·Костер. Или даже очаг? Поленья, готовые запылать веселым пламенем. Нужно только разжечь огонь… Вот в этом-то и проблема. Я не гожусь на то, что стать «костровым». А жа-а-а-аль… Хотя быть предметом не хочется, а в данном случае речь идет именно о предметах. Принц – самый типичный Мост[17]. Впрочем, Мосты встречаются не так уж и часто, более того, каждое семейство, имеющее в своей родословной хоть намек на присутствие оной особенности, пользуется почетом и уважением. В определенных кругах, конечно…

Итак, Кружево Дэриена идеально подходит для работы с артефактами – скорее всего, с «направляющими» – и, может быть, с амулетами. Хотя насчет последних сомневаюсь: пусть магия – та же предметная, но все-таки немного с другого бока… вы понимаете, что я имею в виду? Поясню покороче: артефакт – это предмет, обладающий специфическими свойствами, обусловленными магическим влиянием, использованным при его создании. Эти свойства могут существовать сами по себе (скажем, способность ставить щит от внешнего воздействия) или могут изменять качества той персоны, которая активирует данный артефакт (к примеру, зачарованное оружие, улучшающее навык владения этим самым оружием). Похоже на амулет? Да, но лишь отчасти. Амулет действует постоянно, поскольку соединен с Источником Силы напрямую. Артефакт же становится по-настоящему могущественным предметом только в руках Моста, а остальное время существует в качестве обыкновенной зачарованной вещицы с интересными, но довольно посредственными свойствами. Обычный человек вполне может им пользоваться, но это все равно, что плавать по заболоченной речушке на большой штурмовой галере…

Как правило, сам по себе артефакт не может иметь большой запас Силы – этого довольно сложно добиться, хотя встречаются умельцы – и вот тут на сцену выходит личность, которую ласково называют «Мостик». Конечно, такие люди в полной мере могут проявить свои врожденные особенности, только заполучив в руки грамотно сделанный артефакт, но даже грубая поделка представляет собой достаточное искушение… «Мосты», если сказать по-простому, насыщают магический предмет Силой (на самом деле все несколько сложнее, но не имеет особого смысла останавливаться на подробностях), и заложенное в артефакт Кружево-заклинание по ходу дела, многократно усиливаясь, «оживает»…

Занятно – встретить этот феномен вот так, случайно… Возможно, он не единичен в роду. Значит, королевская семья пестует эту линию Древней Крови? Любопытно, ради какого артефакта? Могу смело спорить на что угодно: предмет давнишний, сильный и жутко необходимый. Вот только что он из себя представляет? А впрочем, эта деталь понадобится мне много позже, если я решу докопаться до причин, следствие которых наблюдаю. Может, попроситься в «Скальпель»? А что, все задатки налицо, особенно умение попасть в самый центр паутины… Бэ-э-э-э-э!

Ну что, я прав?

«Да, принц – Мост…»

Почему ты раньше не соизволила мне об этом сообщить?

«А зачем?»

Просто для общего развития!

«Я опасаюсь загромождать твой разум столь мало необходимыми сведениями…»

Ах, какая забота! Могла бы и сказать – тогда я раньше сообразил бы…

«Все, что случается, случается в свое время… Не следует торопиться…»

Ты так думаешь? А мне вот кажется, что следует. Если я могу избавить принца от болезни, нужно постараться сделать это как можно быстрее, пока не произошли необратимые изменения…

«Изменения – чего?»

Его души, глупая!

«Что тебе до его души?»

Ну… Мне очень не хотелось бы узнать, что он стал угрюмым и жестким человеком.

«Возможно, недуг, напротив, сделает его лучше…»

Да уж! Если бы я каждый месяц сходил с ума от боли, мой характер стал бы просто чудовищным!

«А разве ты не?..»

Еще и дразнишься? Как некрасиво! Не буду больше ничего рассказывать.

«Можно подумать, это нужно мне…»

Но тебе любопытно, не отрицай!

«Я не умру, если не выслушаю твои путаные откровения…»

И вовсе не путаные!

Я надулся, и Мантия поспешила пойти на попятный:

«Да, признаю: за прошедшие годы ты научился плести логические цепочки… Но они не всегда получаются ровные и красивые, верно?»

Не всегда. Зато всегда – крепкие.

«И что же ты придумал?»

Я понял, почему не удается обнаружить магическое влияние. Его попросту нет!

«А ты не противоречишь себе?»

Нисколько. Когда Дэриен почувствовал укол моих слез, ты наблюдала возмущение Силы?

«Нет…»

Именно! Никакого возмущения не было, потому что слезы среагировали на фрагмент спящего заклинания!

«Неужели?»

Как бы это поточнее сформулировать? Взаимодействие было кратковременным и довольно слабым – это означает, что объект содержал в себе очень малый объем магии. Поскольку возмущения Сил не наблюдалось, объект «спал». То, что это был именно сон, а не более глубокое бездействие, я уверен: «мертвое» заклинание распадается очень и очень быстро, даже если речь идет о вполне обычном человеке, а уж что касается Мостов… Кстати, а почему оно «спит»? Потому что «кисея» вновь достигла финальной стадии? Очень похоже. Так вот как неизвестный чародей перехитрил магических ищеек: он разбил заклинание на фрагменты, которые основную часть времени своего существования просто спят. Зато, как только лечение приносит свои плоды, срабатывает некий сигнал, кусочки чар притягиваются друг к другу, заклинание просыпается, работает некоторое время – думаю, счет идет не на часы, а на минуты – и болезнь снова возвращается на место. Интересно, каждый раз это происходит одинаково, или заклинание настроено на несколько вариантов «пробуждения»?

Итак, моя версия имеет право на жизнь?

«Вероятно… Она ничуть не хуже любой другой…»

Могла бы и похвалить!

«Насколько ты прав – и прав ли вообще – можно будет выяснить, только поймав это заклинание…»

Согласен. Но что для этого понадобится?

«Соблюдение правил… Совпадение обстоятельств…»

Фрэлл, как же мне нужны книги!

«Да, немного теории не помешает…»

Или попробовать обойтись своими силами?

«Не боишься навредить?»

Боюсь.

«Тогда не зацикливайся на поиске решения… Держи мысли чуть в стороне, время от времени возвращаясь к проблеме… Тогда ты сможешь очистить свой Путь от мусора сомнений и лишних деталей…»

Спасибо за совет. Постараюсь ему последовать. И даже скорее, чем ты думаешь, – с моими темпами день на то, чтобы соорудить пристойный кошелек, – это слишком мало!

…Я успел. Благо работа над упаковкой для подарка способствовала очищению разума от суетных раздумий – у меня не было повода переживать о принце, его болезни и исцелении.

В назначенный час Гедрин получил запечатанное письмо, которое надлежало в ближайшем городе переправить посредством магической почты в некую Академию, библиотекой коей ваш покорный слуга собирался воспользоваться. А когда Гизариус и Борг попрощались со своим собутыльником и удалились на порядочное расстояние, я протянул гному «посылку».

– Мне, право, стыдно обременять вас еще одной просьбой, но не вижу других возможностей… вы не могли бы передать этот маленький подарок одной особе?

– Особе? И где мне ее искать? – Гедрин несколько растерялся, и я поспешил его успокоить:

– О, думаю, для вас это не составит труда… Дело в том, что она принадлежит к Вашему племени. Клан Хранителей Гор вам известен?

Гном ухмыльнулся:

– Положим, известен. И кому же предназначается подарок?

– Ммм… – Я помедлил, вспоминая внешний вид своей знакомой. – Она молода, возможно, еще несовершеннолетняя… Светлые волосы, светлые серо-голубые глаза – вряд ли ее можно с кем-то спутать. Характер… живенький. За словом в карман не лезет. И отчаянно нуждается в присмотре.

– Кажется, я догадываюсь, кого ты имеешь в виду. – Улыбка гнома стала еще шире. – Случаем, ее имя – не Миррима?

– Совершенно точно.

– И что ты хочешь ей передать?