«Вот так ходишь по улицам и не знаешь, кто рядом с тобой, – мелькнула мысль. – То ли обычный человек, то ли оборотень. А может быть, и вампир!»

При воспоминании о том, что тогда на меня в лесу напал вампир, я содрогнулась. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не вмешательство Влада. Возможно, сейчас я сама стала бы вампиром. От этой мысли мне на миг сделалось нехорошо. В душу закрались подозрения. А так ли бесследно прошел для меня укус? Возможно, мои новые способности – его следствие? Хотя Влад уверял, что это действие некой Багровой Жемчужины.

– Господи! – невольно воскликнула я и села на кровати. – Кто знает, осталась ли я обычным человеком после всего, что произошло со мной тогда в лесу? А вдруг во мне дремлет вампир?

Я вскочила и в волнении заходила по комнате. Мне срочно нужно было поговорить с кем-нибудь, сведующим в подобных вопросах. Но с кем? Я находилась в деревне, где жили одни старики и старухи, Влада рядом нет, от привычного источника информации – компьютера – я далеко. Да и библиотеки в деревне нет.

– Венцеслав! – вспомнила я. – Вот кто может все мне рассказать. Тем более я знаю, кто он на самом деле.

Времени было около пяти вечера. Конечно, правильнее дождаться утра и тогда уже отправляться в путь, но волнение не давало мне покоя. Мысль, что я могу быть вампиром, сводила с ума. Я ничего не знала ни о способах превращения, ни о самом процессе – да откуда бы мне знать? – но предположила, что Жемчужина лишь на время приостановила процесс и моя вампирская сущность может проявиться в любую минуту. Сейчас я понимаю, что просто потеряла голову от волнения и рассуждала крайне нелогично, но в тот момент страх замутил рассудок, перед глазами без конца вставала морда укусившего меня монстра, и мне казалось, что я уже превращаюсь в нечто подобное.

Я натянула шорты, футболку, повязала волосы косынкой. Заглянув к бабушке, увидела, что она дремлет возле телевизора. Сказав, что поеду кататься и могу задержаться допоздна, вышла на улицу. Разомлевший от сна Урай высунулся из конуры. Увидев, что я вытаскиваю из сарайчика велосипед, завилял хвостом, но я решила не брать его с собой, помня, как он реагирует на Влада. Видимо, пес отлично чувствовал природу оборотней и старался убраться от них подальше.

– Сиди во дворе! – строго сказала я.

Урай гавкнул и натянул цепь. Я не стала особо задерживаться и выкатила велосипед за калитку.

До цветочной поляны я доехала быстро, затем без особого труда миновала болото. На велосипеде по тропке оказалось проехать даже легче, чем пройти пешком. Очутившись в тайге, я нашла узкую тропу и направилась по ней. Я помнила об ориентирах – двух обгоревших березах, стоящих на концах поля, и без труда их нашла. Но вот протаскивать велосипед между зарослями высокой травы оказалось делом нелегким. На это ушло довольно много времени, к тому же я выбилась из сил. Но вот наконец я миновала и поле. Прислонив велосипед к стволу березы, я упала на мягкую подстилку из цветущего вьюнка. Решила передохнуть минут пятнадцать, а затем уже ехать дальше. Тишина леса убаюкивала, но я вдруг снова мысленно увидела морду вампира, напавшего на меня, и разрыдалась. Меня трясло, и я никак не могла успокоиться. Страшная правда наконец дошла до меня. Последовала реакция. Я окончательно осознала, что вампиры на самом деле существуют, мало того – один из них меня укусил. И это вызвало приступ отчаяния. Мне казалось, что во мне сидит неведомый демон и только и ждет случая, чтобы завладеть мной изнутри.

– Ну почему, почему это должно было случиться именно со мной? – вопрошала я сквозь рыдания. – Я словно замаралась в чем-то жутко грязном! Не хочу! Пусть все будет, как раньше!

Я впала в такое исступление, что начала кататься по траве. В какой-то момент, застыв на спине и глядя бездумно вверх, я заметила легкое движение на ветке сосны. Я вытерла глаза и села. Это была рысь. Увидев, что я гляжу на нее, спрятала голову.

– Влад! – закричала я, бросаясь к дереву. – Влад, милый! Иди же ко мне! Мне так плохо!

Но рысь будто бы находилась в замешательстве. Она припала к суку и не двигалась, но и не убегала. Я снова начала рыдать, выкрикивая, что нельзя так со мной поступать, если уж ты мне открылся, незачем сейчас играть в прятки. И вот рысь плавно спрыгнула и осторожно подошла. Она встряхнулась, приподнялась на задние лапы, шерсть словно бы стекла с нее, как потоки воды. Передо мной оказалась девушка. Она была в обычном ситцевом сарафане. Легкое позвякивание привлекло мое внимание. На груди девушки на обычном черном шнурке висело украшение в виде крохотного колокольчика из синего стекла. Я попятилась. Но девушка ласково улыбнулась и мягко произнесла:

– Не бойся! Ты знаешь Влада. И я его знаю. Мы с ним из одного селения. Меня зовут Велеслава. Ты так кричала и рыдала, что я испугалась и прибежала сюда.

Я настороженно слушала. Велеслава понравилась мне с первого взгляда. Она была миловидна, русоволоса и голубоглаза. Особая стать, отличающая, по-видимому, всех славов, была присуща и ей. А очаровательные ямочки на румяных щеках придавали Велеславе особый шарм.

– Здравствуйте, – ответила я, начиная успокаиваться от ее милой приветливой улыбки. – Меня зовут Лиля.

– Не бойся меня, – ласково проговорила она. – Я знаю твою историю. Влад, как и его братья, мой хороший друг. Мы соседствуем. Когда они бывают дома, то часто видимся. Мы, его близкие друзья, знали, что он спас какую-то девушку в лесу и безнадежно в нее влюбился. Он ведь искал тебя! Ты бы видела, что с ним творилось! Мы так за него переживали. Я искренне рада, что вы наконец встретились!

– И насколько вы с ним близкие друзья? – поинтересовалась я, почти успокоившись и сама удивляясь подтексту своего вопроса.

Велеслава вскинула брови и так задорно расхохоталась, что у меня на душе полегчало и мои страхи начали отступать.

– А ты к нему неравнодушна! – заметила она и погрозила мне пальцем. – И хватит уже выкать! Переходи на «ты». Так проще.

Она уселась на землю, прислонившись спиной к стволу березы. Я устроилась напротив.

– Не волнуйся, Лиля, мы действительно просто дружим, – спокойно сказала она. – И чтобы окончательно тебя успокоить, скажу по секрету, я сама безнадежно влюблена, но в другого.

– Да? – задумчиво спросила я. – И он тоже слав?

– Нет, – вздохнула она.

– Обычный парень? – продолжила я расспросы, чувствуя, что прихожу в себя.

От Велеславы веяло внутренним спокойствием и уверенностью. Она была полна достоинства и мне нравилась.

– А ты любопытна! – улыбнулась она. – Я рада, что ты перестала плакать. Обо мне потом как-нибудь поговорим, а сейчас скажи, что ты делаешь на нашей территории, ведь для людей она запретна. Ты не можешь не знать об этом.

– Я хочу повидаться с Венцеславом, – ответила я, решив ничего не утаивать, чувствуя все возрастающее доверие к этой милой девушке.

– Но почему ты так рыдала? Просто мороз по коже пробирал, ты кричала на весь лес. Всех зверей перепугала.

Я взглянула в ее ясные глаза и увидела в них только доброжелательность и участие.

– Тебя кто-нибудь обидел? – не унималась Велеслава.

– Я испугалась, – тихо призналась я. – Влад мне рассказал про вампира, а я ничего про них не знаю. Я подумала, что, возможно, сама стала такой же, просто во мне это еще не проявилось. Представляешь, каково мне? Я ведь самая обычная девушка, со мной никогда никаких историй не происходило. Жила себе спокойно. И вдруг узнала, что меня прошлым летом укусил вампир! Есть от чего сойти с ума.

Велеслава изумилась, а затем весело рассмеялась. Я, не понимая, смотрела на нее.

– Зря Влад так тебя напугал, – сказала она. – Ему нужно было все сразу объяснить тебе. Лиля, можешь успокоиться! Превращение происходит быстро, в течение нескольких минут, пока кровь вампира растекается по твоим жилам и начинает взаимодействовать с твоими клетками. Хорошо, что Влад мгновенно принял решение и перенес тебя к Венцеславу. Но вот как подействовала Багровая Жемчужина, точно не могу сказать.