- А если бы это были Квинты? - затронула она неловкую тему.

- Нет, - я тряхнула головой. - Это бы ничего не изменило. Сначала - Академия, - и только

потом все остальное.

- А если... эта поправка семь эр... если от нее будет зависеть жизнь сира Блау и Акселя?

Вышла бы? - тихонько уточнила Фей-Фей.

Я споткнулась на бегу. Под таким углом я проблему не рассматривала. Для меня это все ещё

была просто игра - странная, отчасти детская, где я была обязана следовать правилам и

выполнять положенные по сценарию действия. Играть в Младшую, играть в Турнир, играть

в школу, играть в поединок, ну а выигрыш, как известно - дело богоугодное. Учитывать урон

чести и репутации, выгадывая наилучший профит для Рода, перемещаясь от клетки к клетке

на общем поле.

Игроков было много, и неизменным было только одно правило - нельзя спускать ничего.

Сначала все пробуют тонкий лед, отпуская оскорбления, проверяя границы дозволенного -

спустят или нет, и, если пропустили единожды - границы раздвигают дальше, проверяя, как

далеко могут зайти. Поэтому ответ нужно давать сразу, и в идеале гораздо сильнее, так,

чтобы больше не пришло в голову проверять ещё раз. Блау - неприкосновенны.

И дядя сказал сам - Турнир не важен. Важно провести испытания на Арене, перед

военными и представителями Ассоциации, чтобы никто не мог оспорить результат

разработки двух родов. И тогда пусть Фейу попробуют опротестовать алхимический патент.

Дядю волновали испытания, меня - сам Укрепитель. Не оценка судей - важно, чтобы в

нужный момент моя защита выдержала дополнительный удар и справилась. Вот что важно.

И уж точно я не сунусь на двенадцатый без легкого доспеха, усиленного эликсиром.

Жизнь - это когда можно умереть прямо сейчас - сегодня или завтра, или потерять кого-то

из тех, кто рядом. Вот тогда начинаешь ценить каждые доли мгновений. А если речь не идет

о смерти, значит - это игра.

И сейчас мы просто играли в жизнь.

Но если Фей-Фей права и Хейли поднимали ставки, поставив под угрозу Акселя или дядю,

это меняло совершенно все. До этого предложение Хейли выглядело одной большой и очень

смешной шуткой. Дурацкой, тупой, но совершенно безопасной. Просто ещё одна игра в

помолвку, где нужно получить максимум профита. Я видела только выгоду, расширение

влияния и больше денег, но если Фей окажется права и речь идет о безопасности семьи...

- Тогда вышла бы, - семья на первом месте. Всегда. Сначала безопасность, потом все

остальное. Если бы от этого зависела их жизнь, я бы не то что за Хейли, я бы и за Квинта, и

за Таджо, и за создание грани вышла бы не раздумывая. - И, - я усмехнулась, - на Севере

неспокойно, всегда можно остаться вдовой.

- Академия, - Фей сделала крест руками.

- Корпус, - парировала я. - В Корпус брали всех. Никая Академия не стоит риска потерять

дядю или Акса, вообще ничего не стоит такого риска. Вопрос Фей меня растревожил, и я

ускорилась, мне нужны были ответы и как можно скорее.

***

В архиве было тихо и прохладно, специальные артефакты поддерживали температуру и

влажность на должном уровне. Бесконечные стеллажи рядами уходили вдаль.

- А сколько всего уровней под главным корпусом? - Мы были на третьем. Молодому

щуплому помощнику архивариуса мой вопрос не понравился, мы с Фей-Фей вообще сразу

ему не понравились, и он только что на зуб не попробовал короткую записку мистера Гладей,

не желая пропускать нас внутрь.

- То, что так интересует леди, находится на третьем уровне, - он поправил очки, и уточнил,

- это все, что леди необходимо знать.

Фей тихо фыркнула и я была солидарна - невоспитанный хам.

- Прошу, - нас провели в восьмой ряд. - Первый стеллаж, третья полка. Нет-нет, - он

остановил Фей-Фей, которая потянулась к свиткам. - Сначала специальные чары, чтобы не

повредить документы. Стол вот там, - он указал дальше по ряду.

Оставить нас в архиве одних он отказался наотрез. Плетения вспыхнули, окутав руки

полупрозрачной пленкой, и мы наконец получили доступ к вожделенным документам.

- Вот, - воскликнула сестра. Я отдала инициативу Фей-Фей, она всегда ладила с большим

количеством бесполезной бумаги лучше меня. - Семь эр сорок три. Смотри, Вайю.

- ... при отказе... «дары невесты» возвращаются в полном объеме... в случае невозврата...

жених в своем праве... приоритетное право... за невесту уже уплачено... трактуется, как

тягчайшее...

- Жених в своем праве? За невесту уже уплачено? - Что это значит? Моя цена - идиотская

ваза? Полный и абсолютный бред, кто выдумывал эти поправки? Видимо сенат принимал

этот закон находясь в совершенно невменяемом состоянии.

- «Поправка Айне-Каяле», - медленно, с чувством собственной важности произнес

помощник архивариуса. - Поправку семь эр сорок три ещё называют «поправкой Айне-

Каяле».

- Ц-зин, свадьба дочери? - Фей-Фей оживилась.

- Жалкая подделка. Менестрели, - казалось, даже стеклышки его очков полыхнули

презрительным фанатичным светом. - Все, что пишут в песнях и летописях для широкой

публики, не имеет никакого отношения к истории, - он важно поднял палец вверх. - История

только здесь, - он обвел обожающим взглядом стеллажи. - Факты, документы и даты,

только это хранит истину на самом деле. Историю пишут победители, - он сморщился, -

перекраивая так, как удобно. Но если есть жажда истины - утолить ее можно только здесь,

собирая по крупицам.

Фанатик. Псаков фанатик, нам повезло нарваться на такого рьяного любителя архивных

документов.

- Тогда, если не Ц-зин, что будет истиной? - Фей аккуратно положила свиток с поправками к

закону о брачных отношениях обратно на полку.

- Поправка Айне-Каяле, - воодушевленно начал рассказывать он. - Темные времена,

смутные времена, когда жизнь ценилась значительно ниже пары хороших боевых

артефактов. Недостаток ресурсов, бесконечные войны между Кланами за земли и

кристаллы, единой Империя стала значительно позже при Овидии четырнадцатом...

- Дары невесты? - Вернула я его к теме.

- Дары, - он поправил очки. - Дары невесты в смутные времена значили не то, что сейчас.

За несколько кристаллов могла развернуться настоящая междуусобная бойня. Постоянные

войны привели к значительному сокращению численности Высших, главной стала сила -

чем сильнее невеста, тем сильнее будут дети, которым потом придется защищать богатства

клана. Дары невесты собирались со всех потенциальных кандидатов, а руку получал только

один, поэтому была принята эта поправка. При отказе жениху все дары в обязательном

порядке должны быть возвращены обратно, в противном случае, - он сделал паузу, -

считалось, что за невесту уже уплачено. Если дары приняты, жених имеет полное право

забрать свое. По согласию или силой. Жених в своем праве. Прошу, - он указал дальше на

линию бесконечных стеллажей. - Если леди действительно ищут истину и интересуются

настоящей историей, вам стоит взглянуть.

Мы прошли ещё несколько бесконечных рядов стеллажей, свернули между и остановились

напротив пятого.

- Пятый стеллаж, третья полка, - указал помощник архивариуса. - Ответы - здесь.

На этот раз я листала свитки лично, отодвинув Фей в сторону. Быстро, перелистывая

бесполезные пространные описания. Ничего общего с текстами песен Ц-зина это не имело и

близко. Помощник архивариуса был прав - истину перекроили так, что не найти и лучика

света.

Отец Айне отказал старшему брату трижды, а не единожды, как говорилось в Ц-зине. Дары

невесты были возвращены, но не полностью, причиной этой давней трагедии стала какая-то

брошь-артефакт с особыми охранными функциями.