Космонавты поужинали из подогретых тюбиков. У Андреева аппетит в этот вечер был неважный. А Горелов наворачивал из своего тюбика за обе щеки.

— Был такой момент, — сказал Алексей, глотая очередную порцию пасты, — когда мне тюбики надоели ужасно! Смертельно хотелось поесть ложкой или вилкой с ножом. Однако, со временем, такая потребность отпала. Я преодолел себя и теперь мне все равно.

— Это ты просто так говоришь, — ответил Андреев угрюмо, — чтобы себя успокоить. А летай бы здесь сейчас макароны по-флотски — посмотрел бы я, как ты бы их накалывал на вилку!

После ужина космонавты пристегнули себя к креслам и вышли на связь с Землей.

На экране появилось круглое лицо полковника Колосняка. Колосняк поднял руку, сжатую в кулак, и потряс ею над головой.

— Привет, ребята!

Горелов и Андреев улыбнулись и замахали руками в ответ.

— Как жизнь, ребята?.. Все в порядке?! Все работает нормально?! Мы следим за данными приборов! — Колосняк погрозил пальцем. — Приборы показывают, что все идет по плану, в соответствии с распорядком полета.

— Так точно, товарищ полковник, — сказал Горелов.

— Что, ребята, соскучились по Земле?

Космонавты сдержанно закивали и развели руки в стороны, показывая, что конечно соскучились, но работа есть работа и фули ж здесь сделаешь.

— Ничего, ребята, — полковник кивнул. — На земле вас ждут звания Героев и высокая правительственная награда… Напоминаю, завтра в 18.00 по московскому времени состыковка с транспортным кораблем. Кроме всего прочего, прибывает груз ВКЖ-65. На работу с ним вам отводится трое суток. — Колосняк растопырил три пальца. — Извините, ребята, но это предельный срок. Сами знаете, ресурсы ограниченные.

— Понятно, — сказал Андреев.

— Службу знаем, — добавил Горелов. — Рады служить Отчизне.

Космонавты отдали честь.

Полковник Колосняк тоже приложил ладонь к козырьку.

— Забыл про самое главное, — сказал он. — Сегодня подписан приказ о присвоении вам очередного звания. Так что, теперь вы, ребята, майоры Горелов и Андреев. Поздравляю.

— Спасибо. Служим Отчизне, — ответили космонавты хором.

— Я вам по этому поводу лично послал в транспортном корабле пятьсот грамм вместо черепахи.

У Валерия на глаза навернулись слезы.

— Спасибо, Борис Иванович!

— Да что там… Пустяки. Я подумал — на хрен нам черепахи в космосе?! Лучше ребят порадую! — Колосняк засмеялся. — Ну все — конец связи.

Экран погас.

— Все-таки мировой мужик Борис Иванович, — сказал Андреев, отстегивая ремень.

Космонавты переглянулись.

— Поздравляю вас, майор Андреев, с очередным званием.

— Поздравляю вас, майор Горелов, с тем же самым!

Весь следующий день космонавты провели, подготавливая орбитальную станцию к предстоящей стыковке.

В просверленную дырку Горелов ввинтил шуруп и повесил на него календарь, в котором дни, прожитые в космосе, были перечеркнуты крест-накрест. Горелов вытащил из кармана шариковую ручку на шнурке и зачеркнул еще один, подходящий к концу, день. На вопросительный взгляд Андреева Горелов сказал:

— Через час прибудет транспортный… Пока стыковка, пока разгрузка — не до этого.

Транспортный корабль подошел точно по расписанию. Стыковка прошла успешно. Когда был закручен последний болт и прошло положенных полчаса для дезактивации шлюзовых отсеков, космонавты раздраили люк и вплыли в транспортный корабль.

Ящик за ящиком, коробку за коробкой они переправляли к себе на склад и там как положено закрепляли. Распаковывать посылки они будут завтра.

Наконец очередь дошла до груза ВКЖ-65. Это была серебристая капсула, напоминавшая футляр для пипетки, только очень большой.

— Берись ты спереди, — сказал Андреев, — а я сзади.

Космонавты подхватили футляр и переправили его на станцию.

— Предлагаю оставить до завтра на складе, — сказал Горелов.

— Ты что рехнулся?! — воскликнул Андреев. — У нас всего три дня!

— Согласен, но груз все равно нужно подготовить, а на это уйдет время.

— Зачем его готовить? Развинтим и все!

— Нет, я так не могу.

— На Земле я тоже не могу. А в экстремальных условиях надо смочь.

— Ну… не знаю… Я бы все же отложил на завтра…

— Ты, если хочешь, откладывай на здоровье, а я не буду. — Андреев решительно взялся за контргайки.

Груз ВКЖ-65 представлял собой усыпленную женщину-преступницу, приговоренную к смертной казни.

Уже давно Центр Управления Полетами разработал программу по оздоровлению психологического климата космонавтов, находящихся подолгу на орбите. Дабы избежать нервных срывов, вызванных длительным воздержанием, которые могли привести к большим материальным ущербам для государства и отечественной космонавтики, руководство разработало программу «Груз ВКЖ-65». (ВКЖ — «Временная Космическая Жена». 65 — предельный вес женщин, посылаемых на орбиту в килограммах.) Для этой цели были налажены связи с теми отделами Министерства Внутренних Дел, которые отвечали за исполнение смертных приговоров. Из тех женщин, которые были приговорены к смертной казни, выбиралась одна, удовлетворяющая определенным требованиям. Она должна была быть молодой, привлекательной и не тяжелой. Осужденную, без ее ведома, усыпляли и отправляли транспортным кораблем на орбиту к космонавтам. Там, в течении срока, установленного программой работы с грузом ВКЖ-65, космонавты вступали с осужденной в интимную близость, а по истечении отпущенного срока, осужденная должна была быть утилизована вместе с отходами, то есть отправлена в открытый Космос.

… — Ну ладно, — Горелов взялся помогать.

Через несколько минут футляр был развинчен и из него была извлечена девушка в полиэтиленовом пакете на молнии.

Андреев потянул молнию вниз. Из пакета выглянуло миловидное лицо с разметавшимися рыжими волосами.

— В прошлый раз брюнетку присылали, — прошептал он.

Горелов уставился на девушку во все глаза и застыл в воздухе на несколько мгновений.

Андреев вытащил из пакета сопроводительную записку. Записка была скотчем приклеена к коробке с презервативами. Космонавт отклеил записку, а коробку сунул за пояс.

— Татьяна Николаевна Рукавишникова, — прочитал он. — Двадцать шесть лет. Русская. Приговорена к высшей мере наказания за зверское убийство. Все время одно и то же пишут!

— А что ты удивляешься? К высшей мере только за убийство приговаривают,

— Горелов облетел девушку вокруг.

— Не знаешь, почему на такой короткий срок прислали? В прошлый раз была целая неделя…

— Не знаю. Не мы с тобой программы рассчитываем, а они… Им виднее… Я думаю, что у нас ресурсов меньше осталось…

— Какие ресурсы?! Батарея солнечная работает, тюбиков — полно! Какие, к черту, ресурсы?! На обезъянах всяких с курицами лучше бы экономили наши ресурсы! А не на людях!

— Не наше дело, — Горелов наклонился над пакетом, освобождая из него руки. — Еще неизвестно сколько она проспит.

— Пусть спит, — Андреев высвободил из пакета ноги. — Ух ты какие!

Космонавты перевезли девушку на кровать и пристегнули ремнями.

— Кто первый? — спросил Горелов.

— Здрасте! — Андреев расстегнул на девушке комбинезон. — Ты же говорил, что пока она не проснется — ты не можешь спящую!

— Это я думал вообще, а раз уж мы ее распаковали, то, знаешь ли, я тоже участвую… К тому же в прошлый раз ты был первый… И, кроме того, мне рыжие нравятся… У меня первая любовь рыжая была. Помнишь, я тебе сон про нее рассказывал?.. Эх… Не зря она мне приснилась… Сон в руку…

— Ладно, тогда тянем жребий.

Андреев поймал плавающий в воздухе колпачок от тюбика, спрятал за спиной и сказал:

— Угадаешь в какой руке — ты первый. Не угадаешь — тогда я.

Горелов не угадал.

— Помоги мне ее раздеть, — попросил Андреев.