Как же хорошо, что у меня есть такая замечательная, пусть и маленькая подруга!

Засыпала я с легким сердцем и, пожалуй, впервые за долгое время мне не снились кошмары…

Шло время, и неотвратимо приближался прием в поместье графа. Меня на него пригласили, так что большую часть своего свободного времени я старательно обдумывала свои действия на нем. Так как я знала о настоящем убийце лорда Сименса и Себастьяна, я боялась выдать свои знания каким-нибудь пустяком. Так же меня не покидало ощущение того, что граф Фантомхайв специально пригласил меня на этот вечер. Но зачем?

Чтобы подстраховаться, если что-то пойдет не так? Но ведь в каноне он и сам прекрасно справился! Тогда в чем причина? Чего он от меня хочет?

К сожалению, узнать ответы на эти вопросы мне, скорее всего, не удастся до окончания приема.

В любом случае не приехать на него нельзя, так что придется как-то вертеться, стараясь не спровоцировать графа Грея и сохранить свою жизнь.

Ладно. До приема осталось еще пару дней, а я до сих пор не выбрала в чем именно поеду. Да-да, звучит довольно глупо. В поместье намечаются убийства, а я об одежде думаю. Но без нее никуда.

Нужно одеться в красивое, но не вызывающее платье, соблюсти кучу негласных правил, о которых мне недавно рассказала Элизабет, сделать подходящую случаю прическу и тщательно продумать свое поведение перед гостями.

Раньше я не была на официальных приемах и многих тонкостей не знаю, поэтому просто постараюсь не выделяться и сидеть где-нибудь в сторонке, не привлекая внимания. Надеюсь, мне это удастся…

А еще я давно хотела навестить библиотеку графа. Еще перед отъездом я присмотрела там пару интересных книг, которые захотела прочесть, но, к сожалению их не оказалось в библиотеке лондонского особняка, поэтому мне пришлось отложить это дело «на потом». Но очень скоро мне представиться прекрасная возможность окопаться среди стеллажей! Главное, не попасть под раздачу…

Ладно. Вернемся к выбору платья для этого приема. Которого у меня, к слову, не было. Как-то не понадобилось оно мне раньше. Черт! И что теперь делать? На пошив хорошего платья сейчас нет времени, а покупать уже готовое нельзя из-за нехватки денег. Все же хорошее, качественное платье стоит недешево, а до зарплаты еще…

У-у-у! И что мне теперь делать?

Я не могу прийти с этой проблемой к графу, он же меня куда-нибудь пошлет! Ему и Элизабет хватает. Может попросить ее о помощи? Она вполне может согласится, вот только…

А если она не знает об этом приеме? Ее наверняка заинтересует, почему Сиэль не оповестил свою невесту об этом мероприятии и предпочел все скрыть. Значит Лиззи — не вариант.

Но обратиться к кому-то другому я не могла. Этого «другого» просто не было. Не так уж и много у меня знакомых сейчас, да еще и таких, к которым я могла прийти с подобной просьбой.

Вопрос решился совершенно неожиданно. Просто к вечеру в поместье доставили великолепное (по крайней мере, для меня) платье в пол темно-синего цвета. Судя по всему, граф понял, что с одеждой у меня возникнут небольшие (очень большие) сложности и позаботился обо всем сам. Скорее всего, стоимость этого платья вычтут из моей ежемесячной зарплаты. Ну и ладно. Зато эта проблема решена.

Далее шла прическа.

Я решила не мудрствовать и просто распустить волосы, собрав несколько «височных» прядей на затылке серебристой заколкой. Сложные прически я все равно делать не умею, стандартная «коса до пояса» в этом случае не подойдет, о хвосте вообще речи быть не может. В общем, это самый лучший вариант в моем случае.

С обувью вопрос решился, так же как и с платьем. Темные туфельки с бархатными бантиками доставили вместе с платьем.

Если собрать все вместе получалось довольно мрачновато, но меня это нисколько не беспокоило. Я всегда любила темные цвета, потому что ненавидела выделяться. В таком платье я могла изображать какую-нибудь вампиршу из старинного, вымершего (по вполне понятным причинам) рода. Забавно, наряд идеально подходил для ситуации, а которую мы все попадем. Видимо, граф решил надо мной подшутить подобным образом.

Что ж. Чувства юмора ему не занимать, это можно сказать точно.

Ладно. Раз эти проблемы решены, перейдем к той части, где я решаю сложный вопрос — что делать с теми убийствами.

«Помочь» тому писателю с расследованием и раскрыть всем то, что смерть лорда Сименса была ненастоящей? Но тогда я стану помехой для Чарльза Грея и подвергнусь опасности. Расставаться с жизнью в пятнадцать лет я не хочу. Тогда что?

Оставить все на Себастьяна? В каноне он прекрасно справился самостоятельно. Но тогда зачем в поместье пригласили меня? В качестве подстраховки? Значит, мне нужно ему подыграть. Или нет?

У-у-у-у! Ну почему в реальной жизни все так сложно?!

Как же мне поступить? Хотя…

Что толку думать об этом сейчас. Когда все случится, я просто буду исходить из ситуации. Да. Решено. Так и сделаю.

Наконец, настал «тот самый» вечер. У ворот особняка остановилась карета и я, попрощавшись с принцем и Агни, отправилась в поместье графа.

Буду надеяться, что все закончится благополучно…

Я приехала как раз вовремя.

Все приглашенные гости сейчас находились в холле и переговаривались между собой.

Я успела заметить ослепительно красивую блондинку — видимо, ту самую оперную певицу, — и ее спутника. Лау со своей «сестричкой», мистер Вудли, мистер Фелпс и тот самый писатель — мистер Уордсмит. Довольно интересный человек, кстати, я бы очень хотела с ним познакомиться.

Ну что ж.

Пока «особый гость» вместе с дворецким Королевы не прибыли, я могу поприветствовать Лау (знакомый все-таки) и познакомиться с писателем.

Мне удалось сделать и то, и другое. Я даже перекинулась с мистером Уордсмитом парой фраз. На большее меня не хватило.

А потом появился граф.

С лица начинающего писателя можно было рисовать портрет под названием «шок, во всех его проявлениях». А он что ожидал увидеть? Ах, да! Совсем забыла про тот, момент…

Пока я любовалась удивленным лицом нового знакомого (и, похоже, не только я одна. Уж больно довольное лицо было у Лау), граф успел спуститься и поприветствовать гостей. Как и ожидалось, один из них немного опоздал.

Но, не успел граф решить что делать с гостями, лорд Сименс в компании графа Грея появились на пороге.

Игра началась…

После того, как гости (и я в том числе) прошли в зал, мне удалось занять стул у дальней стены. Я вряд ли здесь кого-то заинтересую, а отсюда можно наблюдать за всеми гостями и не привлекать внимание, так что можно считать, что один пункт плана успешно выполнен.

Пока гости общались, я с удовольствием наблюдала за ними. Граф Грей держался так, что заподозрить его в будущих убийствах было невозможно. Однако…

С этим человеком нужно быть настороже.

После того как мистеру Уордсмиту не удалось завести с кем-то беседу, он присел на рядом стоящий стул, предварительно спросив разрешение и получив положительный ответ, тяжело вздохнул.

— И зачем меня сюда пригласили? — на грани слышимости пробормотал он.

— Трудно сказать. Мотивы графа мало кому удается понять, — ответила я с улыбкой.

— А Вы?

— Я?

— Что здесь делаете Вы? Мне показалось, что Вы не слишком-то стремитесь общаться с гостями, да и сидите в дальнем конце комнаты…

— Вам интересно, что я здесь делаю? — хитро спросила я. — Я сижу здесь и наслаждаюсь вечером. Совсем необязательно быть в центре компании, чтобы повеселиться.

— Хм… Интересный взгляд на ситуацию… И не скажешь, что Вы еще ребенок — произнес он, а потом спохватился. — Э-э-э… Точнее…. Прошу прощения, Кэтрин, я не хотел Вас обидеть…

— Ничего страшного, — сказала я. — Я не обиделась. Вы ведь всего лишь сказали правду.

Мистер Уордсмит с облегчением выдохнул, а я постаралась не захихикать. Все-таки это невежливо.

Вскоре граф обошел всех гостей кроме нас и направился сюда. Хм. Не по плану. В каноне они общались наедине, меня сейчас тут быть не должно. Может отойти? Но куда? Проблема решилась быстро.