– А я так в этом уверен, – заявил Жакоб. – Разбойники народ мстительный, и по-своему очень щепетильный. За головы наши заплачено? Заплачено. А голов нет. Да еще сынка ихнего «лесного короля» мы прибили, а такое не прощают. Я больше скажу – как бы нам это и в замке не аукнулось.

– Мне до сих пор непонятно – кто на нас тогда разбойников навел? – стукнул кулаком о ладонь Гарольд. – Три месяца об этом думаю – и нет ответа. Ну, не Орден же Истины?

– Монброн, вокруг нас вообще вопросов больше, чем ответов, – с легкой ехидцей произнесла Аманда. – Вот, например – что на судне нордлигов делали эльфы?

– Какие эльфы? – недоуменно спросил у нее Гарольд.

– Самые обычные, – пожала плечами та. – Они, правда, в плащах были, но я-то их татуировки на руках ни с чем не спутаю.

– Ничего не понял, – потряс головой Гарольд. – При чем тут татуировки?

– Воины-эльфы всегда делают клановые татуировки на руках, – объяснила ему Аманда. – Лицо в бою могут изуродовать, голову – отрубить, а руки, в большинстве случаев, остаются на месте даже у трупа. У тех молодчиков, что на том корабле у борта в плащах сидели, были как раз такие узоры на руках.

– Ты ничего не путаешь? – уточнил у нее я. – Это точно были эльфы? Может, просто люди себе красоту навели на тело.

– Фон Рут, я всю сознательную жизнь, кроме последнего года, прожила в королевстве Фольдштейн, которое граничит с эльфийскими землями, – сдвинула брови Аманда. – Я эльфов видела столько, сколько вы вместе взятые не видели. Наверное, я их ни с кем не спутаю, даже если они будут в плащах. Причем их там было с дюжину, не меньше. Так что вот вам загадка – откуда и куда они направлялись?

Вот так так. По сути – загадка-то немудрящая. Пираты-северяне не трогают корабль из Семи Халифатов и куда-то везут дюжину эльфов. И те, и другие, и третьи не слишком жалуют Королевства и примыкающих к ним герцогов. Вывод?

А вывод прост – не след нам лезть в это дело. Я – точно не полезу. И вообще забуду то, что видел. Это не моя война, мне защищать в Королевствах нечего.

– Ошиблась ты, – неожиданно серьезно сказала вдруг Луиза. – Ошиблась. Не эльфы это были. Да и нордлигов мы никаких не видели.

– Не видели, – подтвердили в один голос Фриша и Карл.

– А я вообще спал, – пробасил Жакоб.

– Может, вы и правы, – Монброн задумчиво потер подбородок. – Войны пока нет. Трения есть, пограничные конфликты есть, а войны – нет. Скажи мы об увиденном – и очень может статься, что этого хватит для того, чтобы она началась.

– При этом нас непременно отправят к Небесному Престолу, – заметила Аманда. – А потом прославят как великомучеников, которые сообщили о коварных планах захватчиков и были за это убиты. Это традиция, так всегда делают. И для дела полезно, и мы никому не расскажем, как было дело. Мне мой отец… Мне король Рой про подобное рассказывал.

– С другой стороны – иной расклад, – как будто не расслышав ее, продолжил Монброн. – Эльфы эти все меняют, понимаете? Одно дело – общение халифатца и нордлига, другое – эльфы. Может, все же не стоит молчать?

– Монброн, и в этом случае нас тоже убьют, – Аманда тряхнула его за плечи. – Чтобы мы панику не разводили. Мой отец… Тьфу ты! Король Рой чуть ли не в голос орал о том, что эльфы что-то затевают – его хоть кто-то услышал? В общем, – если мы начнем об этом говорить – нам конец в любом случае.

– Вот именно поэтому я ничего и не видела, – пояснила Луиза. – Чего и вам желаю.

– Если война будет – так она в любом случае будет, – добавил я от себя. – Нам-то что до того? Мы подмастерья мага, нас войны не касаются. Мы – вне их. Ну, если только под стены замка вражья рать не притащится.

Не знаю, убедили наши слова Монброна или нет, но речь о том, что мы видели, больше не заходила.

Как я и говорил – через пару дней мы покинули борт каракки, после в селении с большим трудом и втридорога прикупили лошадей, и еще пять дней спустя наконец-то оказались у Кранненхерста.

– О, ребята, гля, еще магики, – заметил нас один из пацанов у колодца. – Что ни день – все едут.

– Любопытно. – Аманда тронула лошадь и подъехала к мальчишке. – А ты когда таких же, как мы, видел? И сколько раз?

– Хитренькая, – хихикнул пацан. – Гони монету. Спрос – дело такое. Небесплатное.

Я узнал этого огольца, он прошлой осенью с меня тоже пытался денег получить за какие-то сведения. Права Аманда – есть какие-то неизменные вещи. Например – вот этот жадюга.

– На, – сверкнула серебрушка. – Ну?

– А вчера золотой дали, – сварливо заметил маленький негодяй, кусая монету.

– Могу добавить немного стали, – подъехал я к нему. – Или вон, подпалить пару домов, а потом сказать, что ты просил нас показать тебе чего-нибудь эдакое, магическое.

– Чего сразу так-то? – по-моему, струхнул мальчишка. – Вчера тоже отряд тут был, тоже – магики. Главной у них баба была, красивая такая, грудастая, вся из себя. Она и золотой дала, ей интересно было, как и вам – не проезжал ли кто к замку.

Красивая, грудастая. Стало быть – невеста моя это была, Рози, живая и здоровая. Все-таки она первой к финишу пришла. Впрочем, это на нее похоже.

Ну вот, а то все: «проклятие богов», «проклятие богов». Не работает это проклятие. Предрассудки это, детские страшилки.

– Де Фюрьи, – в унисон моим мыслям произнес Гарольд. – Стало быть – мы вторые. Жалко, что не первые, но все равно – результат.

– Кто о чем, – вздохнула Аманда. – Поехали уже.

– Погоди, – попросил я ее и наклонился к внимательно слушающему нас мальцу. – Вот тебе довесок к монете. Скоро сюда еще один отряд пожалует, тоже интересоваться будет – не проезжал ли кто до них. У них главный здоровяк такой будет. Крепкий, плечистый – и богатый до невозможности. Ты с него смело золотой требуй, да понастырней, понаглее, он такие вещи уважает.

– Да? – глаза маленького жадюги блеснули.

– Говорю тебе, – вложил я в голос максимум убеждения. – Мол – гони монету, и все тут.

– Верно-верно, – совершенно неожиданно поддержала меня Фриша. – У него денег куры не клюют. Подтверждаю.

– Спасибо, – поблагодарил нас оголец и побежал к приятелям.

– Страшно подумать, что с ним сделает Мартин. – Жакоб улыбнулся во весь рот.

– Страшно подумать, что с ним будет, когда он узнает, что пришел третьим, – Луиза хихикнула. – Фриша, что с ним будет?

Фриша насупила брови и помахала кулаками в воздухе, на секунду и впрямь став похожей на Мартина.

– Жуть какая, – заметил я и тронул поводья. – Поехали в замок, а то мне как-то не по себе стало. А ну как он сейчас тоже подъезжает сюда? Гонки придется устраивать.

– Не на этих клячах. – Гарольд вздохнул, все еще переживая расставание со своим верным боевым конем. – Но – да, поехали уже.

– «Грудастая», – фыркнула Аманда вдруг. – «Вся из себя». У меня не меньше за пазухой, чем у этой заразы Фюрьи!

– Местная молодежь считает по-другому, – возразил ей Карл. – Сама слышала.

– Да что этот мальчишка понимает! – рассвирепела Аманда. – Эраст, почему ты молчишь?

– А он-то тут при чем? – ехидно поинтересовался Монброн под хихиканье Фриши и Луизы. – Ах да, наш барон везде поспел.

– Покраснела! – совсем уж по-детски крикнул де Лакруа.

Я слушал шутливую перебранку своих друзей, и мне отчего-то стало хорошо. Может, потому, что я и впрямь почти вернулся в то место, которое могу назвать своим домом?