Я очень боялась этой самой войны, потому что перед отъездом Лекс был настроен крайне решительно. Заявил, что если Морган не гарантирует нам беспрепятственный проезд по Срединному Королевству, мы все равно попадем на Остров Истинных, с его согласия или без. Если будет нужно, Горный Народ проложит себе дорогу с боем.
Но как же мне не хотелось этого самого боя!..
Новости привезли только после полуночи, когда я извелась до такой степени, что… неожиданно для самой себя заснула в обнимку с Хайденом на софе в гостиной, придавленная книгой о подвигах смелых рыцарей и прекрасных принцессах. Сказок в библиотеке не обнаружилось, зато Хайдену эта книга понравилась, да и текст был совсем легким – как раз для моего уровня владения чтением.
Тут в дверь постучали, и я, отведя уставшего сына в кровать, разгоняя остатки тяжелой, беспокойной дремоты, отправилась в знакомый кабинет возле Малого Тронного Зала, где советники рассказали мне последние новости.
Оказалось, все прошло даже лучше, чем они ожидали. К удивлению, Морган Гровер сам вспомнил о древнем договоре, дававшем право на беспрепятственный проезд паломников к Острову Истинных, но затем очень долго торговался о размерах отряда сопровождения этих самых «паломников». Сошлись на двадцати драконах и пятидесяти гвардейцах из Амантела. При этом Морган выразил надежду на «мирное урегулирование небольшого конфликта», но не забыл добавить, что не потерпит никаких провокаций со стороны Горных Лордов.
К тому же в Срединное Королевство нас впускали только на условиях «туда и обратно». На все про все Морган отвел нам месяц. До Острова Истинных было чуть меньше двух недель пути, и еще через две недели два отряда Горных Лордов и отряд сопровождения из Амантела вместе с леди Гровер и ее сыном должны будут покинуть территорию Срединного Королевства.
Если, конечно, леди Гровер не пожелает остаться в Дайсе навсегда.
Но об этом на переговорах речь, конечно же, не шла. Подобное предложение Морган высказал в личном письме, которое привез мне архимаг. Сломав печать со львом и взглянув на очередной подарок – Морган расщедрился на жемчужное ожерелье, – я пробежала глазами его послание, натренировавшись в чтении на рыцарях и принцессах.
На этот раз тон письма был менее официальным. Морган понимал, что я разбита горем и скорблю по мужу, но надеялся, что путешествие по Срединному Королевству вернет покой в мою душу, а после испытания на Острове Истинных, которое мой сын обязательно провалит…
- Он не верит в пророчество, – криво усмехнувшись, сказала я советникам. – Пишет об этом вскользь, пренебрежительно, словно Хайден давно уже провалился. – Лорды переглянулись, а я решила прояснить им суть этого феномена: – Все очень просто. Раз уж Морган сам не вытащил Кинжал Богов из скалы, значит пророчества об Истинном Короле попросту не существует!
Оставив их думать над сказанным, вернулась к чтению.
Так вот, после того, как мой сын провалит испытание, я могу остаться в Дайсе на правах его невесты, а потом и королевы. Потому что, если я отвечу ему согласием, он избавит меня от присутствия Горных Лордов.
- Интересно, каким образом? – обвела взглядом лордов.
- Самым что ни на есть простым, – отозвался архимаг. – Подозреваю, после того, как Морган заручится твоим согласием, он собирается их убить.
- Отрубит им головы, – отозвался кровожадный лорд Аргоса, – надеясь на то, что с помощью армии леди Гровер, – той самой, которая досталась мне после исчезновения Дункана, – он с легкостью приструнит Север.
- В принципе, если леди Гровер не даст ему согласия после испытания на Острове Истинных, он вполне может отрубить головы всем нам, – произнес осторожный лорд Туи. – И мы всего лишь с полусотней гвардейцев и двадцатью драконами вряд ли сможем ему в этом помешать. Я за то, чтобы остаться в Амантеле!
На это я лишь украдкой вздохнула. Потому что тоже бы не отказалась остаться, но мы не могли, не могли!..
- Никто не погибнет, лорд Туи, – покачала головой, понимая, что мы замыслили очень большую аферу. На кону стоит множество жизней, и самая важная для меня из них – жизнь моего сына. – Уверена, мы найдем способ избежать кровопролития.
- Но Горные Лорды…
- Обещаю, кровопролития не будет! – заявила ему с нажимом. Затем обвела взглядом своих советников, вскинула голову и произнесла: – Давайте уже сделаем это, господа!
На это почти все лорды разразились одобрительными криками – кроме насупившегося лорда Туи, – а старый лорд Мадера добавил:
- В кои-то веки в Троемирье появится отличная королева!
…И уже через день мы выехали из Амантела и покатили по пыльным дорогам Срединного Королевства, направляясь на Юг. Армия Моргана отступала, и никто не проявлял к нам враждебности. Нас сопровождали драконы с Севера и гвардейцы из Амантела, к котором еще и присоединился присланный отряд Моргана. Его люди оказались вполне любезны – показывали нам дорогу и приготовленные для ночлега лучшие постоялые дворы, на которых нас встречали, как дорогих гостей. И, если бы я не знала, что в конце пути нас ждет серьезное испытание, я бы наслаждалась каждой секундой этого путешествия.
Но у меня не получалось, хотя я изо всех сил старалась.
Пусть с каждым днем становилось все теплее и солнечнее, словно зима старательно обходила стороной эти места; пусть повсюду была зелень, ухоженные поля, яблочные сады, птицы заливисто щебетали, радуясь жизни, а я мечтала забыть и просто-напросто радоваться жизни…
Но у меня не выходило, потому что в документ, гарантировавший нам безопасную дорогу до Острова Истинных и обратно, под которым стояла размашистая подпись Моргана Гровера, не верили ни я, ни Лекс Доувелл.
Горный Лорд тоже за нами присматривал.
Вернее, Лекс только этим и занимался. С утра до позднего вечера возился с Хайденом – учил его обращаться с мечом, скакать на лошади без седла, рыбачить, разводить костры без помощи магии и даже охотиться в королевских лесах – оказалось, Морган дал на то свое разрешение.
Обучал всему, чему мальчика должен был научить родной отец, но не смог. Был все время занят борьбой за трон, придворными интригами, да и вообще...
Занят.
И Хайден тоже лип к Горному Лорду как банный лист. Ходил за драконом по пятам и смотрел на него с открытым ртом, а в наших с ним разговорах постоянно проскакивало: «Лекс сказал… Лекс сделал… Лекс меня похвалил…»
Но на достигнутом Горный Лорд не остановился, где-то на седьмой день нашего пути решив научить Хайдена плавать, из-за чего вызвал у моего сына вопль восторга, а у меня приступ сомнений. На дворе стоял разгар ноября, и пусть дневная температура уверенно поднималась выше двадцати, но жары как таковой не ощущалось. Зато по ночам было довольно прохладно – воздух едва ли прогревался до десяти-двенадцати градусов.
Но Горным Лордам такая погода казалась настоящим летом, и, остановившись на очередной привал возле живописного озера, Лекс заявил, что самое время Хайдену научиться плавать. Если, конечно, я разрешу.
- Мама, ну пожалуйста! – тут же заныл сын. – Мам, ну я очень хочу!
И я вздохнула украдкой – мужчины, ну что с них взять?! – но затем вспомнила, как мы с Хайденом чуть было не утонули возле стен Амантела, и решила, что подобный навык ему уж точно не помешает.
- Только недолго, – заявила им, устроившись на берегу, чтобы проследить.
Но быстро передумала, потому что мужчины уверенно скинули с себя все, оставшись… в чем мать родила. И я, с трудом оторвавшись от лицезрения обнаженного лорда Лекса Доувелла – потому что успела разглядеть то, что пряталось под одеждой от женского взгляда и по чему не только мой взгляд, но и тело порядком истосковалось, – отправилась к кострам.
Слуги накрывали импровизированные столы, наша охрана смеялась, разговаривая с людьми Лекса о чем-то приятном и далеком от войны. Я же, остановившись в отдалении, принялась рассматривать зеленые холмы и поля Троемирья, круглый год дававшие урожай пшеницы и прочих злаков, и тяжелые виноградные лозы, на которых зрели сочные ягоды. И лишь совсем немного косилась на синюю гладь озерца, откуда так звонко и заливисто разносился по округе смех Хайдена.
