его понимание журналисткое расследование это выяснить таким будет особое блюдо в кафе «Руби».

Арни Ледбеттер был одним из репортеров "Газетт", хотя и не на полный рабочий день. "Газетт" едва могла позволить себе красные ручки Макса и уродливые галстуки. Арни отхватил встречи городского совета, объявления из мэрии, основной политический пульс для Моррисвилля. Половину времени, это означало брать все что угодно из источника и использовать это слово в слово. Однажды, я клянусь, вместо статьи о темах обсуждения на городском совете, он просто отдал редактору, в то время - Сэму Свэнсону, протоколы собрания. И Сэм напечатал их. Я видела обратную сторону вопроса. Однажды я посмотрела, чтобы убедить, была ли это излюбленная городская легенда правдой. Вторник, 19 Мая 1992 году, если вы не верите мне на слово.

Макс не ответил, просто сел за стол, колесики его кресла заскрипели, когда он развернулся на месте.

Мне в голову пришла мысль, и я молитвенно сложила руки.

- Если это из-за того как я пишу, Макс, скажи что мне нужно сделать.- Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не дрожал. - Я знаю, что мои заголовки все еще дерьмо , но...

Макс махнул рукой.

- О, прекрати. Это не имеет ничего общего с тобой. Это просто реорганизация таланта на основе настойчивой просьбы.

Я приподняла брови глядя на него.

Он вздохнул.

- Всем нравится памятные статьи, когда их пишешь ты, Ренне, лучше чем кто бы то ни было.

Слегка успокоившись, я немного отошла.

- Макс, я могу сделать и то, и другое. Я имею в виду, что памятная статья для Паркмюллер будет готова завтра. А статья о Хеллеки даже не близка к завершению, я только получила список возможных...

- Хватит. - Макс хлопнул ладонью по столу. Бумаги приглушили весь звук, но эффект остался тот же. Я подскочила.

- Оставь Хеллеки. Занимайся памятной статьей для Паркмюллер и выставкой садоводов, на которую ты кстати опаздываешь. - Макс опустил глаза, на бумаги перед собой и взял красную ручку, будто я уже вышла из кабинета.

- Макс... - попыталась я в последний раз.

Он даже не поднял головы.

- Ренне, если ты хочешь продолжать работать в "Газетт", то работай над тем, что я даю.

Я немного напряглась из-за его угрозы. "Газетт” была моим самым большим клиентом. Мне были нужны задания Макса, если я не хотела начать пользоваться алиментами, и на основании сообщения которое получила вчера, я не смогу получать их в течение длительного времени, если Мария имеет какое-нибудь отношение к этому.

- Хорошо, - сказала я спокойно. - Увидимся позже, Макс.

Он хмыкнул в ответ. Я закрыла дверь его кабинета, собрала материалы для статьи о Паркмюллер, и направилась к выходу из "Газетт". Я быстро заморгала, борясь с ярким солнечным светом и остатками шока. Макс выкинул меня из этой истории. Я даже не знаю, куда пойти с этим или что с собой поделать. Я как бы накрыла шляпой идею заполнить несколько ближайших дней или недель тем, чтобы выслеживать потенциальных клиентов или точки зрения для истории.

- Итак, что теперь? - пробормотала я.

Я вернулась назад к своей машине, чтобы направиться в первый дом из выставки садоводов. Я опоздаю. Макс был прав насчет этого, но промахнулся насчет всего остального. С ним было что-то не так, это уж точно. Только небеса знали что именно, и у меня не было времени думать об этом прямо сейчас.

* * *

Я превысила несколько ограничений по скорости, чтобы добраться до дома Бруэйбика. Надеюсь что все, включая команду Бристола, которые будут слишком увлечены выставкой садоводов, не заметят этого. На мой взгляд, там не было ничего такого, отчего можно было бы прийти в восторг. 75-ая ежегодная выставка садоводов Дам Моррисвилля будет такой же, как и все предыдущие; я повидала их больше чем предостаточно. Все дома и сады, принимающие участие будут открыты для осмотра в 8-30. Судьям и заинтересованным жителям города будет разрешено пробыть по полчаса в каждом доме, начиная в любом порядке. Победителей объявят на трибуне перед зданием суда в три часа дня, когда много оханей и аханей , смешаются со здоровой долей надменных замечаний.

Я притормозила на другой стороне дороги, недалеко от дома Бруэйбика , разбросав немного гравия. Достаточно, чтобы заслужить хмурый взгляд от Шеффи, который управлял толпой, заставив их сдвинуться и уйти с дороги. Я робко пожала плечами, помахала рукой, и поспешила к задней части дома, где все собрались.

На самом деле, освещать выставку садоводов было довольно легко. В прошлом году я работала над этой статьей для Макса. Отобрать участников конкурса по определению цветков для меня по цвету. Я не узнаю нарцисс на грядке. Записать краткое описание, собрать несколько цитат от людей, которые знали о чем говорили , и если есть возможность, обратить внимание на выражения лиц судей, когда они исследуют выставку. По какой-то причине, люди любят рассуждать о том, как принималось решение, было или не было там какой-то грандиозной схемы в работе. Если сообщали о том, что окружной прокурор Стив Форман нахмуривался пока рассматривал то, что как оказалось потом было садом победителем, значит очевидно кто-то применил принуждение, чтобы получить необходимое единогласное голосование. Завтра все сплетни будут в твиттере , начиная с взяточничества и заканчивая саботажем.