(***)

Месяц получился каким-то неудачным. Во-первых, практически весь его просидел на острове Галуна, чертя очень муторный ритуал, а потом находясь под ним… Сказал бы, что с нулевым результатом, но это было не так. Я чуть себя не угробил во время этого ритуала. “Лунная Капля” — могущественное волшебство, что рассеивает магию. В моих мыслях оно должно было справиться с проклятием Анкселама. “Вымыть” его из моего тела и души, но… нет. Оно рассеяло только ту магию, благодаря которой я, наоборот, сдерживаю проклятие мёртвого Бога. Мне сперва казалось, что ещё чуть-чуть и “Лунная Капля” подействует и на подарок Анкселама, поэтому с упёртостью барана продолжал сидеть под ритуалом. Даже после того, как стало совсем дурно. Но нет, мне именно казалось. Проклятие как висело на моей плоти и душе, так и висит. Рассеять его не удалось. А не умер я раньше времени только потому, что наступило утро и ритуал до следующей ночи прервался. Просто повезло. Ещё бы немного, и… не было бы больше Макса из Хвоста Феи.

Во-вторых, после возвращения в гильдию я узнал, что Ишгар, целый континент, на территории которого расположено королевство Фиор, оказался втянут в войну с Империей Арболес.

Когда правители Ишгара осознали, что это неглупая шутка кого-то из Империи, солдаты вражеского государства уже начали захватывать портовые города и готовить плацдарм для основной армии. Почувствовав угрозу своей власти, те самые личности, в руках которых она была сконцентрирована, быстро организовали альянс против сил вторжения. Во главе этой коалиции каким-то образом удалось встать королю Фиора. Пока армии государств Ишгара пытались отбить свои портовые города, в Арбалес направились послы. По слухам, диалог с правящей верхушкой Империи начался с того, что один из представителей альянса сказал, что произошла ужасная ошибка. Вскоре послы узнали, что никакой ошибки на самом деле не было. Потом это стало известно и правителям Ишгара, когда одного-единственного представителя альянса отправили обратно на родину вместе с мешком, что оказался набит головами его коллег.

На следующий же день, когда посол доставил “весть” правителям Ишгара, Арболес отправил свои основные силы. Многомиллионная армия уже должна была вскоре вступить на континент, как в происходящее безобразие решил вмешаться Магический Совет. Благодаря ультимативному магическому оружию под названием Эфирион, флот, перевозящий основную армию Империи, был уничтожен одним выстрелом. Ну, так пару минут думали представители альянса вместе с членами Магического Совета. На деле же никакого флота не было. Лишь одна огромная иллюзия, которая и обманула всех.

Арболесу, как оказалось, было известно про Эфирион. Они даже знали, что это магическое оружие находится где-то в небе. Представители Империи не были осведомлены только про его точные координаты. После же своего первого залпа Эфирион оказался найден силами противника. Какой-то очень могущественный волшебник или, быть может, невероятный по силе артефакт уничтожил главный козырь Магического Совета. Причём сделали это с первой попытки. Хотя установка должна была находиться всё время в движении, чтобы её как раз оказалось сложнее выцелить с земли. Про сложности волшебникам из Арболеса, похоже, забыли сказать, поэтому у них получилось уничтожить Эфирион так легко.

После уничтожения главного козыря Магического Совета Империя выдвинула на этот раз уже реальный флот в сторону Ишгара. Король Фиора и прочие правители запаниковали. Им не оставалось ничего другого, как просить помощи у волшебников из магических гильдий и Богоизбранных.

Именно в тот момент, когда один из множества представителей альянса, посланных по всем организациям магов, дрожащим голосом зачитывал послание короля Фиора, время от времени запинаясь, с просьбой о помощи в гильдейском зале Хвоста Феи, я и объявился в Магнолии.

Арболес, как оказалось, серьёзно недооценил Богоизбранных волшебников Ишгара. Лидеры этого государства думали, что главной угрозой их плану по завоеванию соседнего континента является тайное оружие Магического Совета, но это было не так. Колдуны Ишгара тоже могли доставить весомые проблемы. Так, волшебник, что занимает восьмое место в списке Богоизбранных, совершил то, что представители альянса планировали сделать с помощью Эфириона. Он до нелепого легко потопил весь флот Арболеса с основной армией вторжения. Его сильнейшей стороной являлась как раз магия “Воды” и смежные направления. Поэтому, наглотавшись каких-то стимуляторов, на некоторое время маг действительно уподобился Богу. Казалось, что он подчинил своей власти весь мировой океан!

Правда, когда колдун направил огромные волны уже в сторону континента, на котором находилась Империя Арболес, его… не стало. В дело вступили так называемые Спригганы — самые могущественные волшебники вражеского государства. Против Богоизбранного отправили сразу двоих из этой группы. Один просто заморозил невероятное количество воды, в которой скрывался колдун, а другой столь же просто, как сам волшебник ранее расправился с флотом Арболеса, превратил всё это в ледяную крошку. Так как после данного столкновения вестей от Богоизбранного больше не было, то спастись, скорее всего, ему не удалось.

Благодаря помощи волшебников солдатам альянса практически удалось выдавить ту часть войск противника, которые в портовых городах готовили плацдарм для основных сил Империи Арболес. Но в некоторых местах возникли проблемы. В части захваченных городов оказались Спригганы. Справиться с магами, которые обладали подобным уровнем сил, обычным волшебникам было невозможно. В эти города отправили сильнейших колдунов Ишгара.

(***)

— И вы называете себя Богоизбранными? Как самонадеянно… — произнёс человек, что одной рукой душил мастера гильдии Фантом Лорд. Понять, какого он пола, оказалось сложным делом. Данный волшебник с фиолетовыми волосами, что носил зелёную броню, разукрашенную всевозможными цветами, одновременно походил на женоподобного мужчину и очень некрасивую женщину. Даже Жозе Порла, который уже некоторое время пытался сражаться с этим магом, так и не смог установить его пол. — Что ты там говоришь?

Когда маг ослабил хватку на шее мастера Фантом Лорда, тот закашлялся, но потом всё же смог собраться и выдавил из себя несколько слов:

— Да… Титул Богоизбранных больше связан с политикой, чем реальной силой колдуна… — Жозе Порла бросил мимолётный взгляд в сторону. Последний маг его гильдии, которому хватило смелости отправиться вместе со своим лидером в Харгеон, чтобы отбить город у захватчиков, оказался побеждён противником. Мастеру Фантом Лорда стало трудно дышать и вовсе не из-за руки врага на своей шее. Это были его волшебники. Люди, которыми Порла гордился, сейчас оказались разбиты. Большинство магов Фантом Лорда находились в плачевном состоянии, а некоторые и вовсе расстались сегодня со своими жизнями. Это разрывало сердце Жозе. — Среди нас есть сильные маги, но мы всё равно не сильнейшие в Ишгаре…

Жозе Порла неожиданно рассмеялся. Смех его был чистым, звонким и продолжительным. Даже несколько ударов по лицу от мага, что его удерживал, не смогли успокоить мастера Фантом Лорда. Противник Богоизбранного уже думал, что он сошёл с ума, как волшебник всё же успокоился. Но вид мастера Фантом Лорда всё равно раздражал его оппонента. Снисходительная улыбка и такой же взгляд Жозе Порла словно бы говорили, что ему известно то, о чём не ведают другие. Какой-то секрет, способный в одно мгновение изменить всё.

— Вы называете себя Спригганами, так? — спросил Жозе, едва удерживая себя от того, чтобы вновь не рассмеяться в лицо противника. — Как самонадеянно…

— Что ты… — маг хотел что-то спросить у Жозе, но это было единственное, что он успел произнести. В следующее мгновение колдун ощутил боль в области груди, а потом начал стремительно пробивать спиной здание за зданием и в итоге чуть не утонул в порту Харгеона.

— А вот и настоящий Спригган. Ты уж покажи им, Макс, какие есть маги в Фиоре, — улыбаясь, произнёс мастер Фантом Лорда. Через секунду он потерял сознание.