На это в зале снова загудели, но теперь даже я догадалась о причине людского недовольства – Лекс Доувелл не назвал Дункана Гровера королем Срединного Королевства, обратившись к нему как к одному из присутствующих лордов.

- Впрочем, если у кого-то есть сомнения в моих словах, то решение, подписанное всеми двенадцатью Горными Лордами, находится в этом свитке, – в руке Лекса оказался перевязанный темной траурной лентой пергамент.

- У нас нет сомнений в ваших словах, лорд Доувелл! – отозвался Дункан Гровер. Король выглядел спокойным, хотя Тронный Зал вибрировал от напряжения. – Я готов выслушать ваш ответ.

Лекс Доувелл склонил голову, уставившись тому в глаза.

- Горные Лорды не поддержат Дункана Гровера в его притязаниях на престол Срединного Королевства, – произнес он. – Это не наша война.

И вот тогда Тронный Зал взорвался криками – гневными и оскорбленными. Позади меня принялись всхлипывать женщины. Хайден вцепился в мою руку, уставившись на меня во все глаза.

- Что теперь будет? – спросил у меня растерянно, но ответить я не успела, потому что ему ответил другой.

- Мы пропали! – произнес кто-то за нашими спинами, и его голос прозвучал обреченно.

- Они не могут, не могут с нами так поступить! – истерически воскликнула женщина в ярко-красном наряде. Попыталась упасть в обморок, но ее успел подхватить спутник.

Тут король поднял руку, призывая к тишине.

- По Кровному Договору, подписанному нашими предками, вы поклялись поддерживать всех членов моей семьи как своих родичей…

- Это был умный ход с твоей стороны, Дункан Гровер! – заявил, поднявшись со своего места, Конрат Доувелл. – Подослать тех, кто уничтожит королевское хранилище, а потом отправить нам фальшивку с вымаранной датой окончания Кровного Договора. Но в Лайе мы ее не оценили.

И бросил на стол еще один свиток.

Зал снова загудел – недоуменно, протестующе, – а я подумала, что это вполне в духе Дункана Гровера: идти к цели напролом, не гнушаясь даже подделкой документов.

- Кровный Договор хранился в другом месте, – продолжил Лекс, – и он истек десять лет назад. Мы поддерживали твою семью три столетия подряд, и это стоило нам слишком много крови и бессмысленных смертей. Но теперь мы свободны в своем выборе, и мы выбираем не тебя.

В зале тут же раздались голоса «измена!» и «убить предателей!», и мне стало страшно, но уже за Лекса Доувелла, посмевшего бросить вызов Дункану Гроверу в стенах неприступного Амантела. И еще за Хайдена, потому что отказ Горных Лордов означал лишь то, что мы встретимся с армией Моргана лицом к лицу.

Уже очень скоро и без помощи северян.

Тут Дункан Гровер поднял руку, вновь призывая к тишине, потому что, оказалось, Лекс еще не все сказал. Неожиданно Горный Лорд отыскал взглядом Хайдена, и я дернула растерянного принца за руку, прошипев, чтобы тот сейчас же прекратил грызть ногти.

- Мы выбираем Хайдена Гровера, – произнес Лекс Доувелл, и его брат кивнул, подтверждая его слова, – потому что считаем, что именно он – Истинный Король Троемирья.

Присутствующие снова загудели, забушевали – и по Тронному Залу, словно круги от брошенного в воду камня, разбежались растерянные, недоуменные голоса. Я тоже посмотрела на бледного, но решительного Хайдена, а затем перевела взгляд на его отца, с непроницаемым лицом дожидавшегося продолжения.

Это… Все это было достаточно неожиданно! Неужели именно об этих «серьезных обстоятельствах» говорил со мной архимаг?!

- Горные Лорды станут защищать маленького принца, – продолжил Лекс, – ценой собственной жизни до тех пор, пока он не пройдет испытание на Острове Истинных. И если Боги подадут нам знак, подтвердив, что речь в пророчестве шла именно о нем, то мы приложим все усилия, чтобы Хайден Гровер сел на трон Срединного Королевства. И принесем ему клятву верности, как не делали наши предки вот уже более сотни лет.

- Это значит, что Горные Лорды выступят против Моргана Гровера, когда тот попытается на нас напасть? – спросил кто-то из лордов. – Его войска на подходе, ваша помощь потребуется незамедлительно!

- Да, – спокойно отозвался Лекс. – Мы станем защищать Хайдена Гровера так, словно он один из нас. Мы готовы отправить гонца в Лейю за нашей армией, как только будет подписано новое соглашение.

- Но мой сын еще мальчишка! – не выдержал Дункан Гровер. – Он не может править Срединным Королевством!

- Он не сможет править еще десять лет, пока не достигнет совершеннолетия. Но мы не возражаем, если от его имени Срединным Королевством будет править опекун, его отец Дункан Гровер, лорд Амантела и Сирина.

Ответ пришелся королю по нраву, и я увидела, как уходило напряжение с его лица. Резкие черты разгладились, он успокоился. Пусть решение Горного Народа было не совсем таким, как он ожидал, но… Оно отменяло грядущую казнь – именно так расценивали в Амантеле поражение от армии Моргана.

А то, что Горные Лорды посчитали его сына Истинным Королем… Почему бы и нет, если они выступят на его стороне и целых десять лет Дункан Гровер сможет править Срединным королевством, не забыв при этом отомстить своему троюродному брату?

- Но это еще не все, – неожиданно произнес Лекс. – В сделку входит одно дополнительное условие. Вернее, требование.

- Что именно вы хотите? – отозвался король. – Своим ответом вы принесли мир в мое сердце. Просите у меня все, что пожелаете.

В повисшей тишине Горный Лорд повернулся в мою сторону.

- Я хочу ее! – произнес Лекс, уставившись мне в глаза.

И прозвучало это так, что у меня не осталось ни малейших сомнений в сказанном. Он и правда меня хотел, как... Как мужчина хочет женщину, и свое желание он озвучил вслух. (254ac)

При всех.

- Райли Таннер, – добавил Лекс Доувелл, – входит в условия нового договора.

- Гувернантка моего сына?! – не поверил Дункан Гровер.

В установившейся гробовой тишине Лекс кивнул.

- Да.

И я открыла рот, неверяще уставившись на невозмутимого Горного Лорда. Но… Почему? Зачем я ему нужна?! Затем перевела взгляд на короля, дожидаясь его решения, молясь всем богам этого мира, чтобы он ему отказал.

Отказал Лексу Доувеллу!

Он не может, не должен меня отдавать!

Я все же ушла – нет, убежала! – из Тронного Зала после того, как услышала ответ короля. Не смогла там больше оставаться, потому что Дункан Гровер невозмутимым голосом согласился отдать Райли Таннер в качестве… гм… уплаты за помощь Горных Лордов в защите Амантела и восстановлении справедливости.

На слове «справедливость» мне стало совсем плохо, а когда они – Дункан Гровер и Лекс Доувелл – принялись обсуждать условия сделки, я поняла, что вот-вот умру. Вот так, скончаюсь на месте, потому что я в ней шла одним из пунктов. Или же подпунктов.

Взглянула на бледного Хайдена, сжимавшего кулаки, затем наткнулась на сочувственный взгляд архимага Голона.

- Иди, дитя мое! – произнес он. – Тебе не стоит это слышать.

- Но Хайден… Как я могу его оставить?!

- Не беспокойся, я за ним присмотрю. Придешь, когда сможешь вернуться.

Кусая губы, я перевела взгляд на мальчика.

- Я тебя ему не отдам! – с ненавистью прошептал Хайден. – Я никому тебя не отдам, потому что ты моя... Моя мама!

- О, Хайден!.. – пробормотала я, понимая, что он ничего не может сделать… Потому что его отец уже принял решение, отдав меня в уплату за услуги Горного Народа. – Вот увидишь, Хайден, все образуется! – сказала ему, хотя нисколько в это не верила.

Слезы прилили к глазам, но я не стала плакать при мальчике, спокойным голосом сказав ему, что я уйду ненадолго, но очень скоро вернусь. Мне надо только… Да, дойти до Ясмины, а потом сразу же обратно.

С трудом сдерживая подступающие к горлу рыдания, бочком, по стеночке, принялась пробираться к выходу из Тронного Зала. Чувствовала на себе взгляды – недоуменные, любопытные, изучающие, а также тяжелый Дункана Гровера и еще пронзительный того, кто меня только что купил… Вернее, выменял за участие армии северян в игре вокруг престола Срединного Королевства.