- Что же там произошло? Не может тридцатилетний мужик обладать таким взглядом просто так, не может, – твердил сам себе Сергей, пока лифт поднимался на нужный этаж.

На циферблате загорелась тройка, и отряд вышел в открывшиеся двери. Сергей шёл последним, однако даже он не услышал, как сомкнулись дверцы лифта, и тот отправился за новыми пассажирами.

Дивясь бирюзовому потолку над головой и массивным дверям, покрытым тайными символами, что располагались в конце коридора, гвардеец Сергей шагал почти строевым шагом за отрядом. Для двух его товарищей это было уже второе граничное дежурство, а ему впервые «повезло», поэтому широко распахнувшиеся глаза и взметнувшиеся вверх брови ему можно было простить.

Перед самыми дверями путь отряду преградил караульный гвардеец:

- Направление на дежурство и личные карты, пожа-алуйста… – на последние слова был сделан особый упор, что дало ясно понять, кто здесь не доволен своей работой.

Рик протянул караульному ламинированный лист и личные карты отряда, не придав никакого внимания интонации, с которой к нему обратились. После не слишком тщательной проверки карты были возвращены, а тяжёлые двери пришли в движение. Яркий красный свет, полившийся из зала «Восхождения», а ныне просто «Врат», ударил в глаза. Картина, представшая перед гвардейцами, заставила замереть сердца даже тех, кто уже бывал здесь. Что уж говорить о Сергее, который попросту застыл посреди входа. Его взгляд метался от стен к кровавому водовороту в центре, затем к одной из двух колонн врезавшихся в потолок и скорее всего заканчивающихся где-то на следующем этаже, и, в конце концов, остановился на метровом столбе расположенном прямо перед вратами.

- Это и есть Врата… – гвардеец не заметил, что говорит вслух, поэтому немного удивился раздавшемуся следом ответу.

- Они самые. Ну что железное дерево из сна уже не такое страшное?

- Эээ..? Дерево? Тьфу ты! Какое ещё дерево, это же Врата! Офигеть! – Сергей не мог подобрать слова, чтобы описать потрясение вызванное видом Врат.

Массивные колонны, уходящие в потолок были покорёжены и выполнены, словно из бронзы. Огромная воронка цвета крови, закручивающаяся между ними, поражала своей сюрреалистичностью. Искажая пространство, неведомые потоки энергии текли сквозь неё в мир демонов, создавая прямой переход, не требующий применения реликвий. Граничный столп расположенный прямо перед Вратами слабо мерцал, видимо реагируя на силу, что те излучали.

Построившись напротив граничного столпа, отряд гвардейцев приготовился к переходу. Рик, как глава отряда, вышел вперёд и зачитал имеющиеся инструкции. Когда все приготовления были завершены, гвардейцы собрались вокруг граничного столпа, каждый положил руку на полусферу, которая его венчала, и сосредоточился на переходе. В сущности, требовалась та же концентрация и направление мыслей, что и при старом методе перехода, с той лишь разницей, что теперь отпала необходимость в реликвиях. Миры людей и демонов были связаны, оставалось лишь воспользоваться Вратами.

Последним что видел Сергей до того как закрыл глаза, было чуть волнующееся лицо Рика. Он последним положил руку на граничный столп и в следующее мгновение фигуры всех гвардейцев подёрнулись мелкой рябью – переход начался. Воронка начала засасывать людей словно дым, втягивая и закручивая неустойчивые потоки энергии. Меньше чем через пару секунд от отряда не осталось и следа. Зал Врат снова опустел. Лишившись последней связи с миром людей, он казался чужеродным, словно вытянутый прямиком из Ада и по ошибки оставленный здесь.

Дуновение не по-весеннему холодного воздуха вырвало сознание Сергея из тягучей дрёмы. Моргнув пару раз, он открыл глаза и обнаружил, что лежит на земле, раскинув руки. Ещё не до конца придя в себя, он приподнялся на локтях и осмотрелся. Оказалось, что лежал он посреди небольшого двора, почти у самого забора. Мощёная дорожка, что тянулась от крыльца низенького домика, упиралась в калитку в каких-то двух метрах от него. Затейливый узор на серой дверце было не разглядеть, но выглядел он забавно.

Отогнав бессмысленные мысли об узорах, Сергей попытался встать. Удалось ему это со второй попытки, опершись на обоюдоострый меч, что валялся рядом с ним, он поднялся с колен и встал в полный рост. Совершенно сбитый столку непонятной потерей сознания и мечом покинувшим ножны без его ведома, Сергей ещё раз огляделся. С высоты 176 сантиметрового роста мир преобразился. За невысоким забором шла улица какого-то посёлка или частного сектора в городе. Дома по соседству и через дорогу были как на подбор одноэтажные с затейливыми ставнями и крышами. Три фонарных столба попавших в поле зрения тоже отличались от виденных им ранее. Закруглённые от середины, они нависали почти над самой серединой дороги мощённой мелкими камнями.

- Где же я? Частный сектор что ли? Как я вообще здесь оказался?

Короткая фраза, сказанная самому себе, вызвала мощное чувство дежа-вю. Нервная система мгновенно накалилась, обостряя внимание и сигнализируя об опасности. Что-то в глубине мыслей пыталось пробиться на свет, но не могло.

Приготовив меч, гвардеец пару раз крутанулся на месте, проверяя, не следит ли за ним кто, и вообще есть ли здесь кто живой. Убедившись в отсутствие кого бы то ни было, он перемахнул через забор, не желая тратить время на калитку, и быстрым шагом пошёл вдоль домов.

Улица оказалась не слишком длинной. Пройдя, как ему показалось более трёхсот метров, гвардеец упёрся в немыслимой высоты стену. Дорога просто обрывалась, перегороженная ею. Не найдя ничего умнее, чем просто пойти вдоль стены, Сергей направился было туда, но тут сзади раздался какой-то шум. Резко обернувшись и приподняв меч, он всмотрелся в пустынную улицу, только сейчас в глаза бросилась необычайная серость всего, что здесь было. Дома, фонари, заборы, крыши и даже деревья, встречающиеся в некоторых дворах – всё это было серым, без малейшей примеси красок.

- Где я, чёрт возьми? Лимб не был таким серым, что же происходит, где отряд, где все!? – Сергей больше не мог контролировать нервы. У него начинался психоз, к тому же чувство дежа-вю продолжало усиливаться. За всю свою жизнь такого долгого чувства не было, и он просто не мог найти объяснение происходящему. Это казалось бредом, словно он сошёл с ума.

- Может во время перехода что случилось? Точно. Просто что-то пошло не так. Да. Я здесь, потому что неправильно прошёл через Врата. Нужно просто подождать и меня найдут. Конечно… – продолжал успокаивать себя Сергей, всё сильнее дёргаясь и нервно помахивая мечом.

Мужчина почти сумел взять себя в руки, но тут прямо посреди пустой улицы начали сгущаться тени. Мгла, складывающаяся из удлинившихся и поползших по брусчатке теней, что отбрасывали фонари, заборы и дома, была «злой». Сергей сразу же понял это, в мозгу билась лишь одна мысль – бежать, бежать без оглядки. А где-то на задворках сознания одно очень важное воспоминание начало путь сквозь вязкую тьму нервоза и страха.

Мгла, сосредоточившаяся в небольшом клубящемся облаке, медленно поплыла к гвардейцу. Пространство вокруг этой тучи слегка искажалось, словно проваливаясь в кромешную тьму его нутра.

- Не подходи! Не приближайся! – истошно завопил Сергей, попытавшись устрашающе взмахнуть мечом. Вышло неважно, мгла всё равно ползла к нему.

- Нееет! – на этот раз Сергей развернулся на пятках и помчался вдоль стены, что было сил.

Серая стена, тянущаяся на многие метры вперёд, оказалась хорошей опорой для выдохшегося солдата. Оглянувшись на поворот, он ещё раз тяжело вздохнул и припал к стене спиной. Взгляд скользнул по низенькому дому, прямо перед ним…

- Снова! – пронеслось в голове у тяжело дышащего гвардейца. Воспоминание, почти прорвавшееся через сковавшую мысли тьму, послало новое чувство дежа-вю. – Я уже был здесь, это не бред. Я точно был здесь. Но когда? Не могу вспомнить! Ааа-ааа!!! – бросив меч на землю, он схватился за голову руками и упал на колени. – Лана… Я не могу, я не хочу-у… – крик перешёл во всхлипы и мужчина заплакал.