Признаюсь честно, мне было не по себе поворачиваться к ней спиной. Мало ли какие мысли у нее бродят. Вдруг набросится прямо сейчас, не дожидаясь моей возможной размолвки с Седриком. Но я пересилила себя и первой вышла из комнаты, стараясь при этом не сорваться в поспешное бегство.

Крики Доры эхом гуляли по коридору. Рядом с кабинетом, откуда они доносились, я невольно замедлила шаг, пытаясь разобрать, в чем она обвиняет Седрика. Но меня почти сразу же обогнала Дейла и настежь распахнула дверь, наверняка догадавшись о моем постыдном намерении подслушать разговор.

— А вот и мы! — громогласно заявила она. — Я и найна Беатрикс.

Я осторожно выглянула из-за ее плеча. Обвела взглядом помещение и понимающе усмехнулась. По всей видимости, Седрику пришлось нелегко в битве с моей верной служанкой. Несчастный некромант вжался в самый дальний угол, защищаясь от наседающей на него женщины. Дора в свою очередь грозно засучила рукава, будто готовясь в любой момент пойти на него с кулаками. Да, вовремя мы появились. А то я бы не удивилась, если бы Дора расквасила Седрику нос, и без того пострадавший при его обмороке от усталости. Видать, приятель действительно натворил дел, раз она даже забыла, что он является следователем и подобное поведение можно расценить как нападение на представителя власти.

Затем я посмотрела в окно. Солнце едва-едва показалось из-за крыш соседних домов, красным пламенем отражаясь в металлических флюгерах. Получается, мой обморок продлился не так уж и долго. Отлично! Сейчас каждая секунда на счету.

— Она жива? — неожиданно послышался приглушенный полувздох-полустон, и мой взгляд переместился к креслу, стоящему чуть поодаль.

Не было ничего удивительного в том, что я с самого начала не заметила Кайла. Несчастный почти лежал, цветом своего лица сравнявшись с бледно-зеленой, под тон сукну на столе, обивкой мебели. Н-да, такое чувство, будто это именно он, а не я, участвовал в ритуале вызова духа, причем при этом из него выкачали всю кровь. Краше только в гроб кладут, как говорится.

— Как видишь, — ответила Дейла, проходя к столу. Потянулась было взъерошить рыжую шевелюру мага, особенно яркую сейчас по контрасту с его измученной физиономией, но Кайл с неожиданной брезгливостью отодвинулся, и рука Дейлы так и осталась висеть в воздухе. Девушка, впрочем, ни капли не смутилась от столь откровенного проявления пренебрежения, лишь негромко рассмеялась, обронив: — Подумаешь, какие мы нежные. Дуешься, что девчонкой обозвала? Так сам виноват — только девчонки так реагируют на… — тут она замялась на мгновение и наконец с очевидным усилием завершила фразу иначе, чем собиралась: — реагируют на некоторые особенности проведения ритуалов. А еще боевым магом себя называешь.

— Да никогда в жизни я не сделаю подобного! — с внезапной злостью рявкнул Кайл, краснея от гнева.

— Ну вот, хоть на человека похож стал, — беззлобно хмыкнула Дейла. — Видишь, жива найна, жива. И неплохо себя чувствует. А ты так распереживался.

— Триша! — в следующий момент взревела Дора, наконец-то выйдя из состояния оцепенения, вызванного моим неожиданным появлением. — Ты жива!

И ринулась на меня, распахнув объятия.

Я с трудом устояла на ногах, когда, мягко говоря, совсем не худенькая Дора столкнулась со мной. И следующие несколько минут была вынуждена терпеть ее объятия и поцелуи, не имея возможности вымолвить ни слова. Происходящее все больше и больше тревожило меня. Странно: что Кайл, что Дора отреагировали на мое появление так, будто я из мертвых восстала. Ох, видать, не все так просто и гладко с ритуалом получилось.

Наконец Дора перестала меня тискать и отступила на шаг, по-прежнему не сводя с меня глаз и словно опасаясь, что я в любой момент могу исчезнуть.

— Ну вот, я же говорил, что с Трикс все будет в порядке, — воспользовавшись паузой, сказал Седрик и вышел из угла, куда его загнала моя верная служанка. — А то панику развели. Чуть ли не в убийстве меня обвинили.

— Так, — негромко обронила я, почувствовав, что еще немного, и просто лопну от любопытства. — Седрик, кажется, нам надо серьезно поговорить. Ты мне ничего не желаешь объяснить?

Несчастный некромант заметно погрустнел, предчувствуя новый виток разбирательств. Посмотрел на меня такими большими и печальными глазами, словно незаслуженно обиженный ребенок.

— Вообще-то я исполнил перед тобой все свои обещания, — угрюмо забормотал он. — Не вижу причин, чтобы ты имела ко мне какие-нибудь претензии. У тебя ведь сейчас ничего не болит?

— Горло саднит, — поправила его я, — будто я много и долго кричала.

— Ничего удивительного, — негромко буркнул Кайл, с интересом прислушиваясь к нашему обмену репликами. — Удивительно, что вы, найна, вообще с голосом остались.

— Так, — повторила я с нажимом, глядя в глаза Седрику. — Все занимательнее и занимательнее. И что же произошло во время ритуала?

— Не все ли равно? — заупрямился Седрик, не желая ничего мне рассказывать. — Ты этого не помнишь и никогда не вспомнишь. А значит, ничего не было.

— Я ведь все равно узнаю, — пригрозила ему я. — Не хочешь сам рассказать — думаю, Дора без проблем со мной поделится.

— О да! — Служанка аж прищурилась от радостного предчувствия захватывающего повествования. — Еще как поделюсь! Триша, ты бы знала, какой муке тебя подверг этот изверг. Мое бедное сердце! Я едва не умерла от страха за тебя.

— Достаточно! — взмолился Седрик, осознав, что Дора мне сейчас наплетет всевозможных ужасов, многократно преувеличив его прегрешения. — Ладно, Трикс, демоны с тобой. Только чур — не кричи, пока я не закончу объяснять. Хорошо?

Я неопределенно пожала плечами. Если честно, я вообще была не намерена повышать голос. Горло у меня еще болело. Но и гарантировать, что останусь совершенно невозмутимой после рассказа приятеля, не могла. Кто знает, что он со мной сделал, пока моя душа гуляла где-то вне тела.

— Ты присядь, — заботливо предложил Седрик. — Думаю, так будет лучше. И Дора тебе сейчас горячего вина принесет. Для горла полезнее. Правда ведь, Дора?

И он зло глянул на служанку, которая по-прежнему не отходила от меня. Видимо, не хотел, чтобы она вмешивалась в его рассказ со своими уточнениями и ремарками.

— Обойдешься! — огрызнулась Дора и на всякий случай взяла меня за руку, словно боясь, что некромант может насильно вытолкать ее из комнаты. — Я теперь Тришу с тобой наедине и на секунду не оставлю.

Седрик уныло вздохнул и с такой мольбой в глазах на меня посмотрел, что мое сердце невольно дрогнуло от жалости. Что же он натворил?

— Все в порядке, — поспешила я заверить Дору, опасаясь, что в противном случае мне еще долго придется томиться в неизвестности, ожидая, когда она устанет предъявлять все новые и новые претензии к некроманту. — Дора, в самом деле, принеси мне что-нибудь горячего. Но не вина, а какао, к примеру. И вообще, я бы не отказалась позавтракать.

— Я тоже, — подал голос Кайл и красноречиво облизнулся. По всей видимости, парень теперь чувствовал себя намного лучше. Даже румянец на щеках заиграл. — А то со всеми этими ритуалами совсем про хлеб насущный забыли. А вроде как завтракать собирались.

— Тьфу! — сгоряча сплюнула Дора. — Опять все разогревать придется!

После чего в последний раз грозно посмотрела на Седрика, будто прикидывая в уме, не набросится ли он на меня сразу после ее ухода. Приятель ответил ей миролюбивой обезоруживающей улыбкой. При виде ее, думаю, и камень бы растрогался. Но сердце Доры было сделано из куда более крепкого материала.

— Даже не думай к Трише приближаться! — прошипела она. — Не то по судам всю вашу компанию затаскаю. Да что там — и до короля дойду!

Седрик кивнул, продолжая усердно делать вид человека, несправедливо обвиненного во всех злодеяниях мира. Но эта демонстрация оскорбленной невинности не произвела на Дору никакого впечатления. Она фыркнула себе под нос что-то неразборчиво-ругательное и вылетела из комнаты подобно грозной фурии, напоследок обронив мне: