шахт артефактами. Последнюю часть пути от предгорья до входа нам предстояло

проделать по глубоким сугробам - Акс решил, что использование плетений так близко к

старым шахтам повлияет на чистоту эксперимента и восприимчивость тех, кто спит под

землей.

Бутч держался немного сзади, не отставал, он и ещё один в черной форме дознавателей,

сегодня на Турнир с Таджо уехала только тройка во главе с Райдо. Охрану Аксель оставил

дома, взяв с собой только двоих слуг, чтобы рыли снег - он свято верил, что сиру ничего не может грозить на его собственной земле. Две лошадки с поклажей, груженные сумками и

свертками, шли последними, на них же ехали две длинные широкие снеговые лопаты,

которые постоянно надоедливо позвякивали.

На опушке перед развилкой я придержала гарцующего коня - вид внизу был

ошеломительным - сплошной лес и горы, которые, как великаны, выстроившись в ряд,

охраняли земли Блау. Разве есть что-то в Империи красивее Лирнейских? Чистые,

непреклонные, неколебимые, сколько бы поколений не прошло, а они так же будут стоять,

подпирая небесный свод белоснежными седыми шапками.

- Вайю, - Акс свистнул протяжно, выбрав тропинку на право, и дал коню шенкеля, -

немного осталось.

Я пристроилась за аксовым дознавателем сзади, стараясь не отставать. Я была уверена,

что мы едем к старому входу в шахты, на южном склоне, где сейчас тихо и безопасно -

скорпиксы зимой впадают в спячку, но у брата на уме было что-то иное - он свернул на

совершенно другую тропу.

Мы спустились с пригорка и всей кавалькадой въехали на деревянный мост через речку,

стук копыт по дощатому настилу глухо раносился в разные стороны, смешиваясь с ревом

ещё не затянувшейся льдом горной реки.

На другой стороне нас уже ждали - несколько слуг, укутанных в зимние войлочные жилеты

и стеганые кафтаны, низко кланялась Аксу, передавая управляющие артефакты.

- Господин, дорога прочищена. Куполов два - один на вершине, и второй, как одолеете

вторую треть, - склонился один, отдав короткий военный салют, неодобрительно

покосившись на черную, как будто специально выставленную напоказ форму дознавателей.

Судя по возрасту и выправке - слуга из бывших легионеров.

- Молодцы, успели, - Акс спешился и смачно похлопал обоих по широким плечам. -

Отдыхайте.

- Господин, - второй слуга покосился на меня, - дорога не везде удобна, госпожа...

- ...справится. - Отрезал Акс. - Госпожа справится.

Я спрыгнула с коня, чтобы размять ноги. Зимний охотничий костюм был теплым, но очень тяжелым, и меховая шапка постоянно сползала на нос.

- Порядок будет вот такой, - Акс что-то чертил на снегу, объясняя сопровождающим,

которые сгрудились вокруг плотной кучкой.

Я приложила руку козырьком ко лбу - чищенная тропа уходила на вершину, петляя между

деревьями. Если Акс решил, что мы доберемся до верха и вернемся обратно - он просто

сошел с ума, на это не хватит дня.

- Вайю. Вайю! - нетерпеливо окликнул Аксель. - Едешь сразу за мной, поняла? Каждая пара

плетет чары сцепки, на особо крутых поворотах не замедляться, вниз не смотреть, -

добавил он персонально для Бутча, и шепнул мне на ухо, - он боится высоты.

Я хихикнула, уж очень не похож был Бутч на того, кто будет так явно демонстрировать свои

страхи, но сам факт делал его человечнее и более нормальным. Бояться - нормально, не

нормально - не испытывать страха.

После того, как все ещё раз проверили подпруги, Акс выстроил всех в том порядке, в каком

мы должны двигаться наверх, ещё раз отсалютовал тем двум слугам, что готовили для нас

путь, и повел нашу маленькую кавалькаду на вершину.

Лирнейские круты и опасны. Норовисты, как любил приговаривать дядя, наблюдая

очередной внеплановый обвал. И уж тем более мало тех, кто сунется зимой на горные

склоны. И обвал, и лавина могли сойти в любой момент. Нет, для Высших это не смертельно,

но все равно я не видела особых причин для такого риска. Если Аксель хотел, чтобы я

отточила исполнение Колыбельной на практике, он мог выбрать те шахты, где меня нашли

перед праздником Урожая - близко, и склон пологий. А сейчас, судя по-тому, как забирала

тропа, мы точно шли на первое плато, одну из первых вершин.

- Аксель, - говорить стало сложнее, потому что ветер завывал так, что было не слышно

почти ничего. Если бы не купол, я вообще не представляю, как можно двигаться при таком

ветре. - Долго ещё?

- Неужели устала?

- Не я, - я постучала рукой по заду, - ты метил только в одно место, которое и используется сейчас.

- Скоро, - махнул брат в сторону. - Мы пообедаем на плато, а потом вернемся во второй

лагерь. - Первую оборудованную площадку для стоянки мы прошли не останавливаясь. -

Терпи, легионер, трибуном станешь, - он со смехом надвинул мне шапку на нос.

Мы шли ещё долго. Тропа петляла, как чокнутый ушастый, я просто не могла представить,

во сколько пришлось встать тем, кто чистил дорогу для нас. Или они всю ночь провели на

горе? На одном из особо крутых и скользких поворотов мы чуть не потеряли одну лошадь с

поклажей, которая начала сползать в пропасть, но Акс поймал ее чарами.

Немного не доходя до вершины, там где будет плато и разбит лагерь, Аксель скомандовал

всем снять чары и купола, чтобы не портить рабочий фон. Дознаватели замерзли сразу,

почти мгновенно. Зимняя столичная форма Управления не рассчитана на зимы в Северном

пределе, в Столице климат значительно мягче, и они как всегда считают, что все, что не

входит в Центральный Предел принадлежит совершенно иному миру. Есть Столица и есть

вся остальная Империя.

Мы спешились, но теплее не стало, я натянула капюшон, поправила завязки и спряталась за

бок коня, чтобы хоть немного прикрыться от ветра. Менталисты начали распаковывать

какую-то штуку с первой лошади из поклажи, собирая покрасневшими руками механизм на

ледяном ветру.

Вот зачем им нужна была высота. Тренога, два сборных флюгера и несколько артефактов,

дознаватели строили Уловитель, как его по-простому называли в народе. Любая сила имеет

индивидуальный слепок, не только родовые оттенки, как золото у Тиров, а тьма у нас, нет.

Как индивидуальная печать, как личная подпись. Пинки бы сказал про запах и вкус. На

теормаге это объясняли волновыми колебаниями, излучаемыми в пространстве на

определенных частотах, будто бы сила - это волна и свет одновременно, которую

генерирует внутренний источник, поэтому если есть четкий и внятный след, всегда можно

найти носителя, просто перебирая всех подряд, если не было значительных искажений.

Раз они строили Уловитель, значит слепок у них уже был, но раз мы поднялись так высоко,

значит им нужна большая точность - либо слепок совсем плох, либо... им нужен больший

охват.

«Они точно кого-то ловят».

- Ещё немного, - шепнул Акс, закрывая меня от ледяного ветра. - И мы пойдем вниз, а они останутся тут, - шмыгнул он уже изрядно покрасневшим носом.

- Сир, - аксов дознаватель закончил настраивать Уловитель. Надеюсь, его сдует куда-

нибудь в пропасть. - Все готово. Зовите.

Акс совсем не элегантно вытер сопли рукавом, прикрыл глаза и позвал. Я никогда не

слышала аксов Глас так близко, он молчал, но при этом, казалось, он приказывает, и что-то

глубоко внутри меня отзывалось на аксов зов, повинуясь... мне нужно было идти... к Аксу...

немедленно. Интересно, твари чувствуют это так же?

- Достаточно, - менталист взмахнул меховой варежкой. Оба флюгера Уловителя

развернулись точно в сторону Акса. - Работает. Леди Блау?

- Акс? - я развернулась к брату за пояснениями.

- Эта штука, - Акс поморщился, - должна улавливать остаточные эманации, по идее, -