Х772 год

Я повесил голову. Ранее несколько месяцев блуждал по таким местам, о которых большинство людей не знает, а немногочисленные волшебники, что всё же о них осведомлены, ни за что не сунутся, ведь не хотят отправиться на встречу с Богом раньше времени. Из-за этого сильно соскучился по общению. Буквально изнывал от желания услышать от кого-нибудь банальное «привет» в ответ. И вот найдя наконец признаки цивилизации, проселочную дорогу, я побежал по ней, чтобы хоть с кем-то поговорить. Но у судьбы были другие планы…

Во-первых, путь до поселения занял целые сутки. Причем я бежал, а не шел. Во-вторых, то, что с расстояния посчитал процветающей деревушкой, оказалось лишь тенью себя. Я пришел на пепелище. В основном уцелела лишь парочка домов на окраине поселения и буквально несколько штук в нём самом. Каким чудом они избежали огня — мне было не ясно. Наверное, магия.

Стоит ли говорить, что в поселении не было видно ни одной живой души? Моё разочарование не знало предела… Казалось, что сам мир сейчас надо мной потешался.

И опоздал-то буквально на часы. Смог бы прийти сюда на сутки раньше, точно застал бы наполненное жизнью поселение, а не тлеющие угольки, отдающие последние крохи тепла. И ведь даже непонятно, куда все подевались. Ясно, что часть людей могла сгореть, но не все же жители деревни? От следов и улик явно избавились с помощью магии… Смердит в деревне чем-то темным.

— Ну хоть поем нормально.

С этой мыслью я стал бродить по уцелевшим домам в поисках чего-либо съестного. Надоело питаться подножным кормом. На дарах природы в этом мире, конечно, возможно прожить. Только вот… я банально не знал, что есть дозволено, поэтому мой рацион оказался скуден. На что не вышло аллергии на коже, когда растер предполагаемую пишу на предплечье, тем в основном и утолял свой голод.

Знал ещё несколько зверей, чьё мясо пригодно для пищи. Но знать и уметь их готовить оказалось слишком разными вещами.

В своём путешествии я ощутил, насколько же узок мой кругозор. Благо хоть про выявление ядовитых ягодок и прочей растительности вспомнил. Так бы точно озверел, пытаясь питаться угольками, то есть пережаренным мясом пойманных животных.

В первом же доме мне повезло. Кухня в нём оказалась практически целой. Небольшое количество разбитой посуды и перевернутые стулья для меня каким-то сильным недостатком не являлись.

Я сглотнул, когда увидел на столе солонку. Не знаю как, но в следующее мгновение уже держал её у себя в руках. Посыпав немного соли на ладонь, тут же отправил её в рот. Закрыв глаза, чуть ли не простонал от удовольствия.

Соль. Обычная соль. Как же её, черт возьми, мне всё это время не хватало!

Поставив солонку на стол и открыв глаза, я уставился на… сахарницу. Насколько бы это вульгарно и отвратно со стороны ни выглядело, но, кажется, у меня буквально текли слюнки. Выбросив крышку, я уже почти насыпал прямо из сахарницы себе в рот так желанное мной содержимое, как внезапно остановился.

— А местных же… не потравили, да? — задумчиво спросил самого себя вслух, поставив сахарницу рядом с солонкой. — Всё, что найду, является же съедобным? Ну правда же?..

Я с тоской взглянул на сахар и соль. Какой шанс, что в пищу или воду местных что-то подмешали и потом потерявших сознание людей тихонько вывезли из деревни? Нет, если бы усыпляли с помощью зелий вообще всех, я бы не застал редких следов крови… Но те или тот, кто «повеселился» в деревне, могли в теории отравить пищу и воду в качестве прощального подарка. Потенциально да…

Черт. Ничего нельзя есть и пить, пока не проверю пищу на том, кого не жалко. Добровольцы, зверье и монстры в этом мире везде найдутся. У меня есть великий дар убеждения, магия, поэтому, думаю, они всё же согласятся мне помочь.

Хоть местная пища вызывала у меня подозрения, но я в свой вещмешок пихал всё, до чего мог дотянуться. Не знаю, где тут ближайшие поселение с живыми людьми, поэтому еда, если она не отравлена, лишней точно не будет. Кто бы её ещё умел готовить.

Наплечная сумка наполнялась не только провизией. Я без всякого стыда искал и деньги в уцелевших домах или то, что можно быстро и за дорого продать. К сожалению, мародёрством в этом поселении успели заняться ещё до меня, поэтому моим единственным сокровищем, можно сказать, стала… туалетная бумага.

Ещё я прихватил парочку книг. Жаль, обычная публицистика, а не те, с помощью которых можно познать тайны магии. Во всяком случае даже бульварным романам я был рад. Как минимум они смогли бы занять меня в дороге. Просто идти и любоваться природой иногда сильно надоедает.

Нашел также целую аптечку и ещё некоторые лекарства в нескольких домах. Их выгреб полностью. Вот уж с чем, но с разными препаратами в этом мире я успел хорошо познакомиться. Хоть врачом становись или фармацевтом.

Хотел также поискать себе сменную одежду, ибо моя сильно износилась. Когда я случайно увидел себя в ростовом зеркале, вспомнил, что вообще-то та черная штука, которая на мне была, являлась хаори на два размера больше, чем надо… А сейчас она лишь огрызок того, что когда-то носило гордое наименование верхней одежды. Чтобы понять, насколько всё плохо, достаточно знать, что сейчас рукавов… нет. А само хаори заканчивается чуть ниже уровня пупка… К сожалению, одежду по размеру я себе в уцелевших домах отыскать не смог. Возможно, тут и были дети, которые выглядели как моё нынешнее тело, лет на десять, но их дома, скорее всего, сгорели. Печально…

Постояв перед зеркалом, я всё же попытался привести себя в человеческий вид. Начал со слишком, по-моему мнению, длинных волос. Взяв ножницы, стал отстригать локоны… Поняв, что в принципе получается какое-то уродство, быстро остановился. Удивительно, но стрижка только усилила мой одичавший вид. Черные, как крыло ворона, волосы торчали во все стороны, словно я являлся каким-то дикобразом, когда он распушил свои иголки.

А ещё зубы, будто специально наточены, чтобы было удобнее впиваться и рвать добычу… Мне лучше не улыбаться во все тридцать два. Есть шанс, что кто-то словит инфаркт.

Короче говоря, моё «стать красивее» в итоге ограничилось тем, что в одном доме я помылся и начистил свои украшения: серьги и рубин на ленточке.

Украшения купил у одного мужика, похожего на папуаса. Выложил за них в своё время все тогда имеющиеся у меня деньги. Красный рубин, со слов продавца, постепенно увеличивал магический потенциал, а серьги, что выглядели как высушенные плавники какой-то рыбы, давали долголетие. Я, наивный юноша, купился сладким речам. В итоге «рубин» оказался ограненной стекляшкой, а плавники… плавниками. Только вот, как и в первом предмете, ничего магического в них не было.

Чтобы помнить о том, как меня развели, и больше не попадаться уловкам мошенников, насколько бы их речи ни являлись сладкими, оставил безделушки себе. Даже сделал прокол в ушах, чтоб носить серьги.

Засунув в вещмешок новую пачку мыла и шампунь, решил ещё немного побродить по деревне. Вдруг чего интересного всё же найду? На этот раз обследовал я сгоревшие или развалившиеся дома. Вероятно, это следовало сделать до того, как помылся… Мысли были умными, но я был быстрее. Хоть в чем-то, помимо магии, хорош.

Около небольшого, если не крохотного, упавшего на бок дома нашел немного детских вещей. От их вида мои глаза засияли. Размерчик-то практически мой. Чуть-чуть побольше, и я бы выглядел как приличный человек, а не зверье, что вышло из леса…

С блеском в глазах, будто отыскал золото, а не кусок ткани, что мне почти впору, начал копаться в завале, пытаясь отыскать шкаф. Я надеялся, что, возможно, у паренька найдется рубашечка и штанишки на вырост.

Вместо одежды я нашел придавленный ящик с высотой до моей груди. Из любопытства решил заглянуть в него. Легким движением руки выбросил в сторону часть стены, что накрыла собой ящик. Он был добротным. Благодаря стальным пластинам, что усилили раму, почти не пострадал, оказавшись под завалом. Щелбаном отправив в полет крышку, я заглянул внутрь…