— Что ж… щедро и… непонятно. Я продолжу?

— Давай — кивнул я, подтягивая к себе флягу с противно теплой водой и заранее морщась от ее вкуса — Сигара есть?

— Сейчас принесут — кивнул один из старых сурверов-смотрителей — Самогона?

— Никакого алкоголя никому из нас — качнул я головой — Хватит.

— Мудро…

— Что там дальше? Про тех, кто уходит на север…

— От нас ушло два отряда упертых самодуров — старуха смерила меня пристальным взглядом, ничуть не скрывая того, что считает меня именно таким — Два хороших отряда!

— Обученных! — добавил помрачневший Дуэйн — Два крепких отряда с грамотными командирами. Два хорошо вооруженных и много умеющих от…

— Хватит захваливать мертвецов — поморщился я — Они ведь сдохли?

— Мы там считаем — кивнул Дуэйн — Каждый отряд уносил с собой собранный нами передатчик, снабженный хорошими батареями и солнечными панелями для подзарядки. У них была и другая электроника, способная сопрягаться с передатчиком — на тот случай, если выйдет из строя микрофон, к примеру.

— На связь они не вышли?

— Обе северные экспедиции — мы называем их именно так — последний раз вышли на связь с одного и того же места — от Пика Нансена.

— Что за хрень?

— Здание в виде узкой высокой пирамиды. Стоит на краю бывшего парка Свободы. Граница Мертвой Зоны проходит по центру этого длинного дугообразного парка, Оди. Они перешли рубикон и… исчезли навсегда. На связь они больше не выходили.

— За ними кого-нибудь отправляли? — поинтересовался я — Понаблюдать за тем кто и как быстро их убивает и жрет…

— Нет. Каждый подобный уход — большая трагедия для нас, Оди. Мы не имеем возможности приютить и кормить слишком много народу. И когда обученные специалисты вдруг собираются и уходят… их не так-то и просто заменить. Мы отслеживаем их по рации, общаемся, ободряем, напоминаем, что они всегда могут вернуться обратно.

— И заодно ищите свежее мясо…

— Лагерь должен жить. Не будет урожая — и живущие там внизу погибнут с голоду. Пойми нас…

— Я никого из вас ни в чем не обвиняю — качнул я головой — У вас свое дело. У тех, кто уходит — свое. Что вы знаете о этой так называемой Мертвой Зоне? Наблюдали за ней?

— Есть десятки часов видеозаписей — пожала узкими плечами леди Руха и медленно опустила на обтянутые штанами сухие колени свои изработанные руки — Записи делались нашими охотниками с крыш зданий и вершин холмов. Обычный разросшийся и одичавший парк, а скорее широкая лесополоса не без угрюмости. Много зверья, есть птицы… но ничего необычного и в помине. Поверь — мы всматривались до рези в глазах и боли в затылках.

— Ага — зевнул я — Верю. Но записи хочу.

— Легко — фыркнул Дуэйн — Копируй. Для нас это не больше чем познавательная передача о животном мире Мутатерра. Распорядиться о копиях?

— Будет чем заняться ночью — кивнул я — Да… распорядись. И продолжайте про Мертвую Зону.

— Так больше и рассказывать нечего. Кроме разве упоминания о том, что бывший парк разросся кое-где особо широко, пустив лесные щупальцы в каменную плоть руин. Целые улицы заняты деревьями, что постепенно продвигаются дальше и поднимают себя все выше. Там образовалось то, что мы называем Коридорами Смерти.

— А будут еще жопощипательные названия вроде этих?

— Будут. И много. Здешним обитателям другого занятия и не найти в свободное время. Сидим у костерков и придумываем страшные названия. Порождаем страшилки. Ломая головы, придумывая особо жуткие названия. Думаешь, я шучу? — леди Руха снова прищурилась, вглядываясь в мое лицо.

— Не — качнул я головой — Ясно что это правда. Вы изо всех сил придумываете страшные названия для всякой обыденной херни и все ради того, чтобы пронять до самой сырой жопной глубины каждого из работяг недомутов. Чтобы напугать их и…

— И отвратить их взоры от севера, а мозги от размышления о путешествии. Не каждый захочет пускаться в путешествие, где в самом начале пути им придется пройти одним из Коридоров Смерти, затем подняться на Холм Разорванной Плоти, где и пролегает граница Мертвой Зоны…

— Смешно…

— Такому отморозку как ты — да, смешно. А обычному размороженному системой в прошлом гражданскому люду со стертой памятью — нет, не смешно. Ему страшно. Страшно настолько, что он предпочтет скрывать этот страх за развязными шутками в вечерних посиделках у костра.

— Коридоры Смерти — обычные улицы?

— Верно. Коридоры Смерти. Кишка Смерти. А по сути, заросшая улица, где старая середка со временем умерла и попадала, а вот юная внешняя поросль укрепилась и закрыла живым навесом небо и стены зданий. Кое-где корни ушли глубоко под землю. Там, где улица залита подушкой современного покрытия вообще нет крупных деревьев — только белый полупрозрачный кустарник с желтыми цветами. Машины пройдут легко.

— Так говоришь будто была там сама…

— Была — кивнула старуха — И не один раз. Даже у меня бывают моменты, когда невозможно сдержать себя… тогда я беру старый музейный цифровой фотоаппарат и пускаюсь в недолгие путешествия вместе с одной из охотничьих бригад. Но мы никогда не заходили глубоко. И не задерживались там надолго.

— Снимки?

— Скинем тебе копии. Оди…

— Да?

— Там что-то есть — тихо произнесла леди Руха — В этих коридорах или кишках… там действительно что-то есть. Я не видела. Не слышала. Но… может мне и почудилось… но там засело что-то страшное…

— Хм…

— Есть и еще кое-что интересное — встрял Дуэйн.

Отхлебнув из кружки, он причмокнул губами, поднял глаза к потолку, дожидаясь от меня вопроса, но не дождался и с некоторым разочарованием продолжил сам — Эти парковые щупальца чаще всего тянутся по тем улицам, где здания со взрывными сундуками!

— Это не доказано! — возразила Руха.

— Еще как доказано! Разверни любую карту и глянь — все улицы, что тянутся вдоль зданий и мест с начинкой из сундуков буквально залиты зеленкой! Проследи пальцем по любому из этих зеленых линий — и упрешься в разросшийся парк Свободы!

— Согласись, что мы говорим о природе — для которой естественно разрастаться и захватывать новые рубежи. И еще естественнее, когда растения заполоняют собой занесенные грунтом широкие улицы, где опустевшие здания дарят защиту от ветра, защищают от пекла и помогают сохранить влагу в листьях и почве! А вот что совсем несвойственно природе так это наличие коварного разума! Имейся он у нее — и человечество никогда не сумело бы изувечить планету! Нас бы задавили еще в зародыше — как только первых из лохматых потомков обезьян замахнулся топором или мотыгой!

— То было тогда! Ты погляди вокруг! Полупрозрачный белый кустарник? Вспомни, Руха — читала о таком хоть в одной из наших вполне полных ботанических энциклопедий? А о шестилапых зверях? То что мы видим в Мутатерре порождение не природы, но человеческого гения! И мы можем только гадать о том, что находится в Мертвой Зоне!

— Круто — подытожил я, поднимаясь и закрывая опустевшую флягу — Мне видео, снимки и вообще всю инфу что у вас есть. На любую тему. Прямо сейчас.

— А отдыхать ты не собираешься?

— Пусть все принесут в пункт связи — буркнул я и протяжно зевнул — Скоро ведь полночь?

— Почти.

— Пора узнать итоги кровавого вечерка — кивнул я и направился к двери — Надеюсь, что кровавого…

Глава четвертая.

Дай опытному живодеру намек — и он вспорет животы парочке самых вероятных подозреваемых и быстро найдет виноватого.

Дай тот же намек такому как Хорхе… и он превратит подвал одной из заброшек в бойню, где воздух наполнен кровавой паровой взвесью и хрипами умирающих, а сам консильери, похожий на залитый кровью нагой манекен с нездоровой улыбкой, отчихивая и откашливая черные сгустки и куски кишок, будет занят перепиливанием горла не желающего подыхать недомута. Наконец-то справившись, Хорхе устало встряхнул мокрой головой и признался в экран:

— Читать кишки тяжело…