— Так что скажешь? — напомнила о себе женщина.

— Прости, — извинился Африканец, — растерялся.

— Отчего же?

— Да вот, впервые получаю предложение выйти замуж.

— Жениться, — поправила его Аданна.

— Что-то мне подсказывает, что все-таки замуж, — не согласился Африканец. — Или твой отец не в курсе нашего разговора?

Аданна не стала отвечать, только улыбнулась загадочно, мол, понимай, как хочешь. Пашка почесал в затылке, изображая деревенского дурачка и решая, как лучше поступить: отказаться сразу или наплести с три короба, а потом слиться. Очень хотелось встать и уйти, но, если идея женитьбы принадлежала папаше Акинтола, то большой вопрос: смогут ли он с семьей выехать из страны? У Акита Акинтола действительно был отвратительный характер.

Конечно, он был не один. В профессионализме Саши и его ребят Африканец не сомневался ни секунды, но речь, как не крути, шла о его единственном сыне. Рисковать ребенком и Катериной он не мог. Африканец даже успел пожалеть о том, что согласился с воспитательницей и взял семью с собой в командировку. Нет, нельзя смешивать работу и личную жизнь.

Аданна больше вопросов не задавала, она просто смотрела и ждала, что он скажет.

Надо было что-то решать.

— Зачем тебе это? — задал Африканец вопрос.

Не столько затем, чтобы услышать ответ, сколько чтобы потянуть время.

— Хочу, — женщина пожала плечами.

— Чего?

— Тебя.

— И только?

— А сам как думаешь?

— Если бы ты хотела только меня, мы бы уже кувыркались в койке.

— Значит, не только тебя.

— Власти? — спросил Пашка.

— Свободы.

— От кого?

— Ото всех. Мне надоело быть пешкой в чужой игре. Посмотри на меня: я молодая, умная, красивая и богатая. Почему я должна жить с оглядкой на отца? Ждать, под кого он подложит меня в следующий раз?

— И ты решила использовать меня.

— Мне не нравится слово «использовать», — чуть скривилась Аданна.

— А какое слово тебе нравится?

— Сотрудничество. Взаимовыгодное, разумеется.

— Для этого обязательно жениться?

— Почему нет? Мы будем хорошей парой. Африканец, подумай сам, мы идеально подходим друг другу. Мы можем стать счастливой семьей.

— А что ты попросишь в качестве свадебного подарка? Голову своего отца?

Она опять ушла от ответа. Африканец помолчал, еще раз обдумывая сложившуюся ситуацию. Взвесил все за и против и решил рискнуть.

— Я не могу принять твое предложение, — ответил прямо. — Мне жаль.

Надо отдать ей должное, Аданна умела держать удар.

— Чего тебе жаль? — только и спросила она.

— Ты права, — ответил Пашка, — ты молодая, красивая, умная и даже богатая женщина. Любой мужчина был бы раз стать твоим мужем.

— Любой, но не ты?

— Возможно, и я тоже.

— Так что же мешает? Просто согласись.

— Не могу. Не таким образом.

— Тебя смущает то, что это предложила я?

— Меня смущают твои мотивы.

— Что плохого в том, что я хочу быть твоей женой?

— Ты хочешь моими руками разделаться со своим отцом.

— Я готовлю тебе большое будущее. Ты можешь получить все.

— Я не хочу этого твоего всего.

— А может, дело не в этом? Может, тебя не устраивает кандидатура невесты?

Пашка посмотрел на Аданну. Кажется, она действительно не понимала, почему он отказался. Так стоит ли объяснять?

— Неужели я права? — продолжила допытываться Аданна. — Дело в твоей белой мышке? Да? Ты готов отказаться от власти, огромных денег, меня, в конце концов, только из-за служанки?!

— Она не служанка, — зачем-то возразил Африканец.

Зачем? Нужно было просто встать и уйти.

— Да какая разница?! Ты понимаешь, что делаешь?!

На этот раз Пашка ничего не стал говорить, просто поднялся, подхватил коробку с деньгами и пошел к машине. Свои обязательства по контракту он исполнил, гонорар получил, никто никому ничего не должен.

— Если ты сейчас уйдешь, — крикнула Аданна ему в спину, — пожалеешь! Клянусь!

«Никаких переговоров с шантажистами», — мысленно сказал себе Африканец и ушел. Не оборачиваясь.

Но решить вопрос с министром Акинтола все-таки стоило. Поэтому уже из машины Африканец позвонил отцу Аданны. Тот, хотя и был несколько удивлен звонком (все дела они уже решили), еще раз поблагодарил Пашку за сотрудничество, высказал надежду на дальнейшее сотрудничество и, поинтересовавшись ближайшими планами, пожелал счастливого пути. Африканец выслушал пожелания и задал интересующий его вопрос:

— Если мы с вами не породнимся, вы очень расстроитесь?

Министр Акинтола, надо отдать ему должное, понял все с полуслова.

— Ничуть не расстроюсь, — ответил спокойно. — Скорее, меня огорчило бы, стать вы моим родственником. Простите, если мой ответ вас огорчил.

Африканец не сдержал облегченный вздох, все-таки ссориться с кланом Акинтола в его планы не входило.

— Спасибо, — искренне сказал он отцу Аданны. — С удовольствием поработаю с вами еще.

— Буду иметь в виду, — отозвался Акита.

Африканец бросил телефон на соседнее сидение и отправился домой — радовать домочадцев.

От предстоящей поездки на сафари его домочадцы пришли в полный восторг. Африканец даже не мог сказать, кто из них обрадовался больше — Ванька или Катерина. И в течение двух дней до отъезда, Павел имел возможность наблюдать совершено одинаковое выражение на таких разных лицах сына и его воспитательницы. Ожидание чуда, вот что видел Африканец. И он готов был сделать все, чтобы это чудо произошло.

Катерина собирала вещи. Африканец видел, как она перебирает многочисленные Ванькины футболки, шорты, брюки, решая, что взять с собой, а что оставить. Ему очень понравилось, что Катя начала с Ванькиных вещей, отложив собственные сборы на потом. Видя, с какой ответственностью воспитательница подошла к вопросу багажа, Африканец ожидал увидеть, как минимум, пары огромных чемоданов и был удивлен, когда Катерина выставила в холл рюкзак и две спортивные сумки.

— Это все? — спросил на всякий случай.

— Да.

— Это Ванькино?

— Ванькино и мое.

Надо же, какая молодец.

— Прекрасно, — прокомментировал Африканец. — Поедем налегке.

— А что с остальными вещами? — спросила Катя. — Я все упаковала, как ты и просил.

— Пока полежат здесь. Мы можем вернуться сюда, — пояснил Павел и добавил: — ненадолго.

Катерина не стала задавать вопросов, только пожала плечами. То ли ей было все равно, где жить, то ли она признавала исключительное право Африканца решать, куда им ехать. Пашке это понравилось. О комфорте семьи должен заботиться мужчина.

Перед отъездом он расплатился с Сашей и ребятами, предложил им пожить в доме, отдохнуть. Но у большинства были семьи и свои дела, поэтому на отдых остался только Сашка.

— Чем займешься? — поинтересовался у него Африканец.



— Рыбу в озере буду ловить, — лениво ответил Александр.

— Тоже дело, — согласился Пашка.

— А ты?

— Поеду своих выгуливать. Давно обещал свозить их на сафари. Пока есть время, нужно это сделать. И отдохну заодно.

— Планы есть?

— По работе? Есть несколько предложений интересных. В отпуске обдумаю все, как следует. Время терпит, ничего срочно нет.

— Если что, я в деле, — заявил Сашка.

— Само собой, — кивнул Африканец. — Ты в Россию собираешься?

— А что мне там делать? Поживу пока здесь, а там видно будет.

Несколько раз звонила Аданна и задавала один и тот же вопрос:

— Не передумал?

На что Пашка не считал нужным отвечать, просто нажимал отбой. Он был уверен, что между ними все уже сказано и вступать в дальнейшую дискуссию не имеет смысла. Да и что нового они могут сказать друг другу?

И вот день отъезда настал. Когда шли по аэропорту, Африканец заметил в одной из витрин их отражение. Присмотрелся повнимательнее. Прямо картинка из рекламы. Высокий накачанный блондин с темнокожим малышом на руках, рядом стройная брюнетка. Папа, мама и сын. Идеальная семья.