– Что ты здесь делаешь?!

– Травы собираю… – рассеянно ответила Инта, с интересом разглядывая не отстававшего от Найны Хантера. Еще бы – увидеть ее в компании человека! – Сейчас самое лучшее время.

Для трав, может, оно и лучшее!

– Где твой муж?

Скажи, о, скажи, что он рядом! Или хотя бы что охрана будет здесь с минуты на минуту… Но Инта ответила честно:

– Спит. А у меня в последнее время бессонница, сама понимаешь, – она коснулась своего живота. – Что зря в постели вертеться, такое утро терять? Я выехала пораньше, никого не беспокоя…

Найна готова была надавать ей пощечин. Хлестких. От души. Проклятая, своевольная… с-суч… женщина! Думает о чем угодно, только не о Фэрлине! Она должна сидеть в замке, под всеми запорами и охраной, до самых родов, а не шляться по полям, рискуя нарваться на убийц. Найна бросила взгляд на Хантера: тот рассматривал женщину, не забывая при этом следить за окрестностями. Найне не понравилось, как он поглядывает на живот Инты: а вдруг этот проклятый колдун обладает даром видеть тех, кто скоро появится на свет? Человек и оборотень. Готов ли он уничтожить первого ради смерти второго?

Только бы Инта не начала еще и называть имена…

– Ты же вроде бы на Черную отправилась? – спросила женщина. Разболталась! То из нее слова не вытянешь, а тут, гляди…

Неужели Ярча еще не вернулась и в замке не поднялась тревога?

– Да, – бодро сказала Найна. – Пришлось немного задержаться. Но, думаю, беспокоиться не о чем, я успеваю.

Инта вновь окинула человека удивленным, оценивающим взглядом – верно определила причину задержки, хоть и придала ей иной смысл. Сказала приветливо:

– Может, тогда пусть съездит кто-нибудь другой? Например, Бэр…

Найна перебила вновь:

– Я же сказала – успею! А тебе возвращаться не пора?

– Сейчас роса спадет и…

Найна сорвалась:

– Сейчас для тебя не самое лучшее время шляться по полям в одиночку! Здесь, как видишь, нет повитух! – Шагнула, обнимая-заслоняя от Хантера. Прошипела на ухо: – Убирайся отсюда! Немедленно!

Приказа Инта вряд ли послушалась, но вот то, что золовка впервые в жизни обняла ее… Когда Найна опустила руки, Инта смотрела на нее, сощурив серые глаза. Сказала медленно:

– Да, ты права, прости, я не подумала. И трав уже достаточно, я просто пожадничала…

Она неторопливо дошла до повозки, неторопливо связала собранные травы в растрепанный сноп, неторопливо уселась… Найна и готова была подгонять ее пинками, и мысленно ей аплодировала: лишь она могла сравнить теперешнюю показную медлительность Инты с ее обычными стремительными движениями. Женщина взяла в руки вожжи.

– Удачи!

Она даже кивнула Хантеру, уезжая. Тот, помедлив, склонил голову. Найна с беспокойством следила за рукой с арбалетом: приподнялась и нерешительно опустилась.

– Кто это?

Найна пожала плечами, сказала ровно:

– Просто женщина из замка. На сносях.

– Просто женщина… – повторил он задумчиво. Крутнув рукой, отбросил куртку и вновь поднял арбалет. На таком расстоянии попадет без промаха, а Инта наверняка подхлестнет лошадь, лишь когда скроется за поворотом, – побоится дать повод к нападению. Найна шагнула, заслоняя собой слишком медленно уменьшавшуюся мишень.

– Собираешься убить беременную женщину?

– Да, чтобы она не предупредила твою стаю! Отойди!

Он снова ее придушит, а Инта все равно не успеет уехать далеко… Найна положила руку на арбалет, с силой опуская его вниз.

– Хочешь, чтобы я сначала прострелил руку тебе? – спросил колдун почти с любопытством.

Глядя прямо в его черные глаза, она произнесла:

– Пусть едет. Отпусти ее. За это…

Кривая ухмылка:

– И что же я получу за это?

– Ответы на вопросы. – Найна быстро уточнила: – Но только обо мне.

Колдун приопустил арбалет.

– И ты обещаешь слушаться?

– О нет! Этого я никогда не пообещаю!

Хантер глянул поверх ее плеча. Повторил медленно:

– «Просто женщина из замка». Не знал, что вы можете защищать людей!

–  Своихлюдей, – презрительно уточнила Найна. – А теперь – не хочешь ли поторопиться? Через пару часов лес будет кишеть Пограничниками!

– Какая заботливость… – пробормотал Хантер. Убрал арбалет. Найна кинула на него подозрительный взгляд – в этой готовности ей почудилось почти облегчение. Да полно – действительно ли он собирался стрелять? Или лишь уговаривал себя, что так будет правильней?

Они шли, не останавливаясь, до самой ночи. Как ни плелась Найна на самой границе двадцати ярдов, сковывая и продвижение колдуна, как ни прислушивалась в надежде услышать Пограничников, – все напрасно. Что случилось с Ярчей; что, в конце концов, могло случиться с этой проклятой и… драгоценной Интой?

– Итак, – сказал Хантер.

– Итак? – отозвалась Найна, выныривая из своего ожидания.

– Пора выполнять обещание.

– Что?

– Ты готова отвечать на вопросы?

– Только о себе, – машинально повторила Найна. Они остановились на ночь вдалеке от привычных троп, дорог и деревень: люди все-таки предпочитали селиться под крылом у замка, а хутора строили на холмах, подальше от границы-Обсидиана. Даже она со своим обонянием и слухом сейчас не могла уловить ни дымка, ни запаха, ни звука близкого жилья. Но, судя по солнцу и звездам, они двигались по направлению к Черной. Так что у нее еще есть время справиться или отделаться от колдуна… Если не получится – на Черную успеет предупрежденный Интой Бэрин.

– Учти, я смогу отличить ложь от правды.

– Тогда не задавай вопросов, на которые мне придется лгать!

Если он опять спросит про Инту… Колдун долго молчал, словно и впрямь выбирал вопросы. Пока попробуем задать встречные…

– Многих ты уже убил, Хантер?

Скривил губы:

– Мало, мало, слишком мало… Твои родители живы?

– Нет.

В годы ее детства граница была куда более опасным и беспокойным местом, чем сейчас: не проходило и месяца, чтобы не случалось стычки, а то и серьезного прорыва. Мать Найна помнила плохо. Всегда занятая, куда-то спешащая, часто пахнущая кровью и колдовством, она не была ласкова со своими детьми. Наверное, такой матерью станет и она сама… Да, впрочем, и детьми они были недолго: Фэрлин уже в двенадцать лет служил на заставе. Отец, лорд, запомнился ей куда больше, хотя видела Найна его так же редко. В недолгие минуты отдыха он любил играть и учить своих детей. Он был… солнечный. Пожалуй, Бэрин куда больше похож на отца, чем они с Фэрлином.

– Кто твои близкие родственники?

– Я уже говорила.

– Есть еще какие-нибудь… привязанности?

Зачем ему это? Хочет запугать тем, что причинит вред ее близким? Найна усмехнулась:

– Ну, если считать привязанностью то, что я дорожу своей лошадью…

– Как легко ты превращаешься?

– Это вовсе не превращение в полном смысле. Легко. В полнолуние это все равно что… выскользнуть из слишком просторной одежды.

Хантер кивнул. Ей не нравилось, как при свете тающей луны жадно блестят его глаза. Не слишком ли она откровенна – себе во вред? Вопросы следовали один за другим; он выхватывал их, как предсказания из мешка гадальщика. Что она любит есть? Какие запахи не переносит? Какое оружие предпочитает? Сколько раз участвовала в боях? Умеет ли читать и писать? Бывала ли вдалеке от родных земель?

Чего боится?

Вопрос поставил ее в тупик. Не того, чего страшится каждый – потерять близких, здоровье… смерти, наконец, – чего же боится она сама? Найна думала и искала, хотя могла не отвечать вовсе; просто вдруг ей самой это показалось очень важным.

Кажется, поняла:

– Предательства.

Человек помолчал. Прикидывает, как можно использовать это и для нее новое знание?

– Зачем ты ехала на Черную?

Найна пожала плечами.

– Там застава, меня там ждут.

– Почему? – настаивал он. – Из вашего разговора я понял, что ты должна успеть к определенному сроку. Ты что-то везла туда? Донесение?

– Саму себя, – ответила Найна честно. Вернее, драгоценную кровь в таком ненадежном и хрупком, как вчера выяснилось, сосуде своего тела. – Но не радуйся, что навредил нам, я вполне заменима.