Ответом была тишина. Тамара деловито потыкала носком берца туловище, еле заметно улыбнулась и с интересом посмотрела на сержанта.

— Не знаешь, что ответить? — улыбнулся я, обратив внимание на недобрый взгляд Вадима. Устранитель был готов прямо сейчас выхватить нож и попытаться отрезать мой язык. Только вот хрена с два у него что-то получится. — Наверное, потому что там самая тонкая чешуя у крокодилов, да?

— Ну разумеется, — уверенность Егошкина выглядела нелепо, как и его вранье. Уши покраснели, он нервно начал чесать нос и озираться по сторонам, словно потерял что-то. — Там пробивать-то нечего! Плевое дело!

«Плевым делом было решение твоих родителей отдать тебя в армию.»

— Неверно, — тут же сказал я. — Самая плотная чешуя как раз на брюхе, и к тому же на хвосте. Поэтому я бил его в грудь, чтобы сразу убить.

Девушке на осмысление ситуации много времени не потребовалось.

— Хорошо, — она повернулась ко мне и указала на тушу. — Монстр ваш, можете забирать. А вы, — она обернулась к Устранителям, — в распоряжение и готовьте объяснительные.

Когда Устранители ушли, я вернулся к крокодилу. Внимательно осмотрел тело и просканировал его на наличие жучков и датчиков, а затем достал телефон.

Лейтенант оказалась простодушной. Много ли она знает несовершеннолетних, которые способны вот так, на раз-два убить монстра?

— Я, лейтенант третьего полка Устранителей, Тамара Верескина, — она подошла ко мне, — приношу свои извинения за действия моих бойцов. Надеюсь, конфликт исчерпан и претензий к нам нет. Ведь ситуация разрешилась.

— Нет претензий, — сухо ответил я.

Когда лейтенант ушла вслед за своими подчиненными, я разблокировал телефон и нашел контакт Приемки. В этой организации работали особые мясники, которые занимались доставкой или выкупом тел монстров по особо вкусным ценам. Разумеется, они назначали цену меньше, чем та, которую можно было получить, продавая своими силами, но я точно не хотел сам искать клиентов.

Они приехали буквально через десять минут. Такая быстрая реакция была обусловлена тем, что сборщики, которые там работали, постоянно ошивались на своих фургонах около Котлов. Они прекрасно знали, кому в первую очередь будут звонить, чтобы сбагрить тушу.

Но и тут были свои «моменты».

— Уважаемый, — пухлый мужчина в рабочих штанах рыбака, с подтяжками, внимательно осмотрел тело крокодила и цокнул. — Мы покупаем туши по прайсу Империи, сами понимаете. Значит, покупаем по установленным критериям, но… — он задумался, еще раз подергал крокодила, просовывая пальцы в места, где были рога, и заявил: — У вас мы покупаем по дисконту. Туша вскрыта, рогов нет. Если, конечно, вы отдадите нам рога, то оплатим согласно полному прайсу.

— С чего бы вдруг? — удивился я. И на то была причина. Местные не знают, что из рогов можно сделать электропроводимые ножи. Не дошли еще до этого уровня и вряд ли дойдут в ближайшее время. Так что они ничего не стоили! — Они не имеют никакой ценности! За что тогда «скидка»?

— Увы, молодой человек, — мужчина тяжело вздохнул, схватился за подтяжки и недовольно продолжил: — Есть протоколы, которых мы придерживаемся. Поэтому либо отдавайте вместе с рогами, и мы отпустим момент, что туша вскрыта, либо получаете меньше.

Разумеется, я выбрал второе. Отказываться от рогов я не собирался. Получил, так сказать, свои деньги и отпустил фургон со сборщиками восвояси. Перед тем как покинуть это место, я заметил девчушку, которую отправлял в бункер. Девочка с веснушками вышла в момент, когда фургон отъехал.

Я проводил ее до дома, дабы моя совесть была чиста. Хорошо, что она жила недалеко от места, где появился Котел. Она всю дорогу без умолку щебетала, и я быстро от нее устал.

Девчонка рассказывала о своей жизни, о горе, которое пришло в семью, когда отец умер, а затем поделилась сокровенным. Только взяла с меня слово, что я никому и никогда не расскажу, что она продает цветы, чтобы помогать маме.

До меня не сразу дошло, почему с уст ребенка я должен был молчать и хранить этот секрет. Хотя в целом, никому ничего говорить и не собирался. А затем понял.

Любая деятельность в городе должна официально документироваться. Продаешь что-то? Становишься самозанятым и платишь налог. А если не платишь… налоговая рано или поздно постучится в твою дверь. Только разве это может касаться детей?

Утром следующего дня Камень Сияния растворился в стакане с водой, как типичная витаминная таблетка или таблетка анальгина. Выпитый раствор был мне на пользу. Источник внутри меня явно стал посильнее, и подтверждением тому было усиление моих способностей. Мне было достаточно распахнуть окно и посмотреть на землю, чтобы определить, где и на какой глубине находятся силовые кабели, по которым идет магнитный ток в дом.

Также я мог повлиять на любую технику в радиусе тридцати метров и более, стоило мне только ее увидеть и сосредоточиться. Радиус моих навыков заметно вырос, и это было просто замечательно.

Такой эффект дал не только Камень Сияния, но также и мои многолетние медитации. Травма души наконец залечилась, и мои способности начали помаленьку возвращаться.

А вот поиск жилья оказался несколько сложнее, чем я хотел. Объявления с прошлого дня, разумеется, обновились, и вариантов стало больше. Только все они не подходили. Жить в коммуналке опять не хотелось, а на квартиру покруче — увы, средств не было. Точнее, они были, но тогда я оставлю на съеме всё до последней копейки.

Оставался еще один вариант — газеты или обычные бумажные объявления, расклеенные по городу. В Новом Тагиле было предостаточно афиш и досок объявлений, где можно было что-то подыскать.

За долгое время блужданий от одного дома до другого я так и не нашел себе что-то подходящее. Комнаты, что мне по карману, были убитыми. Соседи — ушлые.

Я просматривал телефон каждого в рекреации и убеждался в том, что рядом жили либо конченные алкоголики, либо бывшие сидельцы. Была еще парочка мошенников, которые обворовывали пенсионеров по телефону, но даже с ними рядом находиться не хотелось. Но и отпустить их «наглеть» дальше я не смог.

Оставил после ухода из одного «здания» небольшой подарок. Следующий звонок, который совершит преступник по заранее отработанным номерам, переадресуется в отдел полиции. Так что в скором времени их посадят. Карма, о Великая Электрожаба!

После обеда у меня на миг появился соблазн — просто взломать один из банкоматов, забрать наличку и снять себе обычные апартаменты, но эта идея быстро сошла на нет. Я не мог себе это позволить, как и проявлять подобную мелко характерную слабость. Проще уж было найти подработку на время… а там уже и крутиться дальше.

С работой в Новом Тагиле всё было гораздо проще, чем с жильем. Объявлений на разный вкус и лад было полным-полно. Сиди, как говорится, ищи то, что придется по душе. А по душе, да еще и поблизости от меня, где я находился, была только одна высокооплачиваемая работа. Точнее, более-менее оплачиваемая.

По объявлению, я нашел бригаду рабочих, которым нужны были водители на технику. А место, куда они ездили, — Пепелища после Котлов. Это было мне только на руку.

К работягам я пришел буквально за полчаса до того, как те собирались отправляться на свое очередное Пепелище. Нашел прораба, который руководил рабочим процессом, и попытался сразу договориться.

— Я могу пользоваться любой техникой, — заявил я, как только познакомился с Евгеничем и, разумеется, представился. — Вообще любой. Будь то башенный кран или трактор. Да и с любой другой техникой я как с другом.

— Прям на любой? — прораб очень удивился моему заявлению. — А не маловат ли ты для тракторов, а, малец?

Ответом был отрицательный жест головой. Евгенич хмыкнул, осмотрел скопившихся людей, которые только и ждали, когда перед ними откроется автобус, пожал плечами и указал мне на транспорт.

— В общем, поехали, у меня все равно нет водителей на экскаватор. Если ты не врешь, то пригодишься, а вот если нагнал, — он нахмурил нос, отчего его пышные усы, кажется, полезли в ноздри, и попытался «предупредить». — Оставлю в лесу, и будешь добираться домой сам! Понял⁈