— Сидорович, привет, — лейтенант положила на прилавок ножны, и продолжила. — Мне бы рукоять поменять, а то эта…

— Что «а то эта»? — передразнил ее Сидорович. — Опять копалась в кишках, да? Расплавилось?

Я удивился от тона, которым он разговаривал с офицером Устранителей. Но, быстро нашел объяснения такой наглости. Видимо, другой такой мастерской в городе нет. И еще, старик и летёха попросту хорошие приятели.

— Ну уж лучше в кишках, чем в носу, да? — парировала лейтенант и подтвердила мою догадку. — Вон, какая ноздря большая!

Они засмеялись и тут Тамара повернулась ко мне.

— О, какие люди, — растягивая слова, девушка направилась к стеллажу, где я стоял. — Господин Бабасов, а чего это вы ходите по оружейным мастерским, если не охотитесь на тварей? Не подскажите?

— Да вот подумал вчера, сударыня, — я посмотрел в ее голубые, бездонные глаза. — Раз у меня так ловко получилось убить демоноида, то, может, я прирожденный Устранитель? Думаю получить лицензию частника.

— А не маловат ли ты для лицензии? — она сверлила меня строгим взглядом. — Совсем еще юн для охоты!

— Ну, тем не менее, — заулыбался я. — У меня это очень хорошо получилось. Так что не вижу смысла тратить свой талант впустую.

От моего заявления брови Тамары медленно поползли вверх. Она быстро захлопала ресницами, махнула рукой и фыркнула.

— Главное, не нарушай закон, — сказала она, отвернувшись. — И береги себя. А то не хочется потом найти тебя в брюхе твари.

Я дождался, пока она оформит ремонт меча и выйдет. После этого подошел к Сидоровичу, вывалил на прилавок два рога и спросил:

— Сколько будет стоить сделать из рогов рукояти для ножей?

Старик взял рог в руку, оценивающе осмотрел его и недовольно заявил:

— Ты бы еще консервных банок насобирал, — он выровнял рога параллельно друг другу и уставился на меня. — А зачем тебе это? Почему бы не сделать рукоятки из красного дуба, или там, из кости мамонта? — на последнем слове он усмехнулся. — Хотя, хозяин-барин. Но это дорого будет.

— Сколько? — повторил я.

— Пятьсот рублей за саму работу, ибо это хоть и обычные рога, но всё-таки демоноида, а значит, мне придется шлифовать алмазным диском. Сам понимаешь, алмаз нынче дороговато выходит.

Я с ироничной улыбкой посмотрел на старика, дескать, вы бы поменьше рассказывали про свои, якобы, трудности. Тот сразу это уяснил.

— Короче, пять сотен за работу. Лезвия нужны?

— Разумеется, — кивнул я и достал из внутреннего кармана скромную пачку денег. — Сколько?

— Двести за лезвия, — улыбнулся он. — По сотне…

— За нож, я понял, — перебил его и положил на прилавок деньги. — Аванс — триста пятьдесят, полсуммы устроит?

— Вполне, — нахмурившись, ответил он. — А вы, как я погляжу, привыкли приступать сразу к делу, да?

— Когда забирать заказ? — я не стал отвечать. — За пару дней управитесь?

— Не думаю, — он явно был недоволен тем, что я игнорирую его вопросы. — Чек сейчас выбью, там будет номер моего телефона. Позванивай через день, авось уже будет готово.

Я ничего не ответил. Дождался, пока он выбьет чек, и так же молча вышел из мастерской. Вызвал такси и поехал искать себе новую квартиру.

Новый Тагил, о Великая Электрожаба, даже с деньгами не хотел меня пускать пожить в комфортной среде. Вроде бы деньги у меня появились, но я провел полдня, раздраженно рассматривая то один вариант, то другой. И ни один мне не понравился!

Я даже решился на осмотр небольшого домика, который, судя по объявлению, был в черте города, недалеко от гор. Фотографии мне понравились, как и наличие всего необходимого для обыденной жизни. Но по итогу, единственный понравившийся мне вариант оказался занятым.

Когда я подошел к одноэтажному дому вместе с риелтором, который публиковал новость о сдаче, с окна первого этажа высунулась бородатая морда.

— Вы кто такие? — рявкнул он, когда риелтор начала копаться ключами в замке на калитке. — Я вас не звал! Идите…! — я не расслышал последнее слово, но посыл был понятен.

— Кто это? — я повернулся к риелтору.

— Ваш будущий сосед.

М. Забавно. В объявлении подобного не было. Я хмыкнул, развернулся и ушел.

Пришлось в очередной раз возвращаться в родовую усадьбу. По дороге я зашел в «магазин туриста» и прикупил себе саперную лопатку. Как говорится, на всякий случай.

До позднего вечера я был поглощен учебой. Изучал карты Уральских гор, сам город и различные магазины, которые были в Новом Тагиле. Заранее искал места для различных нужд. Например, ту же алхимическую лавку, где можно было прикупить зелья или камни.

Ближе к ночи вызвал такси, чтобы завершить свой список дел на сегодня. Собрал рюкзак, положив в него только воду, лопатку и два ножа, и пошел на остановку.

Приветливый водитель с востока долго и упорно расспрашивал меня, что мне нужно возле трассы. Я же просто молчал. Один раз сказал, что дела есть, но тот мне не поверил. Предположил, что я иду что-то копать всякие гадости, за что мне имперская полиция точно по рукам надает, если поймает.

— Хотя, нэ, брат, — он повернулся, улыбнулся, показывая золотые резцы во рту. — Посадят! Как пить дать!

— Я не занимаюсь ничем противозаконным, — лениво ответил я и закрыл глаза.

Понимая, что меня не запугать полицией и уж тем более не выманить денег, таксист включил музыку и отстал от меня.

Мелодия, которая разносилась из старых динамиков, была красивой. Но ее сильно портил скрип и скрежет из-за возраста самих аудиоустройств. Мысленным усилием убавил звук на минимум и, не обращая внимания на недовольного водителя, молча пялился в окно на пролетающие мимо машины.

«Интересно, почему бригада, приехав на след от Котла на территории Распутиных, была не в курсе, что чуть ли не на самой проселочной дорожке есть и другие Пепелища? Просто проглядели?»

Хотя местные маги могли чувствовать лишь только что раскрывшиеся Котлы, но не Пепелища. Навыков не хватало.

В том, что дорога до участка Распутиных была подвержена образованию Котлов, я не сомневался. Остаточную энергию я почуял сразу, как только такси остановилось. Спустя пару секунд я нырнул в лесок, направляясь к той самой дороге.

Первый пройденный километр был не особо богат на остатки магического тока. Но дальше удача начала улыбаться мне во все тридцать два зуба. Каждые метров десять, не больше, я натыкался то на одно скопление, то на другое. И за какие-то полчаса насобирал хорошее количество чистого тока. Переработал его в энергию и пополнил источник.

Свернув с тропы, по которой мы с бригадой ехали в сторону высоких елей, я приметил себе большое сгоревшее дерево, возле которого накопилось больше всего энергии. И не почувствовать подобное скопление я просто не мог.

Но не все было так просто.

Собрать магический ток здесь было трудно, я бы даже сказал — невозможно. Словно сам источник находился на большой глубине. И теряясь в догадках, начал копать.

Маленькой саперной лопаткой выполнить земляные работы было чем-то фантастическим. Нет, конечно, если долго мучиться, что-нибудь получится, но тратить много времени не хотелось.

Однако… я умудрился откопать кое-что стоящее. Когда показался корпус металлического голема, я аж присвистнул. Теперь мне стало понятно, почему я не смог собрать энергию отсюда. Мешала броня, ибо уязвимое место у этого существа было — шея. А здесь…

— Рука? Нога? — я начал гадать, продолжая копать. — Или задница?

Я откопал голема наполовину. Положил руку на блестящую поверхность его бронированного тела, в частности, на место, где у него не было руки, и просканировал объект. В нем сохранилось немного магического тока, который я и почувствовал, когда пришел сюда. То есть, в целом, его даже можно было попробовать активировать.

— Кто же тебя так помял, а? — я рассматривал выбоины на бронированном животе, расплавленный металл на плече, где не было руки, и мелкие царапины.

Я мог не мучиться и просто забрать у него силу, но идея фикс — получить своего голема— слишком сильно нравилась мне.