- Я люблю тебя, дорогой! – сказала ему, не совсем понимая, как такое возможно. Почему магия выдала столь маленькую погрешность, если я не могла?.. Я же ведь не могла!..

Но затем решила, что мне совершенно все равно, каким образом и по прихоти каких богов это получилось. Но спасибо им, спасибо!..

 - Прости меня, малыш, что я так долго не могла вспомнить! – произнесла, давясь слезами радости.

- Я люблю тебя, мама! – отозвался он, после чего обнял меня и уткнулся куда-то в область груди, где бешено колотилось сердце.

Так же быстро, как и маленькое, но преданное сердечко моего… сына.

***

Через два часа мы собрались в том же кабинете возле Тронного Зала, где всего лишь сутки назад архимаг Голон вместе с лордами Аргоса и Тродина поведали мне о своем сумасшедшем плане. И я на него согласилась, не до конца веря, что нам удастся.

Но все сложилось самым удивительными образом, и я чувствовала себя невероятно счастливой, проведя эти часы вовсе не за тем, что принимала поздравления в Тронном Зале, а вместе со своим сыном. Рассказала Хайдену заключительную часть истории графа Монте-Кристо, но чуть переиначив, чтобы любовь уверенно победила зло. Потом мы еще немного почитали – просто так, не ради занятий, а чтобы вспомнить и уже больше никогда не забывать буквы.

После этого я отвела маленького наследника графств Амантела и Сирина на занятие по фехтованию на задний двор замка. К моему удивлению, проводил его вовсе не старый наставник Хайдена Брукс. Нет, тот не погиб в битве с войсками Моргана – стоял чуть в стороне, посматривая, как сошлись в шуточном бою два Горных Лорда – Лекс и Конрат Доувеллы. За ними наблюдала их совсем юная копия – младший брат Танке Доувелл, так вовремя приведший армию Севера к стенам Амантела, – еще с десяток воинов и целая толпа зевак.

Впрочем, завидев нас с Хайденом, Горные Лорды мужские забавы отложили на потом, и Лекс Доувелл тут же направился к нам. Подошел – огромный, полуобнаженный и потный, – поздравил меня и Хайдена с прохождением испытания, заявив, что ничуть не сомневался в его результате. Затем попросил у меня разрешения тренировать маленького принца, и на лице моего сына тут же появилось восторженное выражение.

После того, как Лекс спас нас во время штурма, Хайден успел проникнуться к Горному Лорду симпатией, а с Конратом они подружились еще в лесу. И я, тоже не удержавшись от улыбки, заявила, что нисколько не буду против.

- И я смогу стать таким же сильным, как Горные Лорды? – спросил у него Хайден.

- Ты и так уже сильный, – уверенно заявил ему Лекс. – Правда, твоя сила еще дремлет, но с каждым годом она станет только расцветать. Все, что от тебя требуется, – правильные навыки и способность ею управляться. Я тебя этому научу.

Оставив Хайдена вместе с горцами и несколькими охранниками, которые таскались за нами как привязанные, я отправилась в свою комнату, чтобы сменить белое платье на положенное вдове Дункана черное, потому что собиралась посетить совет лордов Северного Предела. Но на этот раз уже в качестве леди Гровер, законного опекуна своего сына Хайдена, лорда Амантела и Сирина и претендента на Золотой Трон Срединного Королевства.

Как оказалось, в моих покоях меня поджидал небольшой подарок от Лекса Доувелла. Нет, это были вовсе не золото и бриллианты, а… небольшие деревянные четки в обитой бархатом коробочке, на каждой из бусин которых оказались искусно вырезанные надписи. Но, сколько бы ни старалась, я так и не смогла прочесть ни одной: буквы Горного Народа были мне незнакомы.

От четок шло тепло и уверенная сила дарителя, поэтому я не смогла отослать их обратно вот так сразу. Вместо этого сжала в руке, решив, что немного с ними похожу, а потом уже верну Лексу. Например, отправлюсь с его подарком на совет лордов, где мне не помешает уверенность в себе, потому что мы собирались решать, как быть дальше и что сказать Моргану Гроверу, пока тот не «сказал» это за нас.

Этот самый совет проходил в знакомом мне кабинете рядом с Малым Тронным Залом, но на этот раз к архимагу и законным хозяевам графств Аргоса и Тродина присоединилось еще трое лордов, в верности которых, по утверждению архимага, не было никаких сомнений.

Поздравили меня с тем, что я теперь официальный опекун Хайдена Гровера, назвав свои имена, и я вежливо поприветствовала лордов Мадена, Ороса и Туи, графства которых лежали в центральной части Срединного Королевства. А еще, как оказалось, у меня теперь тоже есть… графство. Вернее, родовой замок с огромными земельными наделами в Восточном Пределе, а также пятизначная сумма годового содержания, которые, несомненно, делали меня одной из богатейших вдов Срединного Королевства. И, как только закончится короткий срок траура, одной из самых желанных невест Троемирья.

На это я, округлив глаза, взглянула на советников с изумлением.

- Свадьба, – сказала лордам, – это, конечно, хорошо и очень весело. Но вторично, пока под стенами Амантела стоит армия Моргана Гровера, а меня по рукам и ногам связывает договор, по которому наш… гм… усопший король отдал меня лорду Лексу Доувеллу из Горного Народа. Наша первостепенная задача – остановить войну, после чего придумать, как выполнить условия Горных Лордов – доставить Хайдена на Остров Истинных, где он попробует вытащить из скалы Кинжал Богов. И если ему это удастся…

Ну что же, если Хайден каким-то чудесным образом сядет на трон Срединного Королевства как Истинный король, то я… Я буду при нем регентшей, и тогда Лексу Доувеллу будет довольно сложно заявить на меня права.

Но, к сожалению, возможно.

- С испытанием можно немного погодить, – заявил один из новых советников, и я попыталась вспомнить его имя. Молод и крепок, но при этом осторожен, что мне симпатизировало. Лорд Туи – вот как его звали. – В договоре не указано, как скоро это должно произойти. Угроза армии Моргана значительно серьезнее.

- Горные Лорды настаивают на скорейшем его проведении, – отозвался лорд Аргоса. – Не так давно я говорил с Лексом Доувеллом. Если мы не решим вопрос с Морганом первыми, решать его будут они. И кто знает, чем для нас это обернется!

Я понимала – Горные Лорды вполне могли проложить себе дорогу к острову Истинных мечами и драконьим пламенем, ожидая участия нашей армии. А это означало те самые поминальные костры, вида которых я бы хотела избежать.

- Может, нам удастся все уладить без битвы? – задумчиво произнесла я. – Вместо этого… гм… решить, как нам попасть на Остров Истинных и провести испытание мирным путем? Придумать, как задурить голову нынешнему королю, чтобы он нас пропустил...

Мои мечты, как оказалось, получили реальное воплощение.

- Морган Гровер уже сделал свой ход, – архимаг показал мне на небольшую темную шкатулку, сиротливо стоявшую в углу стола, и одинокий свиток, перевязанный темной лентой. – Прислали от него час назад.

 - Что там? – спросила я у советников.

Послание и шкатулка предназначались мне, поэтому содержимого никто не знал.

- Прочитайте, – отозвалась я, повернувшись к архимагу, знавшему о моем затруднении с буквами. – Я бы хотела, чтобы это услышали все присутствующие.

И он прочел.

Морган Гровер подошел к делу сухо и расчетливо. Заявил, что раз уж его «дорогой брат» погиб на поле битвы, а его сын слишком мал, чтобы стать серьезным претендентом на трон Срединного Королевства, то, во избежание кровопролития и дабы прекратить гражданскую войну, в которой он больше не видит никакого смысла…

- Испугался армии Горных Лордов у своих дверей, – пробурчал лорд Тродина. – Они привели в Амантел целое войско. Весь Север на нашей стороне, и Моргану так просто нас уже не взять! Зато при удачном стечении обстоятельств мы вполне можем дойти до Дайсы. Если, конечно, Великая Степь не пришлет свою армию на помощь Моргану...

Пожав плечами, я повернулась к архимагу, и тот продолжил чтение.

- …дабы прекратить бессмысленную гражданскую войну, которая угрожает стабильности Срединного Королевства, с каждым годом все сильнее и сильнее страдающего от ударов демонов, я бы хотел предложить…