– Виктор опять будет недоволен, – произнес я, быстрым взглядом окидывая помещение.

Оно и без того было мрачным, сейчас же выглядело особенно угнетающе. Только не для нас с ним.

Отшлифованный до блеска серый мрамор на полу, чтобы усложнить задачу воинам и облегчить тем, кому придется его убирать, такие же стены, на которых кое-где виднеются сколы и трещины. И восемь тел. Впрочем, было преувеличением назвать это телами. И кровь. Много крови.

Сэнши ответил мне взглядом, в котором была тень удивления. Он не понимал, зачем я уже не в первый раз об этом говорю. Отданный приказ исполнялся четко и точно, без малейшего сожаления. И в данном случае он был однозначен – мне нужны самые лучшие.

– Ты видел девочку?

Я шагнул в сторону выхода, отметив, с какой тщательностью вытер Сэнши свой меч об вынутую из кармана тряпку. Я был для него господином, а оружие – тем, чему он поклонялся.

– Ребенок. – Ни недоумения, ни интереса.

Это даже бесстрастностью не назовешь. Его голос не отражал даже тени каких-либо эмоций.

– Ты должен ее защищать. Ее жизнь важнее, чем моя.

– Страх.

Я знал, что Сэнши за эти годы изучил несколько языков, включая дарианский. Много читал, особенно интересуясь философией и психологией. Проштудировал военное искусство, по несколько раз перечитывая труды известных полководцев. Овладел не только холодным оружием, в совершенстве работая обеими руками, но и огнестрельным, хоть и не любил его, предпочитая оставаться смертоносной тенью.

Но при всем этом говорил он односложно, не утруждая себя объяснениями. Мне было все равно, я его прекрасно понимал, а вот любитель пространных рассуждений Виктор частенько терял терпение.

– Значит, – небрежно бросил я, – она должна перестать тебя бояться. А уж как ты это сделаешь… – Я резко обернулся, отметив неожиданное изменение его ментального рисунка. Но его взгляд продолжал оставаться все таким же отсутствующим, а губы, как обычно, плотно сжатыми, отчего его лицо становилось похожим на гротескную маску, олицетворяющую неизбежность. – Решай сам.

Ответа я не дождался. Отступив в сторону, чтобы дать пройти спешащим в тренировочный зал уборщикам, уже давно привыкшим к подобным зрелищам, я отвлекся лишь на мгновение.

Но его хватило, чтобы Сэнши уже не оказалось рядом со мной.

Лера

Эти улицы уже не были родными. Город менялся слишком быстро, становясь другим. Чужим. И если бы не некоторые места, в которых, казалось, время замерло, ощущение потери воспринималось бы значительно сильнее.

Я остановилась у парапета, повернувшись лицом к реке, для которой эта выложенная камнем набережная стала то ли прекрасным обрамлением, то ли частью будущей клетки. Взгляд скользил по бликам на воде, гул голосов за спиной уже давно слился в некий фон, нисколько не мешающий раздумьям. В них не было цельности, только вырванные из контекста слова.

– Мама!

Звонкий детский голосок раздался совсем неподалеку, но мне удалось даже не вздрогнуть. Прошедшая ночь не смогла облегчить моей боли, но ей вместе с Вилдором удалось убедить меня в том, что отчаиваться рано.

«Лера».

Ментальный зов дарианца был тих, словно он шептал, опасаясь спугнуть нечто мимолетное, требующее осторожности. Причина была мне известна, об этом мы тоже говорили этой ночью.

«Ничего подозрительного, – так же, как и он, не позволяя собственной силе расправить крылья, ответила я. – Если только…»

Я не закончила, еще раз окинув внутренним взором раскинутую над городом поисковую сеть. Она была похожа на множество спиралей, расходящихся от меня в разные стороны, которые пересекали друг друга, наслаиваясь и создавая замысловатый узор, напоминающий тот, который я видела на теле Вилдора два года тому назад. У него даже было свое название – соединение. А смысл сводился к готовности мужчины ввести в свой дом жену.

«Твоя пауза затягивается».

Я знала, что бывший ялтар находился сейчас довольно далеко отсюда, они с Сартарисом отправились на Дариану-2 за данными, которые нарыли в управлении вероятностных прогнозов. Не знаю, чем мой кошмар напугал сотрудников своего спутника, но после встречи с ним те решили превзойти сами себя и обнаружили что-то новое, касающееся земного храма.

«Как ты оцениваешь вероятность того, что в этом городе есть еще как минимум два неинициированных мага Равновесия?»

Вилдор не думал даже мгновения.

«Как свидетельство приближения времени активации систем храма. Ключи могли служить контрольными точками. Если это так, то появление Хаоса должно восприниматься угрозой».

Я резко обернулась, выискивая взглядом Кадинара, охранявшего меня. Но, как ни старалась, не смогла увидеть никого, кто хотя бы отдаленно напоминал помощника Вилдора. Об этом тоже стоило подумать. Связь между ним и его Единственной успела установиться, но не закрепилась, не хватило времени. Но это уже повлияло на его способности, произошел значительный скачок, так похожий на тот, который я наблюдала у его господина. Это можно было объяснить влиянием ритуала слияния, который они провели когда-то.

«Ты считаешь, – начала я, совершенно не радуясь пришедшей в мою голову идее, – что храм пытается защитить себя, призывая магов Равновесия?»

«Принудительная инициация, неконтролируемый рост сил… Да, считаю».

Его тон был подчеркнуто нейтральным. И вот это-то мне и не понравилось: с каждым днем его щиты становились все более плотными, а бесстрастность – все более очевидной.

«Кадинар знает о твоих предположениях?»

Это был не праздный вопрос. Согласись я с ним, и становилось понятным и влияние на происходящее Амалии как носителя сути Равновесия и появление неподалеку от озера Алены. И этому объяснению можно было бы только радоваться: их встреча с Яланиром становилась стечением обстоятельств, предусмотреть которое невозможно.

Но следом за этим напрашивался еще одни вывод: девушке предстояло стать первой защитницей храма.

«Он их и выдвинул, – так же отрешенно, словно это не имело никакого значения, ответил он. Впрочем, это действительно не имело никакого значения. – Это все?»

«Нет. Магический фон снижен, я четко вижу вектор его изменения. И вряд ли это озеро».

Ответить он не успел. Точнее, мне пришлось отвлечься, прежде чем я дождалась его ответа.

– Извините. – Я спокойно обернулась, опасность не ощущалась, да и отсутствие Кадинара это только подтверждало. Рядом стоял мужчина лет сорока пяти – пятидесяти с огромным псом на коротком поводке. – Мой друг, – он кивнул на собаку, которая смотрела на меня так, словно знала, что творится в моей душе, – не любит, когда красивые девушки грустят. Я пытался его остановить…

Он не договорил, но этого и не требовалось. В его глазах не было настойчивости, но чувствовался интерес.

«Лера, – голос Кадинара стал для меня полной неожиданностью, – поддержи разговор. Этот господин есть в списке Сарката».

Его замечание подоспело вовремя, я как раз собиралась легким внушением отправить мужчину прогуливаться дальше.

– Как его зовут? – Я без малейшего опасения положила ладонь на холку собаки.

Не считая себя знатоком пород, к какой принадлежал именно этот, я определила без труда. Ньюфаундленд. У наших соседей, в той жизни, был такой.

– Красавчик, – легко, словно сбросив груз с плеч, улыбнулся мужчина. Возможно, раньше таких нюансов я бы не разглядела, но общение с множеством интриганов сделало свое дело. Даже не желая того, я машинально отмечала подобные мелочи. – А меня Андреем.

«Сизов Андрей Александрович, 1964 года рождения. Школа, служба в армии, Афганистан. Опять школа, весьма специфическая. Снова служба, нюансы можно опустить. Так, это интересно, но не сейчас. А… вот. С 2003 года консультант по информационной безопасности весьма немаленького банка».

– Лера. – Моя ладонь утопала в мягкой шерсти, псина подставляла под ласку уши, вывалив из пасти влажный язык.