И Круж вопросительно посмотрел на девушку.

— Да, — кивнула она, я и с$ма р подобном слышала, но как — то не интересовалась у Иней подобным вопросом. Хотя теперь, если будет такая возможность, постараюсь узнать у нее как можно больше…

Боец лишь слегка пджал плечами, прсле нево огляделся вокруг.

— Ладно, я если что, тут, а ты проверь наших раненых. Ужелоздно и вам нужцо устраиваться. Вроде кёк, учетом подарка, что, нам дал возможность использовать Лекс, некоторь е из них уже должны очнуться. Может кто — то захочет поесть…

И Круж указал ей рукой на шевельнувшуюся девушку — целительницу.

— Кажется, твоя подруга очнулась.

— Да, — оыстрр посмотрев в ту же сторону, подхватилась Тара, — я сейчас.

И уже буквально через пару секунд она хлопотала возле своей подруги.

Примерено — через час очнулся их молодой и неугомонный соратник, а вот отец Тары и еще одий раненый пока не пришли в себя…

Однако осмотрев-, обоих Инея сказала, что ее помошь уже не нужна и оба полностью восстановятся к утру

Так за этими заботами у них и пролетел вечер. я

Конечно, их пришедшим в себя спутникам было интересночто это за новенький присоединился к их отряду, но кроме имени нового знакомого ни Круж, ни Тара поведать так ничего и не смогли.

И в основном строились лишь одни догадки.

И только наблюдающий за разговаривающими людьми парень, что и являлся объектом интереса, прекрасно понимал, ни одна из услышанных им догадок не являлась правдой…

«Но, теперь, мне хотя бы понятно, как себя вести с ними», — уже, когда все остальные устроились на ночлег, подумал он и дал сам себе установкувотключиться на следующие пять часов.

В этом случае он проснется как раз. к началу своей смены.

Мир — не известен. Местность — где — то на территории леса. Ночь и утро следующего дня.

— Лекс, просыпайся, — благоразумно остановившись в нескольких шагах — от меня, позвал крупный боец#

Я к этому времени уже проснулся, а потому, сразу открыл глаз.

— Я не сплю, — негромко ответил я Кружу.

— Да, — и он кивнул головой, — хорошо, — посве чего добавил, — твоя очередь дежур

И, немного подумав, уточнил.

— Ты как, нормально готовишь? Или лучшр попросить Тару?

Я по ал плечами и честно признался.

— В основное готовил для себя V? моего, напарника, — и показал на Горностая, — а мы люди очень непривередливые.

Понятно, — почему — то глянув именно на зверька пробормотал боец, а потом, немного пддумав, он добавил, — ты тогда утром Подними Тару. Она будет не против для всех нас приготовить завтрак, — и он рукой указал на остальных спящих людей.

— Хорошо, — согласился я, — так и сделаю, тем более и для меня так — много проще

Круж лишь слегка кивнул головой, а потом развернулся и ушел в сторону костра, который располагался чуть ближе к центру.

Именно вокруг него и устроились на ночь мои новые знакомые и их спутники.

"

Я же так и остался сидеть тутву камня. Место хорошее.

Чуть повыше, чем вЕе остальная местность, тем более еслижто — то захочет подобраться со стороны леса, то я их увижу.

Ну а к моей спине просто так не подкрадешься. В любом. случае поидется обходить камень. Так что и в этом случае я противника замечу намного раньше, дем он меня.

А потому я устроился поудобнее стол оглядывать окрестности.

А в лесу кипела ночная жизны

Я еще ночью просыпался от тогр, что тут в округе бродило несколько хищников, которых приманили трупы гигантов.

Но они опасались такого большого числа противников, которыми посчитали нас, и потому медлили.

Так что и сейчас тела нападавших все еще лежали скрытые деревьями за кромкой леса.

«Хм», — прикинул я, — «а почему нет?»

Нужно было исйользрвать представившуюся возможность, да и мне так будет гораздо меньше работы.

Тем более у меня появились кое — какие планы на оставшуюся часть ночи, которые хотелось бы по врзможносви обдумать и реализовать.

Именно поэтому я поднялся и направился к границе леса.

Прохожу чуть дальше и. останавливаюсь у теУ гигантов.

— Эй, — позвал я, и удивился своему слегка рычащему голосу, идите сюда. Хочу заключить с вами договор.

Не зн§(ю, как воспринимали мое странное порыкивание кружащие неродэлеку хищники, но судя ло тому, что все они остановились и перестали метаться по лесу, как минимум меня они услышал

Проходит пара минут и вот п рамо. напротив меня из густых зарослей появляется клыкастая морда.

Выглянувший зверь очень похож на крупного, даже очень крупного волка, с густой и жесткой шерстью.

Я.сходу, никаких особых отличий то и не увидел. Разве что морда более крупная й мощная.

Но это так, может я и ошибаюсь.

И буквально через несколько секунд появляется еще пара похожих клыкастых пастей на вытянутых мордах, но уж чуть в стороне от первого зверя.

Я думал, и последний, четвертый будет таким же «волком», но очень сильно ошибся.

Четвертый хищник оказался в прлтора раза крупней и больше смахивал на смесь бурого медведя и рыси.

«Рррр…» — как раз и прорычал этр? последний.

И этот р к в моеггсознании практически сразу преобразился в слова.

— Меняющий кожу…

«Это он меня так назвал, что ли?» — мысленно усмехнулся я, — «и почему? Не из — за одежды жеи лат Или доспехов? Но в его понимании, наша одежда как раз и есть, та самая кожа… Необычно нас воспринимают звери, оказывается».

— ??.что ты ходел? — между тем, пока я размышлял над тем, как нас видят звери, уточнил медведь с головой рыси

— Они, — глядя сначала на него, в потом на волков, так же рычу — гбеорю я, после чего Доказываю на тела гигантов, — берите их. Но ка плату, вы

будете охранять нас. Согласны?

«Хм, смотри ка», — наблюдая за звеовми, понцл я, — «волки, практически сразу — были согласны на мое предложение, а вот медведь раздумывал над ним».

И они ждали почему — то именно его решения.

— Меняющие кожу не держат слова… — наконец прорычал мед вед — хитры, как все хилые… — и он манул лапой.

Мне показалось, что показывает он на поляну, но нет, раздавшееся из — за моей впины негромкое возмущенное верещание, явно показало, кого имеет в виду этот лесной гигант.

Я похлопал Горностая по холке, успокаивая его, после чего с Интересом посмотрел на медведя.

Хоть медведь и сравнил нас с хилыми, но в его рыке не было — никакой враждебности или пренебрежения.

Складывалось такое впечатление, что нашу лживость и хитростьвчто для него, похоже, одно и то же этот зверь воспринимает именно как наше

РУ е.

А потому я еще более пристально всмотрелся в глазе местного мыслителя.

— Вот тела, мое слово вы слышали, — ответил ему я, — что тебя настораживает?

Тот явно Задумался, как — то пытаясь сформулировать свои мысли, а потом достаточно уверенно прорычал.

— Сколько солнц мы будем тебя охранять за эту еду?

XV», похоже, Эти его слова, заставили задуваться над моим предложением не только меня, но и волков.

Они с каким — то. ожиданием стали смотреть в мою сторону.

Сам же, я даже как — то не задумывался над этим вопросом.

Я — то рассчитывал возложить эту обязанность на них до утра, но этот медведь, как минимум рассчитывал услышать, сколько солнц ото я так понимаю дней) они должны работать на нас за то, что я им предлагаю.

«Кстати ч — сооюразил я, — «не на насва именно на меня. Они заключают сделку со мной. И он прямо об этом сказал.

И теперья если я поведу свою игру оч§нь неправильно, то это с гоЯЬвой выдаст меня.

До меня дошло, почему медведь и остальные откликнулись на мой призыв.-

Тут подобное в порядке вещей. Они охраняют нас, Мы за это платим едой.

ут в лесу нет никаких других способов оплаты, кроме пищи.

ЭТо же было? в книге про «Маугли» у Киплинга, когда Багира (если кт© не в курсе, то Багира — это мужское имя) предложил стае волков как раз оплату в виде буйвола, которого только давали.