попытки поклона. Значит - равные. Один из тех Высших отбросов, которые считают, что

теперь им все должны.

Я коротко кивнула в ответ.

- Можете обращаться ко мне - сир. Мы ждали в гости более представительное лицо, но..., -

он прошел за стол, - мы можем подождать ещё.

Голос был знакомым, я готова поставить, что уже слышала его когда-то. Это интонации,

обертоны, манера делать паузы между словами. И это не его кабинет. Точно не его. Кресло

за столом рассчитано на более хрупкого человека. Более изящного. Он со своими

габаритами явно выбивался из общей картины. И изящные пресс-папье на столе, статуэтки,

«Грозовая охота», все это признак иного вкуса, более тонкого и тщательно выпестованного.

Я в этом разбиралась, потому что этого самого вкуса совершенно не было у меня. И

человек, повесивший «охоту» на стену никогда бы не одел такой парчовый халат.

- Горец.

- Ваш ... юный друг в порядке. Почти в полном, - в голосе послышалась усмешка. - Будьте

нашими гостями.

- Благодарю, но не могу принять такое любезное приглашение. Вестник. Я пришла одна, - я

развела руки в стороны, - назовите условия.

- Вам нечего предложить нам, леди Блау. Пока. Нечего, - он расхохотался, как над хорошо

известной шуткой. - Поэтому вы побудете у нас в гостях, со всем возможным комфортом и

уважением, я вас уверяю. Пока за вами не придут те, кому есть что предложить.

- Вы так в этом уверены?

- Давайте откровенно, маленькая леди. Вы одна, без своих артефактов, - меня

действительно с ног до головы просветили палочками ещё на спуске в подземелья. - То, что

мы сейчас разговариваем, это не более чем...

Я перебила его, подавшись вперед.

- Блау никогда не бывают одни, господин ... Серый, - Сир у меня уже был, а уважительного

обращения он ещё не заработал.

Сыграем. Время для игры. Я начала отстукивать коготком по деревянному подлокотнику

кресла, прикрыв глаза. Три - два - пауза - три - два - пауза. И подхватив ритм начала

тихонько насвистывать, ударяя в такт нефритовой флейтой по ладони.

Мелодия была простой и не затейливой, всего несколько нот, немного рваный ритм. Чтобы

вспомнить точно, мне потребовалось время. Когда я поднесла флейту к губам, намереваясь

продолжить мелодию, Серый стукнул по столу так, что подпрыгнули свитки.

- Хватит.

- Маленькая леди ещё не начинала, господин... Серый. Или к вам будет правильнее

обращаться Я-син? - Я положила флейту на колени и спокойно ждала реакции, которая не

замедлила последовать. Чтобы разговаривать, сначала необходимо, чтобы другая сторона

принимала меня всерьез. Я била в небо, скорее всего Я-сином этот конкретный серый не

стал бы никогда, слишком груб. Но стоило спросить, чтобы увидеть, как он дернулся. Как же

неудобно, когда не видно глаз.

Он молча сдвинул свитки с одной стороны стола в сторону широким рукавом, и установил

подставку для свеч. Ещё мгновение и красная витая свеча, чадя черным дымом с искрами,

с треском загорелась, наполняя воздух резким запахом.

Я неуловимо расслабилась, откинувшись в кресле. Первый этап - есть. Свеча «приватной

встречи». Пока она горит, ни одни из нас не сможет соврать прямо, и потом при попытках

поделиться информацией будет эффект, схожий с обетом молчания, но при этом никаких

следов, никаких воздействий, вмешательств или печатей. Значит, не Я-син.

Я снова просвистела пару тактов, начав отстукивать ритм.

- Хватит, - в этот раз шипел он ничуть не хуже скорпиксов.

- Оно не проснется. Ещё нет, - я прикрыла глаза ресницами, втянув носом воздух, - но

может проснуться. Скоро. И не оно, а он. Если не нравится тот, "что всегда спит", я могу

разбудить "того, что плывет в ночи", - я разрезала ладонью воздух. - Или тех, "кто всегда на

страже", - я знала, что сейчас мои глаза такие же холодные, как нефрит. - Уровень десять,

пятнадцать, - я сделала паузу, - семнадцать, и..., - я подняла ладонь и раздвинула пальцы

на манер литеры V.

Серый вздрогнул, глядя на свечу. Первый раз с момента начала разговора. Свеча

продолжала ровно чадить, потрескивая.

- Блау нигде не остаются одни, Серый. Это не я в гостях у вас, это вы - в гостях у истинных

хозяев этих катакомб, - я постучала носком сапога по полу. - Блау не нужны атрибуты, - я

крутнула флейту между пальцами. - Не нужен голос, и даже не всегда нужна кровь. Стоит

просто позвать, - я постучала пальцем по виску, наклонившись вперед.

Это была правда. Блау - не нужны. Мне - нужно. Я могла только разбудить, но не могла

заклинать и погрузить в сон, поэтому я всегда была только приманкой, но Серым знать это

совершенно не обязательно.

- Породнившиеся..., - он выплюнул это слово, как ядовитую гадость. - Только твари могут

управлять тварями...

- Сочту за похвалу, - я равнодушно склонила голову на точно положенный по этикету угол.

Он вспомнил старое название нашего Рода. Это хорошо, я на это и рассчитывала. Должен

вспомнить все слухи, которые ходят вокруг Блау. Темный род, управляющий темными

тварями. Блефовала я отчаянно. Это Акс чувствовал бы себя здесь, как дома, со своим

Гласом. Эти подземные исчадия, что живут на нижних уровнях, ели бы у него с рук,

помахивая хвостами, или что там у них. Меня же с моей эмпатией, ни одна темная тварь не

послушалась ни разу в жизни. - Настоящие твари, - я растянула губы в неживой улыбке. -

Только настоящие твари могут управлять настоящими тварями. Если я не вернусь к

полуденному чаю, нас здесь будет трое. На ваши маленькие катакомбы.

- Леди, - он оживился и с удовольствием прицокнул языком, поймав меня на словах. - Ваш

дядюшка давеча был в Столице, а Наследник тем паче, на пустынном плато.

- И? - я вздернула бровь. - Не стоит равнять по себе. Серый. Чтобы похоронить здесь всех

хватит одной Блау. Мне стоит только позвать, - я наклонилась вперед, ближе, и понизила

голос. - Достаточно одного Зова, чтобы разбудить всех в катакомбах под Керном. Кажется

это входит в ваш договор? Держать тех, кто спит, под землей. Мне нужно пояснять, что

будет, если хоть одна тварь покинет подземелья? - на зачистку пришлют не только

легионеров. Весь Керн будет огнем и чарами выжигать заразу, которая спит столько

столетий. Последний раз внекпановые отряды зачистки спускались вниз, когда умер Трибун

Блау. Юстиний Блау, мой отец.

Он забарабанил пальцами по столу.

- Проверим? - я крутнула флейту в руках, на манер короткого копья, и рванувшись вперед,

схватила тонкий нож для бумаги, приставив к шее. Небольшое нажатие, и короткая резкая

обжигающая боль.

Серый откинулся назад, следя за на тонкой царапиной, которая набухала кровью.

Я откинула полу верхнего плаща в сторону, чтобы было видно кругляш медальона, и

постучала запачканным кровью коготком по гравировке с простой литерой V.

- Блау заклинали тварей в этих подземельях сразу после Исхода, когда вашего ордена не

было ещё и в проекте. - Знак V можно было найти с первого по двадцатый уровни катакомб,

во всех коридорах на стенах красовалась такая литера. Старые потемневшие от времени,

веков и сырости знаки того, что коридор чист. Зачищен. - Кто после Вэйлиента Блау

спускался ниже семнадцатого? - Имя пра-пра на староимперском начиналось с литеры V. И

ещё он был пятым, пятым Вейлиентом в роду Блау, но чиркать двойную V, я полагаю, ему

было банально лень. - Я спрошу ещё раз. Что вы хотите от Блау?

Я помнила все байки Серых. В свое время Нике много времени проводил в северной части.

Интересно, он связался с ними уже в Академии? Байки про тварей, которые приходят с