- Эй! Ты чего орёшь! Так же и умереть не долго! – прикрикнул на него сидящий по соседству гвардеец.
- А…я…ээм… Фух! Так это сон был, – кое-как выдавил из себя Сергей, тяжело вздохнув. – Извини, если напугал. Просто заснул, и такое приснилось, ужас просто, – мысли выбирающиеся из царства снов, снова заполнили голову. Сергей уже понял, что сидит в купе вагона, который везёт его на очередное граничное дежурство. Ещё один месяц жизни должен был ускользнуть от него, пока он будет прозябать в мире демонов. Вот только металлическое дерево с сердцем внутри крепко вцепилось в сознание.
- Приснилось ему! – хмыкнул в сторону Рик, но всё же снова посмотрел на напарника и заинтересованно продолжил. – Что приснилось то хоть? Лана без макияжа?
- Чего!? – вспылил Сергей, услышав шутку о своей жене. – Ты бы вообще молчал, у самого-то жены нет! – довольный, что сумел поддеть друга в ответ, он расплылся в улыбке.
- Нет и нет. Не особо и нужна.
-Ну-ну…
Смерив улыбающегося Сергея взглядом, Рик поправил ремень и спросил:
-Так что за сон-то приснился, что ты как маленький чуть не разревелся?
- Да, чушь какая-то. Дерево железное посреди поля, а внутри вроде, как сердце бьётся, прикинь?
- Да уж… – протянул в ответ Рик и, хитро улыбнувшись, добавил. – И чего же ты так испугался? Никак деревьев бояться начал? Аха-ха-ха…
- Нет, – не поддавшись на заразительный смех, ответил Сергей. Восстановив в памяти картину сна, он попытался сообразить, что же его напугало, но никак не мог вспомнить. – Я от кого-то бежал. Выдохся и решил спрятаться, тут и дерево как раз, – в голове всплыл клубящийся мрак, что преследовал его во сне. – А вот что дальше не помню…
Внимательно слушающий гвардеец откинулся на сиденье и посмотрел в окно. Поезд мчался через поле, до сих пор покрытое снегом. Уже начиналась весна, но особых признаков потепления не было. Повсюду лежал снег, лишь чуть-чуть подтаявший в конце февраля, а по утрам ударял лёгкий морозец. В общем, зима не собиралась так легко сдаваться и уступать трон весне.
Задумавшись о чём-то своём, Рик всё ещё смотрел в окно, когда рассказчик не выдержал и пихнул его в бок.
- Ты чего опять! Теперь толкать меня будешь? – недовольно бросил зазевавшийся гвардеец.
- Ты слушаешь вообще? Я тебе рассказываю!
- Да, да. Бредовый сон тебе приснился. Деревья, сердца – чушь, в общем. Ты мне лучше скажи, как ты Лане месячное отсутствие объясняешь?
- Ну… – грустно протянул Сергей. – Говорю, что по работе отправляют в командировки.
- Ясно, – понимающе кивнул гвардеец. – Орден прикрывает, значит.
- Не без этого. В главном штабе требующиеся документы выдают. Мы же типа в корпорации работаем, – подтвердил догадку Сергей.
Следующие часы прошли в бессмысленной болтовне и игре в карты с соседями по купе. Лишь через шесть часов, когда поезд был почти на месте назначения, разговор вновь повернул в связанное с Орденом русло.
- Слушай, я забыл, сколько лет ты в Ордене служишь, – повернувшись к гвардейцу, спросил Сергей.
- Чуть больше четырёх, а что? – брови Рика удивлённо поползли вверх.
- Получается, ты участвовал в заварухе два года назад?
- А ты об этом, – неожиданно поникший голос выдал эмоции, хоть лицо Рика осталось непроницаемым. – Да, участвовал.
- Может, расскажешь? – Сергей был очень рад, возможности подробнее узнать об инциденте.
- Ну, и что тебе рассказать?
- Да, всё подряд, блин!
- Кхм… ладно, – не слишком весело ответил Рик и вновь повернулся к окну. Взгляд его стал чуть туманным, мужчина погружался в воспоминания.
- Я тогда только гвардейцем стал. Служил, как и сейчас в «Виктории», задания выполнял. В общем, ничего особенного. Ну, и случилась вся эта, как ты говоришь заваруха. Сначала объявили, что Иоганн II умер, не знаю, сам он или помог кто, скорее второе, конечно. Точно тебе никто не скажет, так что сам думай. Ну, а дальше пошло-поехало. Новый глава упёрся в идею провести ритуал Слияния. Быстренько подготовку провели и назначили день ритуала. Сколько народу тогда в Главный штаб съехалось, ты себе не представляешь. Незадолго перед этим в отряд Фёдора приняли новенького…
- Николая, это я знаю. Он сейчас известный инквизитор, – уверенно сказал Сергей.
- Да, да, он самый. Про него я до этого не слышал. Выскочил он в момент операции по возврату чаши Гигии, а там так и не прекращал звания да награды получать. Он, кстати, и в ритуале участвовал.
- Во как. А я думал это всё слухи.
- Нет. Я сам его видел. Мы как раз выстроились всей толпой вокруг граничного столпа, а он вместе с Карлом и Джулией ритуал проводил.
- Там вроде девушка была ещё одна.
- Ах да… Точно была. У неё кровь брали, она, вроде, сейчас обучение на жрицу проходит или нет. Точно, опять, же не знаю. Ну, да ладно. Встали мы, значит, кругом и ритуал пошёл. В какой-то момент всю площадь словно кровью затянуло. Купол такой кровавый появился. А потом мы все в Лимб попали, а там демоны везде. Ох, что там началось. Вот это действительно страшно было, не то, что твои сны, – чуть улыбнулся Рик, хотя взгляд его остался печальным. Воспоминания о начале войны были слишком свежи в памяти. – Рубились мы с демонами часов шесть. Я в конце уже еле ноги ворочал, но и демоны сдавать стали. А потом в центре битвы там, где купол был, полыхнуло что-то. Да так, что потом два дня проплавленные доспехи отдирали. Люди заживо сгорели, да что там, испепелились даже. Я сам не видел, но говорят что это Азраил так погиб. Предводитель первой армии демонов.
- Хмм… Это я тоже слышал. Слушай, а ты сам после битвы видел кого-нибудь из тех, кто проводил ритуал? – Сергей совершенно не скрывал интереса к началу войны, хотя в Ордене действовал негласный закон о запрете разговоров на эту тему.
- Нет. Я в чистильщики попал. Говорю же, два дня метал расплавленный курочили.
- Ясно. Ну, а потом. Видел?
- Видел, видел. Всех кто выжил, видел. Джулия с первых дней руководством занималась. Если бы не она, кардиналу тяжело бы пришлось. Сам понимаешь раненые, погибшие, паника опять же, проблем много было. Ребята кучковаться старались, кто кого знал, всех в отряды звали. Командиров много погибло, дисциплина приказала долго жить, – чем больше Рик рассказывал, тем задумчивей становилось его лицо. Мужчина полностью погрузился в воспоминания, перестав заботиться о манере и темпе речи.
- Про Николая я почти не слышал. В какой-то момент даже пошёл слух о его гибели, но когда удалось восстановить порядок, выяснилось, что он вместе с отрядом Фёдора в разведку пошёл.
- Это перед вторым нападением демонов?
- Да. Слушай, да ты, я смотрю, и сам много знаешь? – вновь перебитый и вырванный из воспоминаний, Рик с упрёком посмотрел на Сергея.
- Не-не… Продолжай! – с мольбой в голосе попросил гвардеец, но Рик оказался не умолим и не стал рассказывать дальше, сколько бы его не упрашивали. Сделал он это, конечно, не просто так от обиды, а вполне с конкретной целью – подзадорить новенького и рассказать только тогда, когда у того уже совсем мочи не будет.
Через три часа после этого разговора отряд гвардейцев ступил на мраморный пол Главного штаба. Явившиеся по новому закону Ордена о граничном дежурстве, они направились к приёмной стойке. Дежурная проверила их личные карты и выдала пропуск на этаж, где располагались врата в мир демонов. Уже отойдя от приёмной стойки, Сергей заметил человека, которым так интересовался у командира.
Знаменитый инквизитор Николай стоял у дальней лестницы и беседовал с каким-то мужчиной, которого гвардеец не узнал. Старый стиль одежды был сменён на инквизиторский доспех, отлично сочетающийся с приличным ростом в 181 см. Тёмные волосы были расчесаны на бок с ровным пробором. Чуть опущенные скулы придавали лицу неестественную вытянутость, а по-прежнему живые глаза посмотрели прямо на Сергея. Поймав этот необычайно холодный взгляд, тот заторопился и быстро догнал свой отряд.
Лишь в лифте гвардейцу удалось избавиться от ощущения, что Николай пристально за ним следит.
