– Дебилы подсвечивают себе путь фонариками – изумленно прокомментировала Ссака – Пусть короткими вспышками… но…

– Но они дебилы – подытожил я – Продолжай.

– Про проект Искупление? Ну… да больше ничего и не знаю. Все острова прибыли сюда. Зашли внутрь… и больше их никто никогда не видел. Официальный представитель Атолла заявил, что всем заключенным будет предоставлен шанс на искупление своих грехов. Мол они смогут заработать себе если не свободу, то облегчение тюремной жизни, включающее в себя всяческие послабления и бонусы. Шумиха была с неделю… а потом на какой-то город рухнул экспериментальный стратосферник, следом упала в пустыню ракета с отсеком, набитым лунными поселенцами… О! Тогда же объявили, что некогда великий, а сейчас почти полностью затопленный мегаполис объявляется покинутым и либо эвакуируйтесь на транспортниках сейчас, либо не вопите позже… а там еще обитало полтора миллионов гоблинов, что охерели от такой подставы и заорали так… И всем стало плевать на куда-то уплывшие тюрьмы со всем контрактным персоналом и охраной. Вот и все что знаю. Может совпадение по названиям?

– Нет – буркнул я – Нихера не совпадение. Это он и есть – долбанный проект Искупление.

– Точно?

– Точно – обведя взглядом видимый хаос зданий, что некогда украшали собой плавучие города, я добавил – Это дерьмо придумал я.

– Какой дерьмо?

– Проект Искупление. Я же трущобник. И мыслю так же. Нахрена что-то строить, если есть уже готовое? Не помню как там было в остальных мира-опухолях, но, думаю там точно так же, если судить по Франциску II – основные силы брошены не благоустройство гоблинов, а на природу. Но Формоз отличался – он строился на воде. И не весь он расположился на мелководье – ткнув пальцем за спину, я продолжил – Там берег материка. И под нами сейчас мелководье. Я помню лес вбитых в дно стальных ферм и выращенный коралловый каркас. Все это под нами. Включая экспериментальный подводный город Эдиториум…

– Еще совпадение?

– И еще раз – хер там. Подводное поселение построено в тех местах, где чаще всего погружалась с исследованиями такая малолетняя и такая серьезная Эдита – дочь Первого. Для ее нужд туда погрузили первый водолазный колокол, затем добавили что-то еще… и вот он новое место для жизни и эксперимента – может ли поселение существовать на океаническом дне?

– Провал?

– Минимум одно из глобальных поселений подводное – ответил я – Если еще цело. И оно очень глубоко.

– Странно… никогда о таком не слышала. Что-то нигде никто не вещал с экранов и не предлагал стать акванавтом…

– У Атолла было много проектов. Слишком много. И лишь часть из них публичны. Короче… эта мелководная часть не была застроена полностью. Тут оставили огромные дыры, заполненные водой. Что-то вроде портов. И в эти самые порты и завели тюремные острова, а следом за ними и остальные купленные. Их сцепили, объединили коммуникации, подрубили их к очистным сооружениям, заодно начали с них забирать излишки энергии… и все на этом. Дело сделано.

– Нахрена?

– В то время главной моей целью было…

– Нежно заботиться о зэках и заселять Формоз?

– Убрать с океанов все автономные поселения – ответил я – Убрать к херам и убрать быстро. Это входило в моду. И это было опасно. На кой черт отправляться поселенцем в какое-то там глобальное убежище Атолла, отказываясь при этом от большей части своих гражданских прав и свобод… если можно за меньшие деньги напроситься на любой из летающих или плавучих островов?

– Ого… хотя я не особо удивлена, лид.

Глянув на полыхнувшую и угасшую вспышку света, что приблизилась на сотню метров, я перестал шевелить башкой и тихо пробормотал:

– Ага. Все как всегда. Кого я смог – купил. Кого не смог – утопил. Эвакуационные транспорты были рядом, и мы так и так отправили всех спасенных в Формоз. И сразу в ледяную постельку холодного сна… Убрав острова – главная проблема – я взялся за дрейфующие корабли и острова из пластиковых плотов с насыпным грунтом. Покончив с ними, перешел к совсем мелким целям. Но помню, что к тому моменту как я закончил океаны планеты наконец вздохнули с облегчением – больше в них никто не срал, не выбрасывал мусор и уж точно никто не выгребал сетями все живое из помутневших вод.

– Ну ты прямо как Господь… только наоборот.

– Ну почему же – усмехнулся я – Да там так все и было. Убрал гоблинов жадных с воды – и появилась рыба… Убрал двуногих ублюдков с суши – и появились звери, зацвели деревья… Может так все и было тысячи лет назад?

– Тогда мы идем по кругу? – едва слышно рассмеялась за забралом шлема Ссака – Весело… помню там что-то кричали про Третья Вымирание… Ну тогда поздравляю, лид.

– С чем?

– Ну… если проект Искупление был обманкой, то ты своей цели добился. Убрал лишнее с океанов…

– Не в этом дело.

– Что не так?

– Мы планировали проект Искупление не только как обманку. Нам были нужны рабочие руки. А еще у нас были стирание памяти и холодный сон. Думаешь мы оставили тюремные острова функционировать? Да я всех погрузил в холодильники, предварительно пройдясь им стальной губкой по мозгам! Зэки и тюремщики спали бок о бок и ждали своего пробуждения – а оно не планировалось скоро.

– Ну?

– Я не помню дальше… но я сука уверен, что не планировал вкалывать в члены бывших зэков гребаный ядомут и превращать их в мутантов с раздутыми харями и жопами! На кой хер такое дерьмо?!

– Тогда кто?

– Пока не знаю. Но… все эти странные пробуждения посреди руин, эти странные задания по поиску кем-то подкладываемого оружия, лекарств и составных частей для ловушек… сами эти мутанты… здесь прямо воняет спектаклем про приспосабливаемость и выживаемость после конца света… а это любимая игра для…

– Сурверов!

– Точно – согласился я – Здесь воняет сурверской жопой…

– Руины… бродящие мутанты… конец цивилизации… слушай… это ведь точно сурверская извращенная мечта. А они сами сидят в защищенных бункерах и изредка выходят поохотиться на мутантов….

– Мы проберемся к лагерю обосранной Ромашки для начала… приглядимся… выйдем на контакт с кем-то, кто еще умеет разговаривать. Проясним ситуацию. Затем двинемся к Монолиту.

– А зачем здесь задерживаться?

– Слишком много непоняток… что-то точно спланировано умной девочкой Эдитой… но точно не все. Есть еще как минимум один сильный игрок в этом мирке. И надо выяснить кто он и чего хочет – если он не был тем, кого убила Эдита, вернувшись к себе домой. А как проясним все – двинемся дальше…

– Если она сама не придет за нами. Эдита.

– Было бы неплохо – хмыкнул я, наводя винтовку на очередную совсем уже близкую вспышку – Неохота переться к центральным зонам. Лучше все решить прямо здесь…

– А можно я шлепну дебилов с фонариком?

– Давай – без проблем согласился я, отдавая винтовку.

Опытная девочка Ссака убивала быстро и бесшумно – когда это требовалось.

Или долго и громко – по тем же причинам.

Вторую группу преследователей она устранила пятью выстрелами, после чего мы неспешно прошлись до трупов, забрали с них все ценное, оттащили к броневику, где перебросились парой слов с сонными гоблинами, поручив им караулить наши пожитки. Рэк взбунтовался, хрипя про то, что опять девкам достается самое сладкое, но я унял орка, велев глядеть в оба и особое внимание уделять вон тому шестиэтажному зданию, в чьих окнах порой мелькали тусклые огоньки. От нас оно далеко, но примерно оттуда приперлись ныне покойные муты, что знали так много, но не успели рассказать.

Добравшись до склона каньона, мы спустились и оказались вплотную к двум машинам, рядом с коими обнаружился один караульный, что стоял над остывающим трупом полураздетой девки и тяжело дышал, держа в одной руке собственной вялое хозяйство, а в другой окровавленный нож. Мы так четко разглядели этот долбанный натюрморт по очень простой причине – в хрипящего дерьмовой дыхалкой тощего насильника уперся луч подствольного фонаря Ссаки. Охнувший ушлепок стыдливо прикрыл ладонью грязный уд и только затем бросил нервный взгляд на прислоненный к пыльной грязной багги ствол. Помповик в хреновом состоянии.