Я присел на пенёк, чтобы обдумать озвученную самим же собой информацию. Вспомнил, что, вообще-то, увидел небольшую речку, протекающую через весь лес, пока меня не стали закидывать волшебством. Значит, надо поискать возле речки? Хорошая мысль. Уже появилась хоть какая-то конкретика, благодаря которой я не буду шляться по всему лесу как большинство волшебников в нём. А ещё можно рискнуть и отбросить те зоны, куда падает прямой солнечный свет. Если книга не врала, женьшеню он не нравится.

Был один поганый моментик: трава растет единичным экземпляром и очень редко небольшой группой. То есть, чтобы найти тысячелетний женьшень, мне буквально придется перерыть своим носом многокилометровый лес. Плюс в этот момент со всех сторон будут наседать конкуренты, которые однозначно не добавят настроения и не станут стоять в стороне, пока трава окажется у меня.

А ещё просто нельзя пробежаться несколько раз по лесу и отыскать эту траву. Банально не замечу, даже усилив свою реакцию ещё больше. Лишь добьюсь головной боли, удерживая такое состояние продолжительное время.

Может, стоит контролировать выходы из леса? Дождусь просто кого-то, кто за меня найдет женьшень, и самым наглым образом отберу у него траву.

Правда, мне уже известно, что такая «умная» мысль пришла не мне одному. Вокруг леса волшебников едва ли не больше, чем в нём самом. Заметил уже, когда проникал на его территорию. Но кто они, а кто я? Отделаю их одним мизинцем.

Уже было хотел встать, чтобы отправиться обратно к границе леса, чтобы всё же осуществить только пришедшую в голову идею, как рядом с собой почувствовал какие-то магические колебания. Быстро спрятался за пеньком, на котором ранее сидел. Успел вовремя. Потому что в следующий момент появилась шестерка потрепанных магов, которые практически в полном составе расползлись по земле.

— Твою мать! Ненавижу порталы! — ругнулся один из них, поднимаясь на ноги.

Я неожиданно для себя полностью согласился с парнем. Как-то не подумал, что нашедшие женьшень вполне способны ускользнуть от меня таким образом. Черт! Похоже, придется искать самому…

— Как? Ну вот как?! — сердито начал вышагивать около своих товарищей единственный удержавшийся на ногах волшебник. — Мы обладали численным превосходством. Команда слажена, работаем вместе давно. Тактическое преимущество тоже было на нашей стороне. Но всё, что мы получили, это порция пиздюлей!

— Эдвард, думаю… — начала робко говорить единственная девушка в группе, как я поднялся, сел обратно на пенек и перебил её.

— Вы просто лохи.

Вышел я из своего укрытия потому, что вот вообще не ощущал никакой угрозы от этих ребят. Даже Лаксус заставил бы меня насторожиться больше, чем целая группа из лиц восемнадцати-двадцати лет от роду. И дело было не только в силе. Выглядели они как-то слишком просто, что ли… Не производили впечатление тех, кто готов пойти по головам. Даже жалко их стало с учетом того, какие личности бродят в этом лесу сегодня. Вот взять, например, меня…

— Возможно, — задумчиво кивнул этот Эдвард и лишь потом обратил внимание, что его оскорбил какой-то левый пацан. — Ты кто вообще такой? Если потерялся, не надейся на нашу помощь. Нам нужно продолжить искать женьшень.

— Точно, — согласился с ним низкорослый накаченный парень, чья одежда сильно облегала его. — Вдруг ты специально хочешь втереться к нам в доверие, чтобы потом в самый последний момент отобрать женьшень и уйти в закат?

О, звучит как план! Где бы ещё отыскать подходящих людей?

— А у вас есть шансы его найти? — заинтересовано спросил я.

— Конечно, ведь Карина хороша в магии «Растений». Ей подсказки даёт сам лес! — простодушно ответил парень и гордо выпятил грудь, будто говорил о себе, а не товарище по команде.

— Ну не совсем прямо так… — неуверенно произнесла девушка.

Оставшаяся часть группы посмотрела на накаченного парня и девушку таким взглядом, будто пыталась их заткнуть. Если маг «Растений» быстро всё поняла, то вот до парня поначалу не доходило, что он поделился со мной весьма ценной информацией.

— Парень… — многообещающе посмотрел на меня Эдвард, но угрозы я от него, опять же, почему-то не ощущал. — Ты ничего не должен был слышать. У тебя тут, скорее всего, есть группа. Если кто-то из твоих старших товарищей узнает… Прости, но мне не остается выбора, как заставить тебя замолчать.

Когда предполагаемый лидер отряда магов начал со мной сближаться, а его товарищи стыдливо отвернули головы, я лишь улыбнулся.

В следующую секунду для всех, в том числе и для меня, произошло то, на что никто из нас не рассчитывал. Прозвучало пять выстрелов, которые для группы магов, скорее всего, слились в один. Я уже был под усилением, поэтому смог всё хорошо разобрать.

Сразу же после этого все мужчины из отряда начали заваливаться, чтобы в итоге упасть на землю без сознания. Именно без сознания. Я поймал резиновую пулю, отскочившую от лба накаченного парня.

Увидев, что все союзники повержены за мгновение, девушка закричала от испуга. Взглянув на меня глазами полными ужаса, она, заикаясь, спросила:

— Ч-что ты сделал? Эдвард просто применил бы на тебе заклинание «Сна», а ты…

— Это не я, и они живы, — продемонстрировал девушке резиновую пулю, держа её между пальцев.

— Хорошая реакция, — сказали откуда-то из леса. — Выходит, я мог бы и не вмешиваться?

— Ну нельзя быть таким наглым, не имея хоть какую-то силу, — улыбнулся я, посмотрев на приближающегося к нам волшебника.

Он спрыгнул с дерева в метрах семи от нас. Хорошо прятался. Я и не заметил его присутствия, хоть и обладаю неплохой чуйкой на магию.

Из приметных черт на волшебнике были пончо и ковбойская шляпа. Выглядел он лет на тридцать, но я не был уверен насчёт его возраста. Почему-то создавалось впечатление, что мужчина сильно устал. Причем не физически, а скорее морально. Над ним словно навис дамоклов меч.

По винтовке в его руках, которая очень скоро сменилась в магической вспышке на два револьвера, можно было предположить, каким именно волшебством пользуется мужчина. Забавно. Угадать вроде легко, но даже так тут, как минимум, пятьдесят на пятьдесят. Либо «Перевооружение», либо что-то связанное с магическими патронами. В первом был не совсем уверен потому, что даже у меня есть кольцо с пространственным карманом, с помощью которого я могу повторить этот трюк. Кстати, может он вообще владеет обоими видами волшебства. Логично же попытаться научиться им обоим, если ты предпочитаешь использовать стрелковое оружие, да?

— Ты, — направил он один из револьверов на девушку. — Пойдешь со мной и не пострадаешь.

Желая взглянуть на реакцию девушки, я чуть не упустил из виду, что волшебник своё второе оружие направил как раз на меня. Лишь благодаря писку комара рядом с ухом чуть развернулся и увидел его действия. В отличие от девушки, в меня он выстрелил практически сразу. Правда, вместо привычной пули из его револьвера вылетел какой-то дротик.