Где-то рядом открывается Котел, а значит, мне пора на охоту. Изучать место, куда бьет молния, и, разумеется, мне хочется встретиться и забить демоноида.

Я готов к этому. Мне нужно пробовать свои силы. Будучи электромантом, я мог легко почувствовать открытие Котла. Собрался за минуту, отследил вспышку и определил место, куда она упала. Оставалось только дождаться такси, чтобы доехать в южный частный сектор.

Через полчаса я гулял под дождем, растворяясь в чудесной для меня погоде. Чувствуя себя в своей стихии. Это было прекрасное чувство. Предвидеть разряд и проследить за ним. Увидеть, как в самом начале вспышки по небу пробегает энергетическая волна, которая больше походила на корни древа.

Я шел по мокрой земле и впитывал остатки энергии. Принюхивался к воздуху, втягивая ноздрями запах озона, и был на седьмом небе от счастья.

Электроманты любят грозу. Очень любят. А это место, ну, Штормовой Предел, было раем для меня.

Но именно в ШП молнии были необычными. Не совсем привычными. Они били не вертикально в землю, а по диагонали, сопровождая появление Котлов.

Наслаждаясь погодой, я свернул в сторону жилого домика, где воздух был разряжен, и вот-вот должна была ударить молния. Я не прогадал. Молния ударила в трех метрах от дома, оставляя после себя «лужу» магического тока. Тут же рядом ударила вторая, и я сорвался с места, чтобы успеть впитать эту остаточную, чистую энергию, пока она не начала уходить в землю.

А затем случилось нечто. За домом, в десяти метрах от места, где я стоял, проходила маленькая девочка. Пространство вокруг нее было разряжено, а значит, молния найдет наименьшее сопротивление и ударит в нее!

В мгновение ока, когда в небе вспыхнула молния и полетела вниз, я отвел разряд в сторону. Спустил, так скажем, «божественную силу» в метр от себя. И тут же впитал остаток, сделав два дела сразу. Зарядился сам и спас ее.

Девочка даже не поняла, насколько близко она была к верной смерти. А когда раздался вой, она остановилась. Вой был утробным, чужим, режущим слух. Простой человек, услышав его, сразу же паникует. Старается уйти от него, сбежать, потому что понимает, чем этот вой сулит. Но ребенок, наоборот, воодушевился чем-то неизвестным.

— Только этого не хватало, — раздраженно сказал сам себе и бросился к ней. — Мелочь, ты чего тут одна гуляешь?

Обладательница двух длинных косичек, миловидного личика, усыпанного веснушками, сначала недоверчиво посмотрела на меня.

— Потерялась, дядя.

— Пойдем, я отведу тебя в безопасное место.

Я взял ее за руку и повел в строение с толстыми бетонными стенами и с тусклым фонарем, которое было построено специально для того, чтобы в нем прятались люди, которых гроза застала вдали от дома или слишком неожиданно.

Тяжелая стальная дверь открылась с первого раза. Внутри оказалась парочка стариков, которые, кивая головами, выслушали меня и забрали ребенка к себе. В тот же миг, как дверь за ними закрылась, вой повторился. Только в этот раз он был совсем рядом. Я успел спрятать ее.

— Ну и где ты, тварюга? — весело крикнул я. — Выходи давай!

Демоноид словно услышал мой зов. Он появился, будто из ниоткуда. Просто возник в зоне моей видимости. Монстр был крупным, похожим на крокодила-перероста. Да и черным он был.

А вот теперь настало время высвободить свой Источник. Как раз я отдохнул и теперь снова могу выпускать молнии, не сдерживаясь.

Демоноид был достаточно крупный, раза в два выше, чем те же кавказские овчарки. У твари, помимо роста, были и некоторые другие отклонения: длинные рога на голове и причудливые светящиеся зубы в пасти. Когда он открывал рот и издавал звук, похожий на вой, зубы словно гасли один за другим, а потом опять начинали светиться.

— У тебя не зубы, а гирлянда? — заулыбался я. — Чудненько.

Не сводя глаз с монстра, я отошел от убежища, дабы обезопасить людей внутри, хотя этого и не требовалось. Убежище от Котлов проектировалось так, чтобы бетонные стены выдерживали удар грузовика на полной скорости. Некоторые демоноиды, конечно, могли ударить сильнее, чем машина, только вот мала вероятность, что монстр специально попытается проломить стену.

Кто знает, может, они рано или поздно поумнеют и начнут вскрывать бункеры, как консервную банку с будущей тушенкой?

Между мной и демоноидом было небольшое расстояние — пять метров, не больше. За один рывок он мог попытаться защелкнуть свою пасть на моей голове, но он не двигался. Крокодил смотрел на меня черными, немигающими глазами, которые поблескивали от луны.

Его ступор был нехарактерен для тварей его вида, потому что существа из Котла обычно пожирают всё вокруг. Ну, или пытаются пожрать. А вот «крокодил Гена», на удивление, просто выжидал чего-то.

Или, может, он чувствовал, что не ровня мне? Просто ждал, когда я убью его?

Ну, начнем.

Моя вскинутая ладонь выпустила на волю вспышку, отдаленно напоминающую молнию. Силы в ней было немного, так как я собрал лишь малую крупицу магического тока.

В этот же миг черная кожа крокодила окрасилась в какие-то сиреневые оттенки, поглощая удар. Но так казалось лишь на первый взгляд. Кожа начала переливаться, и в следующий миг тварь начала издавать странные шипящие звуки. Воя, как такового, больше не было. Ему просто было больно, и атаковать он уже не мог.

Что-то быстро он сдался, хоть я попал по голове. Сама морда у него защищена лучше, чем грудь. На животе — самая крепкая кожа, а рога — просто его личное оружие.

Значит, по ним точно бить бессмысленно, остается только грудь.

Следующая молния была в два раза сильнее предыдущей, и вот именно она получилась шикарной! Зигзагообразный луч вышел из ладони и ударил крокодила точно в грудь. Время, как мне показалось, замерло. Я успел запечатлеть сам момент удара, когда молния одновременно вырывается из моей ладони и пронзает тварь.

Кожа крокодила в тот же миг задымилась. Демоноид больше не издавал ни единого звука, а дергался, словно стоял на оголённом проводе.

— Хорошо тебя поджарило, — хмыкнул я. — Попробуем еще? А то мне бы натренировать силу разряда.

Крокодил вроде был не против. Молчал, дергался, в целом, явно «желал» помочь мне. Только вот он сдох до того момента, как я успел повторить удар.

Разводя руки в разные стороны, я пустил по ним потоки магического тока и, громко хлопнув в ладони, отчего во все стороны посыпались искры, поднял руки и…

Мое заклинание так и не сформировалось. Ибо кастовать его дальше не имело смысла.

Крокодил сдох в тот миг, когда из моих ладоней посыпались те самые искры. Ну, а тратить драгоценную ману на труп было расточительством.

— Ну и зачем? — недовольно пробормотал я. — Эй, демоноид! Мы так не договаривались!

Подойдя к крокодилу, я подтвердил сам факт смерти. Глаза закатились, пасть погасла, а от тела изрядно пованивало жареным мясом. Не пахло, а именно воняло.

— Сера? — догадался я. — Ну и вонь же!

Как бы я ни был расстроен тем, что третий раз ударить не получилось, мне все равно нужно было немного поработать. Я оттащил крокодилообразную тварь подальше от бункера, нашел для нас укромное, сухое местечко под ветвями низко растущей сосны и начал готовиться к заключительному этапу охоты — добыче трофеев.

Демоноиды этого вида были ценны. Все его органы были более-менее полезными. Их можно было использовать как пищу и ингредиенты в зелья. Не освежевать его, а бросить здесь было бы расточительством.

Да, кожа сильно пострадала, и в ткацких мастерских за нее гроша не дадут, а часть внутренностей я и так поджарил. Но у него было еще кое-что.

Мне был интересен твердый камешек, расположенный в его груди чуть ниже сердца. Про себя я называл его чудесной таблеткой, ведь на самом деле так оно и было. Камень Сияния, как его называли электроманты, помогает усилить источник внутри нас, и этот камень был ценным ресурсом.

Потрошить полностью тушу я не стал. Не имело смысла, учитывая, что крокодил был частично поджарен.