Конечно же, сказала я себе, эта чертова магическая метка, от которой я снова забыла избавиться, и теперь получила лорда Доувелла во всей красе! Но ведь хорош же...

На его привлекательном лице играла вполне довольная улыбка, и я отстраненно подумала, что Лекс рад меня видеть. А еще – что сегодня он смотрит как-то по-другому. Так, словно я принадлежу ему и это уже решенный факт.

Но… Даже несмотря на чертов договор, откуда взяться такой уверенности?!

Архимаг при виде Лекса Доувелла заметно поморщился, потому что Горный Лорд двинулся навстречу, а затем, поздоровавшись, попросил поговорить со мной наедине. Я обреченно кивнула, а Артус Голон буркнул:

- Только недолго, лорд Доувелл! Все уже готово к испытанию, и леди Гровер ждут в Тронном Зале.

Вместо ответа Лекс увлек меня в соседний коридор, где… с энтузиазмом попытался меня поцеловать. На это я задохнулась от изумления, принявшись вырываться, с ужасом подумав…Неужели вчера я перепутала все на свете?!

Влила по ошибке в его бокал эликсир из зеленого флакона, тем самым избавив лорда Доувелла от нежелательной беременности, в то время как сама…

Нет же, я прекрасно помнила, как открывала фиолетовый флакон, а потом в своих покоях выпила содержимое зеленого! Но даже если у меня развился внезапный дальтонизм, и я все на свете перепутала, то… Выпить содержимое фиолетового я не могла, потому что помнила все, до мельчайших деталей, подробности нашей страстной ночи.

Выходит, заветное зелье Молли Тамерс почему-то не подействовало, и Лекс Доувелл тоже все помнил. Причем, не только мои признания, но и то, что произошло в его покоях.

И это было серьезной проблемой.

- Прости, что я вчера заснул, – произнес он виновато, когда оторвался от моих губ, потому что избежать поцелуя не удалось. Быть может, потому что я не слишком-то и старалась?.. – Не понимаю, что на меня нашло. Но ты должна была разбудить меня, чтобы я проводил тебя в твои покои!

- Ясно, – отозвалась я. – То есть ты вчера заснул, а я еще и виновата.

- Райли! – нахмурился он.

- Значит, ты все помнишь? – спросила у него осторожно.

- Такое не забыть, – отозвался он с довольной улыбкой. – Моя тарисса!.. – коснулся моего лица, проведя пальцем по щеке, и от этой неожиданной ласки у меня заныло сердце. – С самой первой минуты, как я тебя встретил, у меня не было никаких сомнений. И вчерашняя наша ночь этому только подтверждение…

И я беспомощно вздохнула, понимая, что все запуталось настолько сильно, что так сразу и не распутать! Принялась кусать губы, но… Мне оставалось лишь успокоиться и принять решение на трезвую голову, разбираясь с проблемами по мере поступления.

И сперва решить первостепенные из них.

- Мне нужно спешить к Хайдену, – сказала ему, отстраняясь, выпутываясь из его объятий. – Нас с принцем давно ждут в Тронном Зале. Все готово к ритуалу. И, Лекс, ты ведь понимаешь, что сейчас мы не можем в открытую продолжать наши встречи? Не сейчас, когда я ношу траур по своему… гм… мужу.

Я надеялась, что он понимает, а потом я нажалуюсь на него архимагу, и тот придумает, как исправить мою ошибку. Вернее, подправить память лорда Лекса Доувелла, стерев из нее ненужные воспоминания.

- Конечно же, ты должна идти, – отозвался Лекс как-то подозрительно легко. Но затем усложнил мою задачу. – Я дам тебе две недели, после чего ты ответишь на мой вопрос.

- На какой еще вопрос? – спросила у него недоуменно. – И почему две недели?

- На тот, который я задам через две недели, – улыбнулся он, затем пожелал мне удачи – вернее, чтобы боги Троемирья во время ритуала были на нашей с Хайденом стороне, – заявив, что мы увидимся после.

Ушел, а я, немного постояв, вернулась к встревоженному архимагу.

- Тарисса, – сказала ему растерянно. – Это слово на языке Горного Народа. Вы случайно не знаете, что оно означает? Его почему-то не было в базовом курсе языка, который вы вложили в мою голову…

Старик пожал плечами сначала на «базовый курс», а затем и на «тариссу».

- Не знаю, дитя мое! Я не особо силен в традициях северян, а это, похоже, одно из слов на их древнем наречии. Но если ты хочешь, я могу для тебя это выяснить.

- Выясните, отец мой!

- Обязательно выясню, дочь моя! – тут же отозвался он. – Но буду рад, если ты объяснишь старику столь внезапный утренний интерес лорда Доувелла к юной леди Гровер. Меня не оставляет впечатление, что именно он причастен к твоему сияющему виду.

- И в этом вы не ошиблись, отец мой! – вздохнула я. – Именно лорд Доувелл к нему и причастен, но если мой вид и был сияющим, то уже больше нет. Потому что... Тут такое дело… – я снова принялась кусать губы, раздумывая, как бы половчее все объяснить. – Дело в том, что настойка Молли Тамерс почему-то на нем не сработала. Выпить-то ее он выпил, после чего сразу же заснул, но, как теперь оказалось, все помнит.

После чего я взяла и призналась, что мне пришлось все рассказать Лексу Доувеллу – даже наш план! – надеясь на то, что содержимое фиолетового флакона вызовет у Горного Лорда приступ амнезии. Но пусть я и довольно ловко напоила его вином с зельем, что-то явно пошло не так.

И архимаг замер, запутавшись в полах своей мантии.

- Райли!.. – выдохнул протяжно. – Мы же вчера говорили, что тебе надо найти себе простого воина!

- А разве этот какой-то сложный? – растерялась я. – На вид он точно такой же, как и все – руки, ноги и все такое… Да и все такое у него… гм… такое же, как и других мужчин. Насколько, конечно, мне позволяет судить общее развитие.

- Они другие, Райли! – протянул архимаг. – Горный Народ не такой, как мы! И то, что рассчитано на обычных людей или даже на носителей драконьей крови, которые присутствуют среди лордов в Амантеле, для них слишком мало. Слишком слабая доза! Именно поэтому лорд Доувелл все помнит. И именно поэтому он может заявить свои права на тебя куда раньше, чем вы доберетесь до Острова Истинных, а Хайден, дай Боги, займет престол Срединного Королевства! Лорд Доувелл может увезти тебя на Север в любой момент, если ему пришлась по душе ваша ночь.

- Ясно! – пробормотала я обреченно, подумав, что, судя по всему, ему она пришлась. – То есть, выходит, я только все усложнила, выбрав себе неправильного воина?.. Но почему тогда он говорил о двух неделях?! Выходит, он дал мне отсрочку?!

- Потому что через две недели закончится траур Райли Гровер по ее мужу, и тогда он…

- Тогда Лекс будет имеет полное моральное право потребовать исполнения чертового договора! – выдохнула я, подумав… Ну почему же здесь такой короткий траур?!

Архимаг кивнул.

- А что будет, если я откажусь его исполнять и никуда с ним не поеду? – спросила у него. – Не повезет же он леди… гм… Гровер против ее воли?

- К сожалению, Райли, это может повлечь за собой крайне негативные последствия, – покачал старик головой, – как для тебя, так и для Хайдена. Если мы нарушим свои условия, они перестанут исполнять свои, и Морган тут же воспользуется моментом.

- То есть, ссориться с Горными Лордами нам все же не стоит, – кивнула я. – Хорошо, допустим… А что, если мы с Хайденом сбежим?!

Но тут же покачала головой, отгоняя эту крайне глупую мысль. Возможно, я и закроюсь где-то в графстве Сирин, но вокруг нас все равно будут одни враги, включая Моргана Гровера и разобиженных на меня Горных Лордов.

Нет, так не пойдет!

И я кинула умоляющий взгляд на архимага.

- Отец мой, быть может, все еще можно исправить, и в ваших силах стереть из памяти Лекса прошлую ночь? Пусть все будет так, как было до этого, и тогда я найду возможность потянуть время… А еще, если возможно, было бы отлично вложить в его голову отвращение к леди Гровер…

- Это не в моих силах, – отозвался старик. – Магия над сердцем и чувствами не властна, но я приложу все усилия, чтобы подправить его память.

Тут мы подошли к покоям мальчика, и я потрясла головой, пытаясь прийти в себя и отогнать ощущение, что из-за ночи с Лексом я угодила в трясину, из которой выбраться на свободу мне будет очень и очень сложно.