Находился сейчас он в каком-то закрытом помещений. Вместо одной стены были ржавые решётки и такая же дверь, которые всё и прояснили, это была камера, тюремная.

Майки закрыл глаза, посчитал до десяти, и открыл их обратно. Картина осталась прежняя. Стальные прутья, кирпичные стены, и пол, покрытый тонким слоем воды, что стекала в камеру по щелям в потолке.

Попытки открыть дверь, естественно, ничего не дали. Это лишь означало то, что кто-то намеренно поместил сюда ребёнка. В таком случае, возникал закономерный вопрос, кто и зачем?

В поисках ответа, мальчик вгляделся в пространство за решеткой. Там ничего не оказалось, буквально, сплошная темнота. Майки непонимающие поморгал, нет, со зрением у него всё было в порядке.

— Можешь не пытаться, всё равно ничего не увидишь. — неожиданный голос из тьмы испугал ребёнка, мальчик вскрикнул.

— Ч-что? — спросил Майки у незнакомца.

— Что-что, барьер это, — недовольно пробурчал голос. — не позволяет видеть что за ним.

Ребёнок сглотнул:

”И что это должно значить?”- про себя возмутился он.

— Как тебе апартаменты?

— Ну… — мальчик и сам не понимал, почему он вообще ведёт диалог со своим похитителем. — Так себе. — признался Майки.

— Согласен, тут бы ремонт сделать, да свободных рук не хватает.

— Мхм. — сырость пробрала ребёнка до костей, он только сейчас осознал насколько тут холодно. — Может вы меня выпустите? — зубы его стучали, сирота после диалога понадеялся на благосклонность незнакомца.

— Нет конечно! Зачем я тебя сюда посадил, если потом отпущу? Бессмыслица же. — как что-то очевидное сказал человек.

— Что? Но… зачем я тебе понадобился то? — искренне не понимал он суть своей поимки.

— Во-первых, не ты, а вы, я прилично старше тебя, во-вторых, — его перебили.

— А как мне знать что ты старше меня, если я тебя не вижу.

Мужчина, потому что голос был определённо мужским, замолчал. Послышался странный звук, он почесал подбородок.

— Справедливо. — вновь заговорил он. — Обращайся как хочешь. Я продолжу? Так вот, во-вторых, поймал я тебя по одной простой причине. Мне нужен материал для опытов.

— ЧТО?! — закричал мальчик.

— Честно, можешь не орать, барьер и звуки прекрасно гасит.

— Как п-понимать опыты?

— Эксперимент, исследование..- начал он перечислять синонимы, что бы до мальчика дошло.

— Я знаю что это означает!

— Тогда в чём проблема?

— Ты хочешь проводить на мне опыты!

— И? Люди же проводят эксперименты на животных, это тоже самое. — мужчина ничего плохо в этом не видел.

— Люди это не животные!

— Животные, ты книжку по биологии хоть одну видел? Или в трущобах и такого не найти?

— Психопат! — Майки испытывал смешанные чувства к собеседнику, ужас и отвращение.

— Ой да ладно тебе, — человека по прежнему было не видно, но судя по тону, он сейчас закатил глаза. — не выставляй меня злодеем. Эксперименты людей над животными это не этично, аморально. Так почему бы не проводить эксперименты над людьми?

— Ты… ты ужасен, да кто ты вообще?

Человек в ответ на это хлопнул, барьер исчез. Темнота пропала, и появилась возможность рассмотреть мужчину.

Высокий человек в маске чумного доктора, носил серое пальто. Длинные волосы спадали на его плечи.

— Кто я? — усмехнулся мужчина. — Я… — сделал он торжественную паузу. — Крысиный король! — в отверстиях для глаз, блеснули две чёрные бусины. — И добро пожаловать в мои владения.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Огромная серая крыса, размером с машину, понеслась на Луку. Наёмник взмахнул мечом, навстречу монстру. Проклятый ловко отпрыгнул в сторону, прямо к стене. Оттолкнувшись лапками от стены, крыса тараном полетела к Ворону. Парень отшагнул назад, но целью монстра было не это. Острые когти резанули наёмника по щеке, брызнула кровь. Проклятый отпрыгнул обратно. Лука потрогал лицо.

— Хитрый какой. — цокнул языком грешник, мысленно заставляя кровь свернуться.

Монстр зашипел и стал покрываться барьером, сливаясь с окружающей средой. Замаскированый враг атаковал.

— Невидимость, это бесспорно, прелестно. Вот только, — Лука широко расставил ноги, и пригнул колени. — с такими как ты, я уже сталкивался.

Прямо перед ним, из воздуха возникла крыса. Громко заревев, она нацелилось на его шею, желая разорвать её.

Ворон потянулся налево, лапа монстра устремилась за ним. А потом наёмник изогнулся, прямо как Нео. Когти пронеслись над его грудью. Грешник пошевелил кистью, кровавый клинок прочертил полукруг, передняя конечность проклятого отделилась от тела. Послышался громкий визг. Туша повалилась на землю.

Лука поднял меч над собой, а потом перехвалил его обратным хватом. Оружие резко опустилось вниз, вонзаясь в голову крысы. Монстр издал предсмертный вздох.

— Вы как? — повернулся парень к детям. Те удивлённо переводили взгляд с мертвого проклятого, на наёмника, и обратно.

Хоуп первой вышла из оцепенения. Девочку заинтересовал клинок наёмника.

— А… это?.. — не смогла она подобрать слов.

— Меч из крови, я же грешник типо.

— Вау. — восхищенно выдохнула она. Но потом Хоуп себя ущипнула, и затрясла головой. Её посетила страшная мысль. — Если здесь водятся такие твари, — девочка сглотнула. — то Майки…

— То Майки мы спасём. — утвердительно ответил парень. — Так что, руки в ноги, и бегом!

Группа побежала вперёд по проходу.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Марта подсела, пропуская над с собой громадного противника. Стоящий рядом Сайфер атаковал мечом. Сталь рассекла бок проклятого. Крыса разгневанно развернула голову, намереваясь покусать человека. Но прилетевший со стороны локоть девушки этого не позволил. Грешница попробовала пырнуть монстра, но тот отпрыгнул в сторону.

Сайфер побежал на противника. Прямо перед столкновением с острыми зубами крыса-переростка, парень подпрыгнул. Перекрутившись в воздухе, он пнул ногой монстра, вбивая того в пол. А на земле проклятого уже ждало зеркало, из которого торчала рука Марты с кинжалом, что безжалостно распороло брюхо зверю.

Девушка стряхнула кровь с лезвия.

— Демон говоришь? — девушка усмехнулась.

— Ну не рептилия уж точно. — он хмыкнул.

— Ага… — наёмница с интересом взглянула на монстра. — Сплинтер на максималках.

Проклятый и вправду впечатлял. Большая крыса была не просто ненормальных размером, у неё были крупные клыки и хвост с шипами. Когда она по просьбе Сайфера описала монстра, тот удивился.

— Клыки?

— А шипастый хвост, тебя значит, не смутил?

— Хвост то ладно, происки скверны и так далее, но клыки это странно. Ты ведь знаешь ”правило рождения проклятых”?

— Ну допустим. — девушка припомнила толстую книгу, которой ей по голове лупил один из учителей. Его кстати, в итоге уволили.

— Там в главе с животно-подобными проклятыми есть пункт про это.

— Я лишь помню что животно-подобные редко становятся высшими проклятыми.

— Поднимаю бокал за твоё образование. В общем, дословно как, я точно не знаю, но там было: ”такие проклятые могут иметь разные модификации, но есть одно четкое правило, анатомически, проклятый не будет отличаться от своего аналога в мире животных”. Условно, монстр-лошадь может быть размером со здание, иметь 200 голов, и быть без двух ног. Но! — он поднял указательный палец. — Строение его органов будет таким же как у настоящего скакуна.

— Познавательно конечно, но к чему это?

— А к тому, что у этой крысы клыки. У грызунов в принципе их не должно быть.

— Это значит?…

— Что эти проклятые аномальные.

— Ох, чувствую будет веселуха.

— А я чувствую новых врагов. — принюхался парень.

— Где? — посерьёзнела девушка.

Ответом на это были десятки глаз из разных коридоров, загоревшиеся красным.

Наёмники встали спиной к спине. Рубашка парня зашевелилась.

— Не паникуй. — предупредил он её. Из рукава наёмника вылезла маленькая змейка, и начала залезать под одежду девушки.