Я покивала в ответ на удивленный взгляд Лекса.

- Да, тайный ход существует. Он начинается в винном погребе и выходит в овраге возле леса, где вы ловили демонов, – сказала ему.

К моему удивлению, Горный Лорд дал свое согласие на подземный ход, и мы принялись спускаться по ступеням.

- Вчера я оставил магическую метку, – ответил он, когда я спросила, как ему удалось нас найти.

- На Хайдене? – изумилась я.

Судя по его взгляду, ошиблась – незримая метка была на мне. Впрочем, на это я ему ничего не сказала. Лишь мысленно пожала плечами, подумав, что раз уж меня включили в проклятый договор, то Горный Лорд попросту не собирался терять свое… гм... имущество. А еще я решила, что если мы выберемся из этой передряги целыми и невредимыми, то обязательно поблагодарю его за спасение.

- Как дела у наших войск? – спросила у него, когда мы почти без проблем – проблема была в трех воинах, но Лекс быстро ее устранил – спустились в подвал, затем, немного поплутав, оказались возле винного погреба. – Они еще держатся? И есть ли шанс, что наш король выбьет предателей из замка?

Мой вопрос вызвал у лорда Доувелла странное оцепление.

- Амантел так бы и остался неприступным, – наконец, неохотно произнес он, – если бы не склонность лордов Срединного Королевства предавать друг друга. Теперь мы ведем бой на две стороны.

- Долина и замок, – кивнула я. – Но подмога ведь прибудет только на закате?

- Значительно быстрее, – отозвался он. – Драконов ведет мой младший брат Танке, у нас с ним ментальная связь. Они будут здесь через час или того быстрее.

И больше говорить со мной не стал. Задвинул в погребе двери на засов, попросив слуг положить на землю Крайса. Зажег два светлячка, после чего вспорол пропитанную кровью неумелую мою повязку, обнажив страшную, обгорелую рану. На миг мне снова стало нехорошо, но и Лекс, и Хайден смотрели на нее, как на нечто в порядке вещей.

- Все очень плохо? – деловито поинтересовался маленький принц.

- Я бы так не сказал, – отозвался Лекс. – Сейчас я затяну рану, затем погружу его в стазис. После того, как все закончится, его осмотрит мой лекарь. Но я уверен, этот воин будет жить. И еще он будет воевать.

Хайден кивнул, затем попросил научить его погружать людей в стазис.

- Конечно, – согласился Лекс. – Я научу тебя этому сразу же, как только ты почувствуешь связь со своим драконом. Но это произойдет довольно нескоро.

- Но я ее давно уже чувствую, – важно заявил ему Хайден. – Год, а то и больше.

К удивлению, Лекс кивнул, словно взял и поверил мальчику на слово. Никто ему не верил – ни отец, ни архимаг Голон, – а северянин — вот так запросто!..

- Тогда смотри, – произнес он, коснувшись ладонью головы Крайса. – Тебе надо попросить своего дракона, чтобы лечебная магия прилила к твоим рукам, но брать из нее понемногу. Не так, как ты черпаешь на защитные или боевые заклинания.

Дальше пошли какие-то термины, на которые Хайден снова важно покивал, а я смотрела, как застывало, словно каменело, лицо моего стража.

- Мы оставим его здесь, – произнес Лекс после того, как под его руками рана покрылась тонкой белесой пленкой, а на мой очередной вопрос он заявил, что напитал тело Крайса лечебной магией. – Заберем позже.

К удивлению, с Крайсом решили остаться еще и пожилые слуги, сказавшие, что будут дожидаться подмоги в подвале и идти дальше у них попросту нет сил. Мы же, попрощавшись, сопровождаемые излишне оголенными девицами, то и дело поправлявшими декольте и бросавшими обожающие взгляды на Лекса, двинулись по подземному ходу, чтобы через десять минут выйти в овраге за воротами Амантела.

- Нам стоит спрятаться в лесу, – произнес северянин, взглянув на дымящийся замок, над которым кружили два черных дракона. Свои или чужие – я не знала, но надеялась, что это были его родственники. – Люди Моргана пойдут на все, чтобы обнаружить принца, – добавил Горный Лорд, после чего посмотрел на мальчика излишне внимательно. – Он собирается убить тебя точно так же, как недавно убил твоего отца.

И это прозвучало… словно гром среди ясного неба.

Хайден застыл с открытым ртом. Я тоже замерла, почувствовав себя так, словно и меня только что погрузили в стазис. Стояла, открыв рот, не в состоянии ни вымолвить слова, ни поверить в произошедшее. Осознать прозвучавшее под привычно-безоблачным небом Амантела!..

- Будь сильным, – сказал Лекс мальчику. – Будь мужчиной.

- Это правда? – все же выдавила я из себя, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

Обняла Хайдена, но мальчик словно остолбенел. Не реагировал на мои прикосновения, и я решила оставить его в покое.

- Я не видел твоего отца мертвым, – Лекс тоже смотрел на Хайдена, – но я сражался рядом с ним, и наших врагов было слишком много. Я заметил того, кто занес над его головой меч, и понял, что не успею. И еще то, что Дункан Гровер не устоит. И он не устоял. Но вместо того, чтобы пасть разрубленным надвое, твой отец испарился на моих глазах еще до того, как его коснулся меч врага.

На лице Хайдена появилось изумленное выражение. Он открыл рот, но свой вопрос так и не задал. Поэтому его задала я.

- Как такое возможно? Это ведь была какая-то магия?! – пробормотала растерянно, слыша, как всхлипывают, постепенно переходя на рыдания, девицы за нашими спинами. – Может быть, портал?! Да, король ушел через портал, и он жив?!

- Магия здесь ни при чем, – покачал головой Лекс. – После исчезновения на земле остались меч и одежда вашего короля, так что Дункан Гровер ушел из этого мира не через портал.

- Не верю, что он сделал это сам, – пробормотала я, вспомнив целеустремленного, бесстрашного короля, идущего к цели напролом. Он бы ни перед чем не остановился и ничего бы не бросил! – Он бы никогда…

Не смогла произнести это вслух, но Хайден меня понял. Посмотрел на Лекса потемневшим взглядом, затем покачал головой.

- Мой отец никогда не убежал бы с поля боя, – заявил тому. – Никогда!

- Дункан Гровер не из тех, кто бежит от схватки, – согласился Лекс. – Но он возлюблен Заоблачным народом, так что…

- Что?! – спросила я, не в силах поверить, что короля с нами больше нет.

- Заоблачный народ спас его от гибели, забрав к себе. – Лекс снова посмотрел на мальчика. – Твой отец в другом мире, где он будет счастлив. Но оттуда уже никто и никогда не возвращается.

Установилось тяжелое молчание, прерываемое сопением Хайдена и судорожными рыданиями девиц позади нас.

- Я знаю, что он не умер, – наконец, хриплым голосом произнес мальчик. – Мой дракон тоже говорит, что папа в другом мире, но всегда будет рядом со мной! И я чувствую, как он смотрит на меня... Вот, сейчас он смотрит!..

- Хайден… – начала я, потому что принц внезапно повернулся и пошел к обрыву.

На миг мне показалось, что мальчик собирается прыгнуть в реку, и я рванула за ним, но Лекс поймал меня за руку.

- Не надо, – сказал мне. – Он не наделает глупостей.

Вместо этого Хайден, подойдя к краю обрыва, за которым плескалась и ревела, накатывая на крутые берега, бурная река, перекинулся в дракона. Правда, на этот раз трансформация была полной – я не увидела ни мальчишеских рук, ни волос.

И рядом с ним в тот же миг появился еще один – черный и огромный крылатый ящер, – потому что Лекс Доувелл тоже перекинулся. Расправил крылья, словно показывая, как это делать, и я впервые увидела, как Хайден замахал своими, золотыми.

Затем черный дракон стал поднимать пыль, отрываясь от земли, снова подавая пример…

Внезапно я поняла.

Он учил!.. Учил Хайдена летать! Делал то, что должен был сделать его отец, но не успел, потому что пал в бою и был забран в другой мир Заоблачным народом.

Лекс взлетел, а за ним в небо взмыл золотой дракончик. Старался держаться рядом, истово маша темно-золотыми перепончатыми крыльями. Один раз мне показалось, что Хайден вот-вот упадет... Но нет, он удержался.

Драконы – большой и маленький – сделали круг над рекой, затем свернули к лесу, после чего заложили крутой вираж, поворачивая к Серым Горам, откуда к Амантелу приближалась черная туча.