— Сделаю вид, что вам поверю, — кивнул я величественно, крепко прижимая к себе мышку. И, потянув за нить, перешел в мир Тьмы. В свой родной мир.

Нить Наамидес бросила из своей спальни, так что я оказался прямо там и, несмотря на презрительное фырканье сестры, положил Алену на кровать, сверху на ярко-красное шелковое покрывало.

— Твои и ее комнаты сейчас приведут в порядок.

— Надеюсь ты поняла мой намек и наши покои не в разных концах замка?

— Ваальди, я не понимаю, что тебя связывает с этой низшей… теперь… но раз она тебе так дорога, я не буду вмешиваться в твои игры. Мы не предавали тебя, брат! — Наамидес грустно вздохнула.

Уж что-что, а искусству играть на публику сестра была обучена прекрасно. Это меня все время укоряли за то, что все эмоции на лице, а мысли — на языке.

— Ваальди! — вошедшая Лиаанидес кинулась мне на шею.

— Единственная наша ошибка была в том, что мы верили Алексису, — продолжила оправдываться старшая сестра, а младшая подтверждающе закивала.

— Да, Ваальди! Он все время говорил что разыскивает тебя, что почти нашел… А потом мы заметили, как стали умирать наследники. Один за другим…

— Хаискорт! Тогда зачем вы предали меня Светлым?!

— Когда? — Наамидес уставилась на меня искренне-честным взглядом, которому так хотелось верить.

— Не так давно, сестра…

— Я не предавала, они следили не за мной, а за тобой! — такое искреннее возмущение… может, и правда не предавала?

Но тут Лиаанидес нахмурилась и задумалась.

— Но ведь это Алексис сказал, где скрывается Ваальди и как с ним связаться, — сестры переглянулись, многообещающе. Я даже не сомневался, выбирая ту, которой буду верить больше.

И тут Алена слабо застонала.

— Мне нужен лекарь, быстро!

Обе сестры кивнули, но ни одна не вышла из комнаты, продолжая играть в гневно-возмущенные гляделки.

Через минуту в комнате телепортировался бес из средней касты.

— Приветствую, уважаемые. Где пациент?

Я кивнул ему на лежащую на кровати мышку. Тут бес разглядел камень избранника в моем венце и бухнулся на колени, лепеча что-то о великой радости и неземном счастье узреть, лицезреть, насладиться… короче, бредил.

— Хаискорт! Потом штанами пыль с пола соберешь! У меня тут женщине плохо и, бесы тебя и в хвост и в гриву, мне сейчас важнее узнать, что с ней, а не о своем великолепии и снизошедшей на тебя благости.

Бес пододвинул стул и принялся водить руками над телом Алены, хмурясь, хмыкая и расстроенно прицокивая. Потом он приподнял ее руку и посмотрел на кольцо Телезера, черти его на стружку… Попробовал стянуть. Зашипел возмущенно. Мышка тоже застонала, так и не придя в себя окончательно.

— Интересный случай… но абсолютно безнадежный, — диагностировал он наконец.

— Я тебя сейчас убью, — мрачно пообещал я.

— Ну вы можете сделать со мной что пожелаете, повелитель, но вашу рабыню…

Я зарычал… бес напрягся, и с изумлением посмотрел сначала на меня, потом снова на Алену, потом опять на меня…

— Вы можете попробовать напоить ее своей кровью, только сделать это надо не находясь в боевой трансформации, повелитель. Кровь Высших, принимаемая регулярно, продляет срок жизни низших раза в три, а то и в четыре. Но это все равно…

Я уже не слушал его лепет. Быстро приняв человеческий облик, я зубами прокусил вену на запястье и практически засунул руку Аленке в рот. Сначала кровь потекла с уголка губ вниз, по шее, но потом она сглотнула раз, другой, застонала, поперхнулась, закашлялась и открыла глаза.

— Опять полез воевать без спросу, чудо? — она говорила очень тихо, почти шепотом, и улыбалась очень грустно.

— Воевать без спроса полезла ты. Я тебя спасал, как обычно, — фыркнул я, утирая ее лицо уголком покрывала, на которое предварительно плюнул.

Алена опять улыбнулась и посмотрела мимо меня, на сестер. В глазах у нее мелькнуло какое-то непонятное выражение. Я обернулся и уточнил:

— Наши покои готовы?

Наамидес замерла, ведя мысленные переговоры с прислугой, потом кивнула:

— Ее — уже готовы.

— Отлично, — я легко приподнял Алену на руки и кивнул бесу: — Иди за мной.

Телепорт из комнаты в комнату удался, хотя я и слегка сомневался в успехе. Все же практики давненько не было, а в мышкином мире даже в пределах одного помещения — не получалось.

Положив Алену на кровать, я повернулся к бесу:

— Давай, оглашай диагноз, эскулап, и проваливай.

— Из-за кольца ваша раб… низшая не сможет долго жить в нашем мире и быстро угаснет, даже если вы будете поить ее своей кровью утром, днем и вечером. Если бы кольцо удалось снять, то я бы гарантировал вам двести, а то и триста счастливых лет совместной жизни, конечно при условии ежедневного приема нескольких глотков вашей крови, повелитель.

Я задумался.

— А если мы будем жить с ней в другом мире и я буду поить ее своей кровью?

— Все зависит от условий другого мира, от срока жизни низших… Но здоровье вы ей точно восстановите. Сейчас же я вообще удивлен, почему она до сих пор не умерла.

— Все понятно, — я махнул бесу рукой, и тот исчез, склонившись в низком поклоне.

— Кольцо снять невозможно, — сказала Алена, как только лекарь растаял в телепорте. — Прости, чертенок. Глупо получилось.

— Что именно ты считаешь глупым? — уточнил я, присаживаясь на край кровати и гладя мышку по волосам.

Но она не ответила. Протянула руку и тоже погладила меня по голове. Улыбнулась.

— Глупым? Да многое. Не знаю даже, что тебе сказать, все слова как-то… разбежались. Ладно… — она попробовала сесть, но ничего не получилось, и мышка без сил откинулась на подушку. — Может, будет легче, если ты начнешь спрашивать?

— Тебе не трут джинсы без трусиков, а то ты их надеть забыла? Ладно, шучу… Почему ты превращаешься в паладина? За что тебя зовут Изгнанником? И что это, черти его расплавь и в болото вылей, за кольцо такое?!

— Уфф… блин, — сказала Алена и все же села, подтащив еще одну подушку под спину. — Ни фига не легче. Вопросы у тебя… правильные, но неудобные. Ладно, сейчас попробую.

Она набрала воздуха в грудь, уже открыла рот… помолчала. Выдохнула.

— Елки-иголки. Почему я превращаюсь в паладина? Потому что я паладин и есть.

— Я трахаю паладина, — не удержавшись, сострил я. Ну потому что, а что тут еще можно было ответить? "Круто?!", "Вау?!", "Усраааться?!"? — Отлично! — тоже подходит. — И когда ты собиралась мне об этом рассказать?

— Хааароший вопрос, — мышка устало прикрыла глаза. Те самые, серые, такие родные… — Скорее всего никогда. Потому что я не просто паладин, чертенок. Я — Изгнанник. Смертный. А это, — она подняла руку и показала мне палец, перехваченным серебристым ободком. — Кольцо-ограничитель. Я лишен всех сил, бессмертия и памяти, за то, что когда-то, чуть больше ста лет назад отказался выполнить приказ Равновесия.

Она на секунду примолкла, переводя дух, и продолжила:

— Я был сослан в тот странный, закрытый мир, в смертное тело. А кольцо… это плата за твое спасение, чертенок. Это… я снова на службе Равновесия. Но я по-прежнему изгнан, мои силы ограничены. Я могу пользоваться ими, и помнить, кто я, только когда Равновесие посылает меня в очередную жо… задницу, наводить порядок. Обычных паладинов туда не направляют, потому что задница там всегда полная и вонючая, а Изгнанника не жалко. Вот. Но это мелочи. Главное, я тебе не мог ничего рассказать, потому что когда возвращался в свой новый мир, кольцо забирало не только силы и боевую ипостась, но и память. Конечно, только после того, как отчитаюсь перед начальством, — тут Аленка криво и незнакомо-зло улыбнулась. — Эти… товарищи выгоду не упустят. Даже Изгнаннику нашли применение.

— Хаааискорт… Так, ответы засчитаны, — мне никак не получалось сохранить серьезный настрой беседы, потому что если все происходящее воспринимать серьезно… Проще пойти с камнем на шее к болоту и… У кикимор забот точно меньше, уверен! — Что нам дальше со всем этим делать? Я не хочу, чтобы моя женщина таскалась по чужим задницам и наводила там порядок.