В повисшей тишине, я лихорадочно обдумывал полученную информацию и вспоминал все прочитанные темы игрового форума. Про нападения на игроков серебряного волка не было ни слова. Ни одной темы. А когда Грим вручил мне браслет и дал задание найти остальные части доспеха, в шапке заголовка была недвусмысленная пометка «уникальное». И это могло означать только одно… надо проверить…

— Уважаемый Тарниус, скажите, а Грим давал браслет такому как я… ну…

— Чужеземцу? — понятливо кивнул старый маг, одним словом обозначив всех игроков. — Нет, никогда. Ты первый, кому так… м-м-м… посчастливилось. Мы знаем, что многие из пришедших в наш мир чужеземцев впоследствии становились могущественными воинами или магами, которым вполне под силу вступить в бой с серебряным оборотнем и прикончить его. Мы знаем, что даже смерть вам не помеха в достижении цели. Я верю, что однажды ты станешь достаточно сильным, чтобы встретиться с оборотнем в открытом бою! И вот тебе мое предложение, чужеземец Росгард — убей Грима Серебряного Оборотня! Берешься ли ты за это смертельно опасное поручение? Если справишься, в награду выберешь любой предмет из сапфирового хранилища гильдии магов и довольно значительную сумму.

— Берусь! — не раздумывая ни мгновения, выпалил я.

Я получил еще одно уникальное задание!

Правда выбора у меня особого не было — Грим так и так уже устроил на меня охоту. Вручил черную метку и сейчас готовиться к нападению. А я, придурок конченный, не обратил внимания на слова Киры, что Грим Безутешный никогда не посещает Ясли во время полнолуния. Но кто мог знать, что все так запутанно?

— Да будет так! — торжественно кивнул старец. — Слово сказано!

— Слово сказано, — подтвердил я. — Великий Тарниус! Возложенное вами на меня задание крайне сложное. А я лишь в начале своего пути. Нельзя ли получить часть денежной суммы прямо сейчас? Не ради корысти! Мне понадобятся деньги на приобретение экипировки, быстрого коня, магии и прочего, чтобы суметь противопоставить оборотню что-либо более существенное, чем имеющийся у меня кедровый посох. Все стоит денег. Если же я не сумею найти Грима, то даю слово вернуть все до последнего золотого.

— В твоих словах есть зерна истины, — после короткого раздумья объявил маг, и мое сердце радостно забилось. — Прямо сейчас ты получишь сорок золотых монет и одну из гильдейских лошадей во временное пользование. И мой тебе совет. Я вижу, что сейчас ты очень слаб и не готов сразиться с оборотнем. Поэтому если в одну полнолунную ночь ты заметишь серебристого волка, беги! Пришпорь коня, что есть сил, и беги к ближайшему месту, где тебе смогут помочь отбиться. Желаешь ли ты спросить что-то еще?

— Да. Браслет. Если браслет не со мной, нападет ли оборотень?

— Нападет! — уверенно ответил маг. — Мы думаем, что Грим не лишен благородства и вручает браслет будущему противнику, чтобы хоть немного уравнять силы. Его браслет обладает мощью, думаю, ты уже знаешь это. Поэтому надень браслет и не снимай. Он даст тебе немного больше шансов уцелеть. Что-либо еще?

«Ага… а если меня убьет другой игрок, то заполучит легендарный предмет себе… та еще радость».

— Зачем Грим нападает? Ведь он благородный герой, не сумевший защитить свою боевую подругу и любовь от смерти. И потому поклялся не браться больше за оружие.

— Не сумел защитить, это верно, — мрачно произнес Тарниус. — Вот только не от врагов, а от самого себя! От своей звериной натуры! В тот день на утесе Рока Мирта Разящий Клинок сражалась с обернувшимся в безумного зверя Гримом Серебряный Молот! И пала от его клыков! А Грим… он сошел с ума, когда осознал, что сотворил. Однажды я встретил Грима — посреди белого дня, на городской улице — и попытался поговорить с ним. Беседа удалась. Мы говорили стоя лицом к лицу почти десять минут. А затем он растаял в воздухе. И я понял одну страшную истину. Грим сам уверовал, что Мирта пала от рук подлых врагов, а он просто не сумел защитить ее. Когда я упомянул о павших от его обагренных невинной кровью рук жертвах, он просто меня не понял. Его душа расщепилась…

Грим Безутешный не только оборотень… он, похоже, еще и шизофреник… сумасшедший оборотень, живущий в мире грез и фантазий.

— Последний вопрос если можно, — заторопился я. — Знаете ли вы, где могут находиться другие части легендарного доспеха Грима? Браслет у меня, а вот остальное…

— Нет, не знаю, — с сожалением качнул головой старец. — Хотя… во время той памятной беседы с Гримом, я видел у него на шее толстую серебряную цепь с медальоном, изображающим оскаленную волчью морду. И я почувствовал исходящую от медальона силу. Но чтобы быть уверенным в этом, тебе надо сразить Грима и снять цепь с его шеи. Возьми это золото и трать его с умом.

По воздуху ко мне в руки приплыл небольшой, но крайне увесистый мешочек.

— Конюший с лошадью будет ждать тебя у выхода из гильдии. Помни — берегись встреч с оборотнем, пока не наберешься достаточно сил. Всегда оглядывайся по сторонам. И внимательно следи за лунным циклом — опасность угрожает тебе только во время полнолуния. Я буду ждать от тебя радостных вестей, юный герой… и голову серебряного волка в качестве доказательства. Впрочем, голова Грима тоже подойдет. Прощай, пусть благословение богов пребудет с тобой в этой нелегкой миссии.

Стоящее подо мной кресло резко сложило ножки, и я повис в воздухе. Упругий порыв воздуха вынес меня из комнаты через распахнувшуюся дверь, пронес через коридор и выпустил из своих объятий у огромных дверей гильдии. Оставил меня в том же месте, где и взял.

Не став задерживаться посреди холла, я поспешно затрусил вперед, к месту, где холл резко расширялся в стороны и заканчивался у высокой, нейтрально серой стены с многочисленными разноцветными арками входов. Сейчас меня интересовала самая крайняя из них, выполненная из зеленого камня и обвитая по краям пышными виноградными лозами. В арку я нырнул одновременно с худенькой светловолосой девушкой семнадцатого уровня, но внутрь прошел в гордом одиночестве, оказавшись стоящим у широкого стола, за которым сидел невзрачный старикашка в зеленой мантии, ни в какое сравнение не идущий с величественным старцем Тарниусом, встретившим меня у входа в гильдию. Как говорится, небо и земля.

— Приветствую тебя, юноша, — проскрипел старик, воззрившись на меня блеклыми равнодушными глазками. — Что привело тебя сюда?

— Желание вступить в Гильдию магов на факультет природной магии, — смиренно ответил я. — Всю жизнь я мечтал приобщиться к тайн…

— Понимаю, — небрежно оборвал меня маг и повел рукой над столом. Лежащий перед ним толстенный фолиант с шелестом страниц открылся на чистом листе. — Похвальное и мудрое решение.

Все верно. Сюсюкаться со мной не будут до тех пор, пока я как минимум не достигну определенных успехов в данном классе магии. Уровень теплоты и уважения в отношениях повышается соразмерно достигнутому прогрессу.

— Прикоснись к краю листа, — ворчливо велел старик.

Наклонившись, я осторожно коснулся пальцем девственно чистого листа и не успел отнять руку, как по бумаге побежали рунические символы, в которых я не понимал ничего. А вот сидящий передо мной маг читал их, похоже, с небрежной легкостью.

— Хм… Вижу, что ты проявил похвальное усердие, — голос мага явственно потеплел на пару градусов, когда он оторвался от рун и вновь поднял взгляд на меня. — Это не может не радовать. Неплохое обращение с природной магией, активное использование заклинания «терновый куст»… столь необычный выбор… Браво, юноша! Большинство приходит сюда абсолютными неучами и когда они касаются листа в этой книге, то на бумаге не появляется ничего кроме их имени… жалкое зрелище. С удовольствием приношу свои поздравления. Отныне ты являешься студентом на факультете природной магии. Хм… ты приобрел заклинание у одного из местных торговцев?