— Я знаю его имя, — успокоил я проговорившуюся девушку. — Ты чего глаза закрыла?

— Секунду. Гоша в игре. Отсылаю ему сообщение. Вот дерьмо!

— Нехило ты выражаешься, — хмыкнул я. — Не сходишь еще за пивом? Похоже, вечерок сегодня будет не скучный.

— Сам сходи! И мне вина прихвати.

— Не могу, — сокрушенно развел я руками. — Я все свои сбережения на тебя потратил. Слушай… а они правда обнимаются вовсю. Да еще и целуются!

— И что?

— Ну… вдруг это еще одно скрытое условие… может и нам надо так же сделать. Чтобы бонус у награды повысить.

— А больше ничего не хочешь?!

— Нет, — отказался я. — Честно говоря, я с тобой целоваться желанием не горю. Но если надо, то я готов пересилить себя и пойти на эту жертву. Просто уточняю, не нужно ли нам сделать то же самое, чтобы повысить бонус награды. Сомневаюсь, что та парочка со странными никами внезапно воспылали романтическими чувствами друг к другу. Да еще прямо перед началом турнира.

— Пересилить себя? Жертва?! Ты!.. я… хм… — неожиданно остыла Кира и на секунду задумавшись, сгребла со стола пустые кружки. — В чем-то ты прав. Пойду еще выпивки куплю, заодно напишу Гоше и спрошу совета.

— Ага, — кивнул я, с трудом подавляя рвущийся наружу смех. Ситуация бредовее не бывает.

Вернулась Кира минуты через три, и выглядела неестественно спокойно. С глухим звуком кружки приземлились на стол, а девушка села рядом со мной и не успел я опомниться, она прильнула ко мне всем телом. Это еще что за…

— Э-э-э… что сказал Гоша?

— Если опустить мат, то сказал, что про подобные условия ничего не знает, но вполне может быть, потому как общей канве легенды не противоречит. История ведь романтическая. Будем целоваться… вот вляпалась…

— Только за дополнительную оплату, — поспешно вставил я, мягко отстраняя неловко потянувшуюся ко мне Киру. — Такого уговора у нас с Гошей не было, чтобы целоваться с кем попало.

Сидящий за соседним столиком НПС откровенно заржал, едва не подавившись пивом.

— Что?! Ты!

— Я пошутил! — рыкнул я, ловя вскинувшуюся Киру, и силком усаживая обратно. — Чтобы ты успокоилась и перестала дергаться! Надо целоваться — будем целоваться. Потому что те гаврики явно не просто так этим спортом занимаются уже второй час.

— А ты наблюдал, да? — язвительно поинтересовалась девушка. — И считал? Ты случайно не…

— Смотри, — перебил я. — Это он?

Неприметная дверь за стойкой мягко отворилась, и в нее с трудом протиснулся огромный мужик. Настоящий медведь. Нечесаная грива волос спадает на плечи и частично закрывает лицо. Сквозь спутанные пряди волос зло сверкают карие глаза. Кожаная безрукавка распахнута на груди, открывая простую полотняную рубаху. Исподлобья оглядев зал, мужик что-то нечленораздельно рыкнул, приветствуя подскочившего трактирщика. Затем подхватил с полки ближайший бочонок, другой рукой ухватил здоровую кружку и тяжело зашагал к дальнему столику. Сидевшая там парочка «местных» проворно подхватились с лавок и юркнули в сторону, явно не желая конфликтовать с мрачным пришельцем. Усевшись, великан одним ударом кулака выбил у бочонка дно и окунул туда кружку. Шумно принюхался и удовлетворенно крякнув, опрокинул в себя вино, одним махом прикончив содержимое самое малое литровой посудины. Да уж, пить мужик умеет, этого у него не отнять.

— Он? — не глядя на девушку, повторил я.

— Да, точно он, — почему-то шепотом ответила она. — Описание в точности совпадает.

— Значит, началось, — заключил я, краем глаза наблюдая за методично напивающимся великаном. — Теперь осталось только ждать…

— Победители Росгард и Кирея Защитница! Неплохо!

Коротко вскинув оружие, я отсалютовал Гриму, одновременно проверяя уровень жизни:

Да уж, этот бой меня чуть не доконал, а Кира выжила только чудом. Если бы не мой солидный запас жизненных баллов…

Как бы то ни было, второй бой позади и вновь победа.

Перевалившись через деревянную перегородку, я подобрал мешок и, порывшись внутри, достал пару кусков мяса. Надо срочно восстановить уровень жизни. Зелья пока трогать рано. Это стратегический запас. Присоединившаяся ко мне Кира устало опустилась на землю, хватая ртом воздух. Выносливости у нее меньше моей, но зато урон и подвижность выше. Юркая пчела, наносящая быстрые атаки и тут же отступающая под мою защиту. Стандартная, но весьма действенная тактика. Вот только в этой схватке Кира едва не доигралась, когда не успела отскочить и нарвалась на прямой удара меча. Едва успела отступить назад, а следующий удар полуорка я уже успел парировать щитом. До конца боя ей пришлось маневрировать, прячась за моей спиной и поджидая удобный момент. А я принимал на свой щит все удары от словно обезумевшего полуорка. Хорошо еще, что его напарник к тому времени безвольно валялся на земле и повлиять на исход боя никак не мог. Наносящий беспорядочные удары игрок довел себя до изнеможения и резко замедлился. Кира этот момент не упустила, двумя точными ударами решив бой в нашу пользу. Вот что значит реальный опыт сражений с игроками, а не тупыми мобами, что иной раз гораздо ценнее дорогой экипировки и оружия.

Теперь у нас есть время отдохнуть и понаблюдать за потенциальными соперниками. Слава всем богам, Грим избрал самую простую систему турнира. Проиграл — выбыл. Никаких баллов не подсчитывалось, ничего не суммировалось. Иначе турнир затянулся бы надолго, и большинство игроков просто ушли бы в «офф». В начале турнира я насчитал шестнадцать пар, пожелавших принять участие. Из них только одиннадцать пар были составлены из игроков, остальные пять были «местными». После первой череды схваток осталось только восемь пар бойцов, а все НПС благополучно выбыли. Остались только игроки. Этакое ненавязчивое отсеивание, изящно проведенное Гримом лично выбиравшим противников для следующего боя. Мухлеж чистой воды. Но я не жаловался.

В первый бой нам в противники достались игроки, а не «местные». Абсолютно несработанная людская пара, которую мы вынесли очень быстро, практически не потеряв уровня здоровья. Еще бы — один был второго уровня, другой четвертого. Да еще и обладали минимумом экипировки. Несерьезно. Правда, ребята остались довольны и зла не держали — выиграть особенно и не рассчитывали, а от щедрого Грима они получили по десять серебряных монет за участие. Утешительный приз. А вот второй наш бой едва не окончился плачевно. Очень уж неудачно нарвалась Кира. Но все же мы победили. Теперь у нас впереди еще два боя. Или только один, если проиграем следующую схватку.

Машинально двигая челюстями, я протянул кусок мяса Кире и повернулся к оставленной нами арене.

Выступавшие в качестве добровольных помощников Грима вышибалы легко подняли с земли едва двигающегося игрока и под улюлюканье зрителей унесли его за пределы арены. Еще одна пара отсеялась. Но до окончания турнира еще далеко.

Задний двор трактира был словно специально спроектирован для проведения турниров. Строго прямоугольной формы, с высоким каменным забором и хорошо утоптанной землей. На стенах висят ярко пылающие факелы, освещая просторную площадку, достаточную для любого маневра, но с жесткими границами в виде деревянных перегородок, отделяющих примитивную арену от остальной части двора. Специально для турнира арену не готовили — она уже была именно в таком виде, когда мы вывалились пьяной гурьбой из таверны. Вся подготовка заняла самое большее десять минут. Несколько слуг проворно закрепили на стенах дополнительные факелы, открыли ворота и выгнали из огороженной площадки полтора десятка сонных овец, загнав их в дальний угол двора. Простое и изящное решение. Прямо говоря, мы дрались в овечьем загоне. Правда, загон был явно слишком просторным для столь малого количества овец, но это уже мелочи. Перегородки невысокие — чуть выше пояса, но покинуть загон во время боя означало моментальное выбывание из турнира. Смертей как таковых тоже не было. Максимальное падение жизненных пунктов до единицы. Когда очередной участник терял весь запас жизни, он просто падал на землю и дожидался конца боя в качестве безвольной тушки. Когда схватка заканчивалась, павших в бою выносили за арену, и шкала здоровья тут же восстанавливалась наполовину. Проигравшие бойцы вставали на ноги, присоединяясь к зрителям, которые облепили загон со всех сторон, жадно наблюдая за каждой схваткой, восторженным ревом приветствуя удачные удары и презрительно вопя, когда кто-то позорно отступал.