— Мной или моей дочерью? — уточнила Аманда, не удержавшись от легкого подкола… и небольшой проверки.

— Вы обе неотразимы, — слегка улыбнулся Ичика. — Каждая по-своему.

«Что ж, воспитание у него имеется. Вот, что значит правильное английское обучение. Поглядим, что дальше будет»

Вновь прибывшие расселись рядом с Ивамото. Мария вышла, пискнул замок двери, блокируясь. И тут Аманда впервые за много лет, позволила себе ПОКАЗАТЬ удивление. Ее правая бровь слегка вздернулась, когда она увидела, что Александра Ивамото сидит ВПЛОТНУЮ к парню, точно так же, как и Шинононо Табанэ. Конечно, не бок о бок, но именно так, что попадала в его личное пространство. И это не могло быть случайностью, только не с ней!

— Как вы уже поняли, — заговорил парень. — Вы приехали не зря.

— Определенно, — сузила глаза англичанка. — Значит дела вот как обстоят?

— Именно так, — ответил юноша. — Но это не значит, что Сесилия на вторых ролях. Более того, я пришел сюда просить руки вашей дочери.

Аманда откинулась на спинку дивана, смотря на эту троицу. А ведь не обмануло чутье. Не зря она перекроила свое расписание и приехала сюда. Ох не зря!

— И Сесилия знает об этом? — спросила англичанка.

— Конечно, — ответил Ичика. — С самого начала.

«А Си даже меня переплюнула. Влезть в круг мужчины, заинтересовать его, когда вокруг него такие женщины. И еще при наличии конкуренток такого же возраста! Девочка, да ты практически стену головой проломила!»

— Госпожа Ивамото? — Аманда, конечно, все поняла.

Но в данном случае ей было просто необходимо твердое знание, без малейших неточностей.

— Все так, как ты видишь, — ответила ректор. — Я, Табанэ и Сесилия. Мы все станем…

Ректор усмехнулась.

— Почему-то мне так дико произносить это слово, — сказала она, обращаясь к Ичике и Табанэ. — Особенно по отношению к себе.

— А мне вот нормально, — улыбнулся в ответ парень. — Вы мои жены. И уже к следующему лету станете ими официально.

Эта беседа сказала Аманде больше, чем если бы они клялись в своей честности на Библии. Женщина ясно увидела УЖЕ сплоченный коллектив, который уверенно идет по пути притирки друг у другу. Причем, парень, похоже, реально становится центром этого коллектива. Раз прожженная интриганка Ивамото вполне спокойно делится с ним своей слабостью. Более того, позволяет увидеть эту самую слабость постороннему и что ее мужчина это воспринимает с улыбкой.

— Я бы хотела, — заговорила Аманда. — Чтобы ваша помолвка была официально объявлена. Я имею в виду свою дочь и тебя.

— Конечно, — ответил парень. — Именно это я и имел в виду, когда просил ее руки.

Аманда прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

— А теперь, — сказала она и, открыв глаза, посмотрела парню прямо в глаза. — Я хочу знать, что происходит. И как я не увидела этой Игры.

— Не увидели, потому что все еще только начинается, — ответил парень. — Конечно, уже есть определенные успехи. Но еще рано говорить о серьезном. Более того, если бы вы сейчас не приехали, то тоже бы ничего не знали.

— Сесилия — это заложник моего молчания и протектората? — Аманда сейчас была суха и деловита, как на переговорах высокого уровня.

— Ну да, чтобы получить в спину, едва вам представится такая возможность? — Ичика несмотря на серьезность тона… мамы, был настроен благодушно. — Брак по расчету прочен, если расчет правильный. И обоюдовыгодный. Это если не принимать взаимную симпатию между мной и Си. Да, я надеюсь на ваше расположение, но и понимаю, что вы должны показать что-нибудь, характеризующее хорошую выгоду от такого союза.

Аманда опять окинула парня оценивающим взглядом. А потом перевела взгляд на Ивамото. И увидела, что эта… стерва, смотрит на нее с хитрым прищуром.

«Значит, она тоже сделала ставку. То есть, решила сыграть по-крупному. А парень-то, ох непрост! А ведь скольких провел этим своим смазливым наивным личиком!»

— И о чем идет речь? — спросила Аманда.

— Насколько я знаю, — заговорил парень. — Сейчас в Англии ведутся разработки ИС поколения три плюс, на основе опыта эксплуатации Синих Слез и Черного Рыцаря.

— Откуда у вас эта информация? — подобралась женщина.

Парень как-то иронично посмотрел на нее. А сидящая рядом с ним Шинононо так вообще выдала улыбку на все зубы.

— Ах да, — опомнилась Аманда.

«Некоторые успехи? Иметь доступ через Шинононо к такой информации, это уже не некоторые, а весьма… опасные успехи!»

— Наряду с этим также ведутся работы, — продолжил Ичика. — По разработке беспилотного ИСа. Под крылом американцев, надо думать. И эта группа, полагаю, находится под крылом ваших соперников по влиянию в Англии. Раз уж вам были нужны данные моего ИСа.

Англичанка задумчиво посмотрела на парня. А потом как-то неуловимо с ее лица спало официальное выражение.

— Скажи прямо, раз уж мы тут собираемся породниться, — сказала она. — Вы можете с этим помочь?

Ичика посмотрел в сторону Табанэ. И ученая положила на стол квадратик флешки.

— Что там? — спросила Аманда.

— Основа ИСа, — ответил Ичика. — Четвертого поколения. Шина для нового типа ядер. Чертежи по контактно-безконтактному узлу сочленения. Учтите, русские, «Ямада-групп» и немцы уже тоже имеют это. Так что нужно будет поторопиться, чтобы не отстать от них.

Аманда посмотрела на парня, сейчас выдавшего такой козырь в ее руки, что ближайшие лет десять ей можно было спокойно больше ничего не делать, лишь состригать дивиденды с этого.

— Условия? — коротко спросила она.

— Дальнейшее лобби, — ответила уже Александра. — Но это следствие, после того, как будет объявлено о помолвке Сесилии и Ичики. Обучение в Академии пилотов из Англии. После ввода в строй ИСов серии «Синие слезы», передача в Академию машин второго поколения.

Аманда задумалась.

— «Рафали» были переданы на тех же условиях? — спросила она.

— Они получили данные с ИСа Ичики, — ответила ректор.

— Участие наших инструкторов в качестве преподавателей? — продолжала Аманда.

— Обсуждаемо, — ответила Александра.

— Я хочу, чтобы Сесилия пока не знала о нашем разговоре, — добавила англичанка. — Точнее, о его… политической части.

— Хотите оградить ее от жестокости реальности? — Ичика спросил это без тени улыбки. — Я согласен. Все нужно познавать тогда, когда готов к этому.

Аманда в который раз подумала, что внешность этого парня сильно в контрасте с сущностью. И что она с трудом может представить себе обстоятельства, которые заставили его так быстро повзрослеть.

— Ну тогда, Ичика, — женщина усмехнулась. — Я не вижу больше препятствий, чтобы ты называл меня мамой!

Ичика сидел в кабинете Александры и хмуро смотрел на улыбающуюся женщину. А ректор на самом деле широко… скалилась!

— Ичика, знаешь, это просто уже какая-то традиция, — говорила ректор. — Когда ты вернулся из центра? Три дня? И уже какие-то заковыристые проблемы!

— Это конечно, смешно, наверное, — ответил Ичика. — Делать-то что будем?

— А я-то голову ломала, — продолжала Александра, словно не слыша Ичику. — Чего это французы так настаивали на том, чтобы этого Шарля-Шарлотту именно с тобой поселить! Кстати и как ты ее раскрыл?

— Именно из-за того, что спим в одной комнате, — ответил парень. — Вернулся вчера…

Он красноречиво посмотрел на Александру. А та совсем не смущенно, а так довольно улыбнулась.

— В общем, он… она, похоже, расслабилась, после тренировки, — продолжил Ичика. — Ну и уснула в одном халате.

— Тут ты и увидел! — улыбнулась опять Александра. — Ну и как она тебе?

— Девушка, как девушка, — ответил парень.

— И как ты понял, что он это она? — поинтересовалась женщина.

— У парней груди как-то не встречается, — ответил Ичика. — И как прятала-то? Там же минимум второй.

— О, ты успел и размер оценить! — усмехнулась Александра. — Ее саму-то оценить не успел?

Ичика поморщился. А ректор, тем временем, стерла с лица веселье и задумалась.