- Потому что печать не активирована, - я пожала плечами.
- Мастер ставит печать, когда завершает картину, леди Блау. Если ваш Наставник не
рассказывал вам даже этого...
- Это новый способ. Дистанционная активация, - я говорила очень спокойно.
- Дистанционная активация невозможна в принципе, - Садо вспыхнул сразу, заалев
щеками от гнева. - Это больше, чем просто возмутительно. Ах, да. Новый метод. Леди,
прошу, - он взмахнул рукой в сторону картины. - Продемонстрируйте присутствующим
здесь невеждам, и вообще всему миру искусств, который считает это невозможным ... как
вы будете... активировать свою печать.
Я быстро пробежалась взглядом по судейской линии - защитные кольца вроде бы были у
всех. Если верить свитку, у Закери полыхнуло так, что Арену пришлось перестраивать. У
самой Арены двойной купол защиты - один внешний по периметру, и второй отдельно
защищает поле, чтобы не пострадала публика, плюс почти у всех, кроме первого яруса,
точно есть личные артефакты. Единственная, кто была почти голой - это Фейу. Следуя глупой традиции, она опять стянула все кольца с пальцев, кроме родового. Дура. Что теперь
с ней делать? Калечить Фейу в мои планы не входило.
Я встала напротив своего мольберта, посчитав шаги влево до Марши, призвала силу,
которая темным облаком окутала мою руку, и без всяких плетений, отправила сырой
импульс прямо на свою картину. Темнота впиталась и исчезла, рассеявшись в воздухе.
Картина осталась прежней - ничего не произошло.
Трибуны молчали. Сиял Садо. Хмурились судьи.
- Увы, - я развела руками. - Не всегда выходит с первого раза. Мне нужно
сосредоточиться и попробовать ещё, - я почтительно, со сладкой улыбкой, кивнула Садо. -
Пункт шестнадцать двадцать три - правила Турнира, поправка три-шесть, от две тысячи
шестьсот десятого года гласит, что при подаче Заявки на новый метод соискатель имеет
право на двадцать попыток. Неотчуждаемое право, - уточнила я. Спасибо Люку, который
обвел тушью самые важные пункты. Правда, в поправке три-семь, говорилось, что ни один
из соискателей ни разу за все историю Турниров не использовал больше пятнадцати
попыток.
Я посчитала, что мне хватит двадцати. Если тратить на каждую около мгновения, я смогу
протянуть время. То, что я буду выглядеть полной идиоткой, меня не волновало.
Садо повернулся к распорядителям, которые зашуршали свитками, подозвав слуг. После
нескольких мгновений обсуждений они утвердительно кивнули расфуфыренному
столичному петуху - я оказалась права.
- И, сколько попыток намерена использовать леди? - Садо скривился так, как будто сожрал
лимон.
- Все, - я ответила с довольной улыбкой. - Все двадцать.
***
- Попытка номер одиннадцать. Внести в протокол, - скучающим голосом проговорил
толстяк. В чем-то я его понимала, повторять одно и то же раз за разом, печальная
перспектива.
Судьи занялись своими делами примерно попытки после восьмой, перестав следить за
происходящим. Тировский судья скучал, Таджо вообще закрыл глаза и погрузился в свои
ментальные проекции, только Фелисити продолжала верить в меня вопреки всему, хотя в
свои силы не верила даже я.
Псаков свиток, что мне стоило тогда дочитать его до конца? И Закери, не мог на допросе
более подробно пояснить свой метод? Кровь. Сила. Должен быть резонанс, но раз его нет,
значит, какой-то важной составляющей не хватает.
Я хрустнула кольцами, создавая очередное плетение, которое тоже просто впиталось в
картину, не принеся никакого результата. Мгновений пятнадцать уже прошло точно, не
меньше, значит осталось потянуть ещё примерно пять.
- Леди Блау, - утомленный Садо взмахнул рукавом в сторону распорядителя, который уже
приготовился озвучивать следующую попытку. - Все уже поняли, что ваш метод
несостоятелен. Если бы дистанционная активация была возможна, я вас уверяю, мастера
давно уже использовали бы эту технику. Упорство похвально только до определенного
момента...
- Сир Садо, - поговорить я тоже была не против. Мне все равно, каким образом тянуть
время. - Путь в тысячу шагов начинается с первого, и даже Вей Си писал, что нужно
предпринимать столько попыток, сколько нужно для достижения результата, а не столько,
сколько считает правильным общество. Если бы Учитель Си следовал вашей логике, то мы
бы не имели удовольствия наслаждаться его самыми поздними работами...
- Работы Учителя Си были признаны только после его смерти леди Блау, - указал Садо. -
Ждать, пока ваш метод станет состоятельным, придется очень и очень долго, поэтому
следующие восемь попыток...
- Я использую все, господин судья, - я не знала, успеет ли Акс за двадцать мгновений, брал
ли он расчетное время с запасом, в любом случае, я собиралась тянуть столько, сколько
будет возможно.
- Леди Блау, судьи являются своего рода Наставниками для подрастающего поколения, и,
поскольку никто не решается сказать прямо, - он обвел угрюмых судей взглядом
обреченной покорности судьбе, - это придется сделать мне. Ваш метод - несостоятелен, и
ещё пять, десять, или даже двадцать попыток этого не исправят. Дистанционная активация
невозможна. Мы все выросли на этих легендах времен Исхода, и все мечтали когда-нибудь
совершить такое открытие, но..., - он сделал мелодраматическую паузу. Готова поставить,
что он тайком берет уроки актерского мастерства, если ещё не подвизался выступать под
маской на театральных подмостках. - Ваши таланты лежат в совершенно иной сфере, -
рука, унизанная кольцами, скользит в сторону мистрис Айрель. - И, я имел честь быть
Наставником искусств вашего брата, на первом курсе Академии, - короткий смешок, -
видимо, не всем Родам отмерено равной мерой, кто-то совершенно не имеет способностей для глубокого понимания возвышенных материй...
Зря он это сказал. Я щелкнула кольцами раньше, чем распорядитель прогундосил -
попытка двенадцать. Совершенно зря. Ему не нужно было трогать Акселя. И вообще
произносить что-либо в отношении Рода Блау. Столичный прихвостень, расфуфыренный
петух, хлюст, хлыщ... он даже свою родословную может проследить максимум на тройку
столетий. И это существо ... это позволило себе в таком тоне говорить о Блау?
Сила вспыхнула яростно, окутав мои руки до локтя. Первый раз за этот псаков Турнир я
почти потеряла самообладание, забыв про детские игры. Мне хотелось, чтобы он слетел с
этого кресла, слетел со сцены кубарем, и растерял весь свой лоск и нарочитую манерность,
чтобы поцеловал носом землю северного Предела, занимая положенное ему место по праву
рождения - на коленях.
Плетения в картину я швыряла со злостью, представляя, что это не мольберт, а морда Садо,
и это не просто импульс сырой силы, а нормальное атакующее, или ещё лучше воздушный
таран, или молния, чтобы подпалить ему полы его вульгарной одежки.
В этот раз что-то пошло не так. Сила вспыхнула и темной рамкой окутала всю картину,
просачиваясь внутрь и очерчивая цифры с потеками туши и крови. Два. Четыре. Четыре.
Шесть. Цифры вспыхивали по очереди, и потом засияло само полотно алым и
беспощадным светом пламени.
Проекция в небе отразила все изменения, происходившие с мольбертом. Трибуны ахнули,
Садо, Фелисити, и мистрис Айрель приподнялись в креслах, наблюдая за происходящим.
Дистанционная активация сработала. Эмоции, вот что было недостающей частью метода
Закери, чтобы возник резонанс между сырой чистой силой и кровью, как проводником,
объединяющим в единое целое.
Закери Лидс. Фамилия психа вспыхнула в моей голове сияющими буквами. Южный Предел.